夏若初让不会骑马的碧菡留下帮寺院施粥，她与两名近卫正要动身，忽听西侧禅院方向传来一阵嘈杂与呵斥。
她勒住缰绳，循声望去，“佛门清净之地，何故如此喧哗？”
“王妃莫要过去，以免生出事端。”尚游拦在前方劝阻，“管他闲杂纷争，执事僧自会处理，我们还是走吧！”
近卫的语气顾虑重重，夏若初立时领会。
她昨夜才遭遇意外，理当更加谨慎。萧承翊不喜张扬，想来不会愿意旁人知晓肃王与王妃在此。
万一惹他生气，收回昨夜许她经营养颐堂的承诺，那她岂不是白遭罪了。她现在自顾不暇，实在没有资格管他人的闲事。
她默默点头，调转马头向山门方向而去。
西侧的嘈杂声愈加凄楚，隐隐夹杂着零星的哭喊。
莲灯寺特意留出供百姓暂歇的禅房外，几名满脸厉色的府兵正粗暴地推搡驱赶着百姓，许多皆是衣衫褴褛、面有病容的老人。
一名内侍模样的中官，只抄着手冷眼旁观。
“速速滚开！贵人休憩之地，也是你们这些病痨鬼能沾的？”
一个约莫十一二岁的少年，搀扶着咳嗽不止的老人，拉住面露难色的僧人的衣袖苦苦哀求。
“师父，我爷爷发着高热，实在走不动啊，家中漏雨，又冷又湿，求求你们不要赶我们走。”
人群中的悲泣与哀求也随之响起。
“军爷开恩！我们是北边逃难来的，实在没处去了。”
“家里壮丁都抽去江州打仗了，就剩我们老弱，生病也无人照顾。”
“连日大雨，官府的粥棚早就撤了，出去也是饿死冻死。”
在场僧人与过往香客皆面露不忍，然则无人敢出一言。
典座终上前道：“大人，这些都是孤苦无依的百姓，天寒雨湿，若此刻驱逐他们，病情加重便有性命之忧……”
“聒噪什么？”那内侍眉眼一横，“这些人生着瘟病，万一过了病气冲撞贵人，你担待得起吗？”
“不过是寻常风寒和伤痛，何来过病气一说？”典座仍苦苦劝道。
“何况贵人住在东面精舍，与这禅院隔了两重院落，病气如何过得去？大人，积善方能积福，否则恐招业报……”
话未说完，那内侍竟抬脚狠狠踹在他腹部！典座闷哼一声跌倒在地，吐出一口鲜血。
百姓皆吓得面如土色，众僧慌忙上前搀扶，虽个个面露愤然，却慑于对方威势，敢怒不敢言。
“敢咒你爷爷？”那内侍朝地上啐了一口。
“贵人一根手指头，抵得过这干贱民百条性命。贵人若有半点闪失，将他们挫骨扬灰也赔不起。”那内侍嗓音尖利，“你这和尚是吃斋吃糊涂了心窍，再敢多嘴，立时便送你去西天见佛祖。”
他拂袖厉喝：“给我统统轰走！一个不留！”
府卫更无忌惮，粗暴地推搡，一众老弱病残脚步踉跄，压抑的哭泣声中，一位老人摔倒在地。
他身旁的少年，猛地上前撞开那名府兵：“不准碰我爷爷！”
锃！刀便已出鞘。
刀光乍现，雪亮锋刃照着少年脖颈便挥落下去。
千钧一发之际，伴随着疾风，玄色骏马如闪电般飞跃而至。马蹄高扬，长声嘶鸣，直将那名府兵撞飞出去，刀也脱手飞出。
其余府兵立刻蜂拥而上，那内侍发出一声尖声，锋利的长剑已抵在他脖颈上。
尚游与江刃，一左一右护在黑色骏马两侧。
“肃王妃在此，谁敢造次！”
骏马立定。
马背上，少女一袭天青色纱裙随风舒展，泼墨般的长发轻扬，几缕青丝拂过她玉白的脸颊。
银杏叶落如片片金蝶围绕她身侧飞舞，肤光胜雪，清艳绝尘，真是世间难寻的殊色。
众人惊鸿一瞥，忽然安静至极。
夏若初翩然下马，径直掠过忘了动作的府兵和瞠目结舌的内侍，行至典座身边。
“师父可还撑得住？寺里若备有仙鹤草，可先取来应急。西山下养颐堂的女医辛夷最擅长医治内伤，你可去寻她，千万不能大意。”
典座忙合十谢恩。夏若初这才回眸，冷冷看向那内侍。
心里掠过悔意，怨自己犹豫不决，早来片刻，善心之人便不必无端受伤。
若非不愿莲灯寺再次染血，方才她就不会勒紧缰绳，随追云扬蹄将这群走狗踹翻。
“哪位贵人摆这样大架子？”她冷声问。
“便是皇上，也常以体恤民情为念，莲灯寺收容病弱本是善举，你家主子是有多大的胆子，竟敢行事违逆天子仁政？”
那名内侍先是一怔，脸上却不见惧色，只拿一双细长的眼睛暗暗打量夏若初，目光里透着掂量的意味。
