四月二十八，辰时已过，日头正好。
这几日顾府里喜气绵长，红绸子从二门一直铺到内宅，连湘竹院门前的青竹都被人用红绫缠了几道，看着好不扎眼。
顾言念坐在镜前，让阿九替她挽发。
铜镜里的少女睡足了觉，眼下虽还看得出些淡淡青色，却比前两日山庄里那副样子强出太多。面上添了些气色，整个人也显得清醒许多。
“姑娘这几日见谁都不拧眉了。”阿九一边绾头发，一边悄声打趣，“想来卢二郎君是真还顺姑娘的意呢。”
“胡说。”顾言念淡淡道。
嘴上虽谦着，心里却不得不承认——
卢珣的确是个难得的少年郎，行止稳，言语松快，又懂得分寸。阿耶阿娘几年的挑拣，倒真不是白费心思。
想着，她心头也轻松了几分。
可这才松口气，心里却又隐隐泛起一点别样的念头。
——不知道王伯衡身上的伤好过来没有，毒是不是已经解了。
她深吸口气，把这一缕心绪压入箱底，才强行让思绪转回今日之事。
今儿又是大姐姐出阁的日子，府里上上下下都忙，她自然也不能闲着。
用过早膳，云夫人那边早就差了人来请她过去，说是给新娘子添妆。
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顾言仪那边的院子今日最是热闹。
一早便有喜娘、嬷嬷出出入入，屋里摆着喜盘、合欢镜、红罗盖头，梳妆案前摆了好几匣头面。
顾言仪坐在炕边，已换上大红嫁衣，衣裳压得肩背都不大敢动，脸上只上了淡妆，眉眼依旧是那份温和的端庄，只是眼底掩不住一层紧张。
云夫人亲自坐在一旁，给她戴金花簪，见顾言念进来，抬手招她：“念念，过来瞧瞧你姐，少不得你添两件东西。”
顾言念上前，先给云夫人行了礼，又朝顾言仪笑了一笑。
“大姐姐今儿好看。”她说得极认真。
顾言仪抿了抿唇，眼中微微一热，却还是笑道：“你嘴是甜的。”
云夫人瞥了她一眼：“这话说得，亲妹子夸两句还要嫌。”
一屋子的喜娘、嬷嬷都笑。
顾言念陪着姐姐说了几句话，又从自己那边拿出早准备的两件细软——一对南珠耳坠、一件薄金丝织的披帛，替姐姐搭在肩头。
“出了这门，都是顾家女。”
她低声道，“大姐姐心里若有不顺心的，只管回来说。”
这话说得不轻不重，云夫人听了，只当是小女儿嘴快，却没多说什么。
顾言仪抬眼看了她一眼，似笑非笑，最后只是点了点头。
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午前时分，外头鼓乐隐隐，英国公府那边先遣的轿、礼车已到二门，礼官在前头与顾家总管对礼，里里外外都是忙声。
到了巳时，女眷那边已经轻闲一些，云夫人被请去前头与英国公府那边来的主母亲族见礼，顾言念暂时退出来，回了湘竹院换件轻便外衣，预备待会儿送大姐上轿。
刚换好衣裳，正要喝口茶压压嗓子，就听得院门那边一阵笑语声：“顾二娘子可是躲在这儿偷闲？”
声音爽利，带着点不加掩饰的倨傲。
阿九一听，忙掀帘出去，片刻又掀帘进来：“姑娘，是三姑娘来了。”
霍廷澜今日也换了身体面的宫样襦裙，一色湖蓝缎面，上头绣着银线折枝花，腰间却系着一条窄窄的皮带，怎么看都有点不像规矩小姐。
她一进屋，也顾不得那么些礼数，先扫了顾言念一眼，上下打量两番，啧了一声：“几日不见，你倒养得有精神了。”
顾言念让她坐，笑道：“托你福，命大，没死成。”
