入夜。
英国公府二房后院。
喜乐声早从正厅里翻涌出来，和着酒气与灯火，一路晃到深巷暗影里来。
前院红烛如昼，帷帐重重，笑语不断；越往后走，人声便越稀，只有风从屋脊上刮过，将远处的丝竹吹得断断续续。
顾言念脚上只穿了一双极普通的软底鞋，身上一袭月白粗布襦裙，腰间束一条旧色布带，头上罩着低垂的帷帽，看着同随嫁丫鬟无异。
婚礼时，她安安分分地跟在几名二等丫鬟后头，从角门入府，又随同嫁妆一同被婆子们指点着去了后院。
及至喜娘们忙着折腾新妇、婆子们忙着张罗铺床，她趁乱从廊下抽身，悄没声地绕出去了。
英国公府坐北朝南，占地极广，二房这一支虽比不上嫡房排场，却也有三进院落、曲廊假山，一应俱全。
她未曾来过，只能凭白日里从霍廷澜嘴里听来的几句，硬往脑子里拼一张粗陋的“地形图”，再凭直觉摸索。
夜风从槐叶间吹过，带着一点酒肉混合着脂粉的气味，隐隐约约地散在院墙上头。
顾言念趁着月色不算太亮，翻上一处偏僻的矮墙，身子贴着瓦沿匍匐过去。
伤着的脚踝这几日虽养得好些，可一连几个起落，仍难免牵动旧伤，她咬着牙，不敢让自己在瓦上发出半点声响。
——霍廷澜说，那女人养在二房后头新添的一进小院里，原是预备给将来添妾的。
“后头小院”四个字说着轻巧，真正要在这等大府里找，却未必是什么容易事。
好在今儿是喜宴，二房上下大半的人手都在前头应酬宾客，后院灯火不多，从屋里透出的亮光，反倒教人更易辨认。
她伏在屋脊，看了一圈，只见靠东偏角的一带院子灯火较亮，正中堂屋亮着两盏大灯，左右厢房只点了小小壁灯，门前却有个婆子抱着斗篷守着。
那婆子再眼熟不过——
正是霍廷澜口中，“二房那边的人”。
顾言念心里一动，身形一转，从墙上轻轻跃下，落在一方假山后头。石缝间嵌着苔痕，被夜露打得微微发亮，她脚尖一点，藉着假山和廊下的阴影，慢慢贴近那一进院落。
越近，越能听见屋里传来的说话声。
隔着一重窗纸，声音不甚清楚，却仍勉强辨得出是女子的，带着几分娇气，也带着些被宠惯了的懒散：
“……今儿府里这么热闹，偏叫我在这角落里缩着，连个像样衣裳也不给做，叫人看了还当我是哪家卖身契来的……”
她的字音不甚地道，隐隐带了些外乡味。
另一道嗓子却是个年老些的婆子，赔笑似的劝道：“哎呀姑奶奶，您可轻些声。今儿是二爷大喜的日子，府里规矩紧着呢。您如今身子要紧，夫人也是怕您劳累，才叫您好生歇着。”
“歇着？”
那女子冷笑，“歇在这偏僻地方、见不得天日？你们不是说好，将来要给我个名份？也不知是‘姨娘’两个字值钱，还是外头那位小娘子的‘二太太’好听。”
说到“二太太”三个字，语气里添了三分酸意。
顾言念在窗外听着，眉心微微一动。
她本以为，会听见什么“二爷如何如何”、“某某郎君如何如何”的话头，好替大姐掂一掂人品，没想到竟是这般光景。
——听这语气，倒更像是谁被人许了虚头巴脑的承诺，实则只能悄悄藏在这偏院子里。
霍廷澈她也是见过的，虽看着没有霍廷泽气宇轩昂，但瞧这也是个玉树临风的谦谦君子。
不曾想面皮下藏了这样恶心的嘴脸。
她正想再往前靠近些，忽听那女子停了停，声音压得极低：“……你说，二老爷那边，可还记得我？”
“自然记得。”婆子笑着赔话，“若不记得，又怎会把您接进府里来养着？”
二老爷？
顾言念心里一惊。
她下意识屏住了气，耳朵几乎要贴到窗上。
里头那女子似乎不太信：“你莫哄我。外头人人都说，将来这二房是要分出去的，二老爷这一支也算得个门户。”
“如今他又得了个好儿媳，正是风光时候……他会不会，嫌我碍眼？”
婆子连忙否认：“哪能呢？姑奶奶您肚子里怀的是谁的骨肉，您心里头最知道。等过了这一阵子，大喜事忙完，夫人自会替您做主。”
“如今老爷忙着替二爷张罗婚事，哪有空顾这许多。”婆子絮絮叨叨，“再忍一忍罢，等您生下小少爷，那便是天大的靠山了。”
屋里一时安静下来，只剩女子轻轻的一声叹气。
顾言念听到这里，唇角收紧。
“二老爷”三个字，换算到英国公府里，只能是一个人——
英国公的亲弟弟，也就是今天大姐要嫁的霍廷澈的父亲。
原先她与霍廷澜只凭“二郎身边的人”那几句含糊话头，以为这女人是霍廷澈养在外面的妾，才被接进来安胎。
如今听这婆子说话的意思，倒像是那位二老爷在外头有了人，悄悄塞回府来不敢声张。
若真如此，这事固然也不光彩，可到底是长辈的私事。她虽替大姐愤不平，却也知道——
父辈的事，做晚辈的实不好去掺和。
更何况，若真闹开，只怕连大姐都没法做人。
她在阴影里站了片刻，悄然吐出一口长气。
……倒是她多心了。
既然不是大姐未来夫婿的人，那也就罢了。
男人风流，世间少有不沾这点浊气的，她虽瞧不上，却也晓得自己一介闺阁之女，驳不过这些陈腐的理。
想着，她便准备慢慢后退，沿着来路折回去，免得再多节外生枝。
脚下一动，才刚跨出半步，忽然背后一紧——
有人无声无息地扣住了她的肩。
与此同时，一只手掌迅速从侧后绕上来，牢牢捂住了她的嘴。
顾言念心中一凛，几乎是本能地反应——
脚跟一错，整个人往后沉，腰一拧，手肘猛地往后撞去！
来人似乎没料到她反应这般利索，被她这一肘打得闷哼一声，却仍咬牙压低了声音，掌心不敢松：
“小声些——”
顾言念才不会听。
她被捂着嘴，怒从心起，手腕一翻，往对方虎口就是一掀，想趁他吃痛稍退的一瞬扯开距离——
奈何背伤未全好，脚踝也还有暗痛，这几日虽养得差不多，可真要与人动手，她才发觉自己力气远不如往常。
那人吃了她两下，身形虽有些晃，手却始终没真放开，反倒趁她发力之机，一转身将她半个身子都带了过去。
她肩头被一只手牢牢按住，背脊靠上坚硬的石面。
“别乱动。”
男人压得极低的声音在耳侧响起，带着一丝克制的喘。
“前面有人。”
话音未落，外头廊下便响起一阵铁甲轻撞的声音。
“——今儿是二爷大喜，眼睛都给我放亮些，后院也别松懈。”是个粗壮的声音，应该是巡逻带头的小旗官。
“是！”几名甲士齐声应下。
足音由远及近，灯笼的光影顺着廊下移来，在窗纸与石缝间一晃一晃，将这方假山后本就不大的暗处照得忽明忽暗。
那人几乎是顺势一压，将顾言念整个人遮在身下——
她背抵着凉滑的假山石壁，胸口被迫贴向对方，能清楚感觉到男人胸膛起伏的弧度。
帷帽在刚才挣扎时
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