“不许你欺负秋芜姐姐！”
元烨虽比秋芜小一两岁，身量却已比她高了小半截，站在一个垂髫小儿面前，更是显得高大。
那谢佑小郎君站得近，一看眼前的元烨如一座山一般压下来，下意识就要后退。
可槐树下的地面凹凸不平，他一个没站稳，直接往后栽去，重重跌倒在地，发出一声闷响。
“哎哟！”他大叫一声，懵懵地抬头望着元烨，呆了好一会儿，才反应过来，忽地嚎啕大哭，像个被惯坏了的小祖宗一般，蹬腿伸脖子，“你欺负我，我、我要告诉姑母，让姑母教训你！”
元烨半点不理他，转身紧张地查看秋芜的情况，见她脸上一道细细的血痕，连忙要捧住她的脸细看。
他今日午后不必去漱玉斋听太傅讲学，便去了北苑骑马，回到毓芳殿，见秋芜还未回来，便打算亲自去等她。
谁知，才进御花园，就见到她被人欺负。
“秋芜姐姐，你怎么受伤了？”
少年白皙的脸因为担忧而浮起一层薄薄的红，连带着鼻尖、嘴唇也泛着红，看起来颇惹人怜爱。
他一向将秋芜当姐姐一般看待，此时的紧张半点不假。
秋芜微微一偏头，躲过他伸过来的手。
“殿下，是这位谢小郎君用弹弓打的。”竹韵已经快哭了，骤然见到元烨出现，才镇定了些。
元烨一听，回过头去就想教训谢佑。
秋芜眼疾手快地拉住他的衣袖，轻轻摇头：“殿下，他是皇后娘家的堂侄。”
皇后不算是个慈爱的人，一向对元烨不理不睬，甚至因为元穆安这半年里对这个弟弟的厚待，反而颇有微词，好几回元烨去请安，在清宁殿外顶着日头站了许久，最后都没能进去。
元烨听了这话，也有一瞬间的迟疑。
就在他迟疑时，清宁殿的小太监已寻了过来，一见躺在地上嚎哭的谢佑，大惊失色，连忙过来，一边搀一边怒目：“你们对小郎君做了什么？奴婢这就去禀报皇后，请皇后责罚！”
不过片刻工夫，这处的动静就闹大了。
前方不远处，原本正抹雀牌的几名小宫妃闻风已躲得无影无踪，还在别处找谢佑的太监、宫女也纷纷循声赶来。
一阵嘈杂揪扯后，终是闹到了清宁殿。
去的路上，秋芜心中转过无数道念头，想要让竹韵悄悄去一趟东宫，又恐此举太过唐突，要惹元穆安不快。
毕竟，他公务繁忙，又是个爱计较的人……
这时，走在前面两步的元烨忽然回过头来，冲她露出安慰的笑容，仿佛在说：姐姐，你别怕，我护着你。
秋芜感到心中颤了颤。
元烨是个单纯开朗的孩子，偶尔淘气得让她头疼，可自容才人过世后，便懂事了许多。这一年，也不知是不年纪渐长的缘故，越发将她当姐姐一般护着，容不得旁人慢待。
宫变前，他因此与别的兄长起冲突，还被谢皇后斥责过。这半年，有了元穆安的庇佑，他们的日子才好起来。
清宁宫就在眼前，秋芜深吸一口气，冲落在最后的竹韵使了个眼色。
元穆安在众人面前装出一副疼爱幼弟的样子，现下元烨被皇后的人拿了来，他应当不会不管。
……
竹韵赶到东宫时，清晖殿的门仍紧闭着。
殿中，元穆安与高甫二人对坐，才说完谏院新呈上的几封奏疏。
两人言谈举止，十分熟稔，全然不像才入麾下的臣子与主上。
明面上，高甫是先太子的近臣，与元穆安一向水火不容。
半年前，先太子元承瑞与二皇子元照熙被元穆安所杀，元穆安被封为太子。高甫独坐兴庆宫门外，当着全长安城百姓的面，痛骂元穆安。
人人都以为他必死无疑，毕竟，一个能手刃兄长的人，绝不是心慈手软之辈。
谁知，元穆安让他骂了大半日，非但没有下令责罚他，反而来到宫门外，当着围观百姓们的面，弯腰向他作揖，亲自将他从地上搀扶起来，大大褒奖他耿直的为人，又当众许诺，若他愿继续在朝中为政事出力，必当不计前嫌。
高甫惊讶于元穆安的宽仁大度，回去挣扎考量数日后，终是到东宫向元穆安投诚。
他一带头，一下将追随先太子的许多臣子一并带了过来。
不过，他们不知晓的是，高甫本就是元穆安安插到先太子身边的一枚棋子。
正是因为有他的存在，重明门宫变那日，他才能提前知晓那二人的行迹和部署，做好万无一失的准备。
这是他一向的风格，凡事稳扎稳打，步步算好，徐徐图之。
屈指可数的几次失手中，有一次就是去岁除夕那日，遭两个兄长暗算下药，险些酿成大祸。
说完明面上的公务，元穆安终于问起最关心的事：“高公，追查逆党一事，可有新进展？”
先太子和二皇子虽死，他们从前的追随者也有大半已然倒戈，可这些人到底有几分忠心，还未可知，而余下不曾浮于水面的，又有几何，都须得提防着。
培养了十余年的羽翼，并非一朝一夕就能铲除。
高甫曾受先太子器重，对其麾下之人多熟悉，元穆安便将暗查逆党一事私下交托给他。
“的确又查到几人，私下打听半年前的旧事，暗中谋划，要往兴庆宫中给圣上递信，请圣上以残害兄弟之罪，废除殿下东宫之位。”
说罢，便将劫下的密信并一份名单呈上去。
元穆安伸手接过，从前至后细细浏览一番，冷笑道：“果然不出所料。”
他点了点名单上的几个名字，道：“这几个留着，他们还有用，能办实事，也能挖出更多来。其他的，一个一个慢慢处理吧。”
所谓的“处理”，便是在公事、私德上头寻到错处，名正言顺地将人从官职爵位上拉下来。
这是他一贯的手法，甚至在宫变之后，还用这法子将两个亲弟弟贬为庶民，幽禁于宗庙中。
也正是因为此事，秋芜才会求到他面前来……
不必他多吩咐，高甫便心领神会地应下。
这时，
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