很快，他面上便堆满了殷勤的笑意，身子已躬了下去，姿态谦卑。
“奴婢张宝，请肃王妃安。奴婢是在丽妃娘娘跟前伺候的都知。”
夏若初神情微怔，缓缓确认道：”丽妃娘娘，可是太常寺卿温大人的长女？”
“正是！”张宝笑容更深，掩不住得意，“丽妃娘娘也是太子少傅温淮璋大人的嫡亲姐姐。”
“奴婢职责在身，若有冲撞，请王妃莫要责怪。”
这番话说得谦恭，张宝已将利害关系分辨明白。
眼前这位肃王妃，论品阶可是从一品外命妇，按宗室礼法，还是皇帝的侄媳，丽妃纵然正受盛宠，明面上也轻易动不了她。
何况，谁人不知肃王萧承翊执掌殿前司，一个有实权、备受皇帝信任的郡王，再加上背后的荣安太夫人，这等分量，便是一百个丽妃也惹不起。
他没有立时退让，无非是因一则传闻，这位王妃，并不得宠。
大婚当日，肃王连堂都未拜，这门亲事，不过是御笔钦点，面上光鲜，前路尚未可知。
夏若初并未察觉张宝心中的计较，她目光微垂，神色有些恍惚。
这件闲事真是不该管的。
她倒是不怕那位丽妃，她只是不愿再与温府有任何牵扯。
尤其不想见到温淮璋。
见她良久不语，张宝有些拿不准，面上笑容更热络了三分。
“奴婢在宫里便听闻，肃王妃琼姿玉貌，容色足以倾城，这京中多少才俊都羡煞肃王好福气。今日一见呐，王妃真真是神仙中人！难怪我肃王殿下……”
“够了。”夏若初截断他的话头。
若再任他说下去，这番奉承怕是要说到日落西山。
“这些百姓在莲灯寺已停留多日，若有瘟疫再已传开。他们不过是寻常风寒湿滞，或陈年外伤，不会过病气。”
她语气转冷，“你若欺凌贫病，驱逐弱者，此事传扬出去，损的是谁的颜面，你应当清楚。”
张宝被她说得喉头一哽，随即又挤出笑意。
“王妃有所不知，丽妃娘娘今日与温少傅一同上山进香，不巧山路被雨水冲得淤堵，车驾耽搁了许久，娘娘贵体已觉不适。”
他声音里故意透出为难。
“奴婢也是奉命行事，否则少傅大人怪罪，奴婢实在担待不起。”
夏若初身子几不可察地一顿，僵在原地。
温淮璋，他也来了？
记忆里的一幕一幕，如深潭下的暗流悄然翻涌。
她与那位年少有为、名动京华的少傅，是自幼便相识的。
温府与夏府本是世交，两家常有走动，温家有一子一女，皆是样貌出众的人物。
如今的丽妃，闺名温佑宁，十五岁即选秀入宫，彼时夏若初只有八岁，此后便难得见面，故而对这位温家姐姐印象自然不深。
倒是长她六岁的温淮璋，自小对她极为呵护。
他记得她所有孩子气的喜好，东街李记的酥糖，胡人摊上会转动的木雀，每回来夏府前，总要绕一段路，带些有趣的玩意儿送给她。
上元灯节，他在人潮中让她骑在肩上，好看清远处那盏最大的鲤鱼灯。她玩累了睡在马车里，醒来时发辫散了，他竟也会生疏地替她重新绾好。
他教她读书，陪她练字，她耐性不足，他便扶稳她的手带她一笔一划写完。
夏若初的字迹娟秀中藏着筋骨，便是有着温淮璋运笔的痕迹。
两人亲厚如家人，岁月便这样一年年淌过去。
温淮璋十八岁时高中状元，入翰林院为修撰，因其才学与风仪深受圣上赏识，被选为东宫侍读。
那时两家长辈话里话外已有了结亲的意思，但夏若初年纪太小，便想待她及笄之后再细细商议。
情窦未开的年纪，她并不懂得什么男女之情，只知道遵从父母之命媒妁之言。若将来要嫁人，温淮璋便是理所应当的那一个。
他生得芝兰玉树，为人温文端方，对她更是耐心周全，处处疼爱。
嫁给温淮璋，她是愿意的。
一切的改变，始于萧夫人落水身亡，夏若初被指见死不救的那一天。
自那日回府，她便发了一场高烧，连烧了好几日，夜里总被噩梦惊醒，待热度退去，她便不再记得那日的种种细节。
母亲担心她再受惊吓，严令府中任何人不许再提此事，不久便带着她回外祖家静养。
那是母女二人离开侯府时间最长的一次，待归来时，柳氏已带着一对子女住进了侯府。
就在夏若初惶然无依，家宅不宁，期盼有人能信她、护她之时，温淮璋却放弃了她。
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