霍廷澜“哼”了一声：“你要是真死了，我倒清净了，省得整日被你牵连。”
嘴上这么说，人已经自来熟地在塌边坐下，又伸手掀了掀她袖子，瞄了一眼腕子上的纱布：“还疼不疼？”
“皮外伤罢了。”顾言念把袖子放下，“你今儿不是该在府里帮你那位堂兄张罗喜事么？怎么有空往我这儿跑？”
“张罗不着我。”霍廷澜撇嘴，“英国公府里姨娘、嬷嬷多得是，比我有本事。我来了，一是给你大姐添妆，二么——”
她说到这里，眼角的笑意收了收，打量了一圈屋里，见只有阿九、小槐在，便朝阿九使了个眼色：“你们两个去外间守着，别让人随便进来。”
阿九一愣，还是照做了，小槐也跟着出去，将帘子放下，只留了个小缝透气。
屋内登时静了许多。
霍廷澜这才收了笑，声音压低下来：“有桩事，我本不该乱说。可我想着……顾家这门亲，总得有人提一句才是。”
顾言念先是一怔，下意识坐直了些：“什么事？”
“前两日，我从宫里出来，回府得迟了些。”霍廷澜慢慢道，“进后门时，正好遇见我们府里一个婆子，领着几个小丫头，簇着一个女人往二房那边去。”
“女人？”顾言念从她语气里听出不对，“哪来的女人？”
“看打扮，不像是我们府里正经在册的姨娘。”霍廷澜皱眉，“穿得不算华丽，却也不是粗衣。最要紧的是——”
她顿了顿，抬手比了比自己小腹的位置，“肚子已经这么大了。”
顾言念心里咯噔一下。
“你认得那婆子？”
“认得，是二房那边的人。”霍廷澜道，“我问她，她还只说是‘外头送来的病人，暂且养着’。”
“病人养在二房里？”顾言念冷笑，“英国公府什么时候成了善堂？”
霍廷澜也觉这话荒唐，摇头：“我自然不信。后来又逼问了两个小丫鬟，那几个丫头年纪小，被我一吓，就露了口风——说是‘二郎身边的人’。”
顾言念皱眉：“哪位二郎？”
“还能是谁。”霍廷澜说到这里，脸色也有些不好看，“你大姐要嫁的那位——霍廷澈。”
屋里顿时安静下来。
连外头远远的鼓乐声，都像被隔了一层布，传得模糊了。
顾言念手指无意识地在膝头绞了一下。
霍廷澜看了她一眼，道：“我本不想管这事。那毕竟是我堂兄，又是府里的私事。可你大姐要嫁过去……我若装作不知，将来见了她，心里也要不安。”
“你可跟家里说过？”顾言念问。
“没有。”
“为何？”
“说了有什么用？”
霍廷澜有点烦躁，抬手捋了捋鬓边的碎发，“男子在外头有几个女人，谁当回事？只要将来明面上的正妻还是端坐在那张主母椅子上，就算对得起娘家了。”
顾言念听得眉心一点一点拢紧。
她本就觉得——
大姐自幼稳妥懂事，模样又端丽，论教养、论身份、论母亲亲手调教的体度，哪一点不是能做正妻、能进当家大房的？
偏偏这回，却要嫁去英国公府的旁支房。
虽说英国公府是勋贵大府，可到底——旁支终归不如嫡房。
她心里早就替大姐憋着一口气了。
此刻霍廷澜这么一说，她胸口那口气几乎要炸开。
她握紧了手。
“你把那女人安在哪院子？”顾言念忽地开口。
霍廷澜一怔：“你问这个做什么？”
“总要知道她在什么地方。”顾言念道，“免得将来我大姐连人是从哪儿来的都不晓得。”
霍廷澜盯着她看了半晌，终究还是道：“我打听过了。是二房后头新添的一进小院，原来是空着给将来添妾的，算不得名正言顺。”
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