回清辉阁的路上，沈岁宁整个人像失了魂般，面色苍白，目中露出的悲戚之色。筋疲力尽回到清辉阁，她强撑着摇摇欲坠的身子，进了卧房，不允许任何人打扰。
她知道碧荷在看着她离去的背影，眼里满是担忧。作为清辉阁最得力的婢女，碧荷自是比旁人沉稳些许、玲珑几分。碧荷比自己年长几岁，又有紫玉这个妹妹同在丞相府，伺候主子时更是尽心尽力。
她不知道心思细腻的碧荷早已察觉自己的异样，她兴冲冲到静乐轩送糕点，出来时食盒还提在手上，将食盒交给碧荷时，双手克制不住地颤抖。
她摇摇晃晃，碧荷只能一只手提着食盒，另一只手做好随时搀扶的准备。
碧荷唤了好几声“小姐”，可每一声都像石头沉进了湖底，她没有丝毫回应。
她不是没有听到，五脏六腑烦杂，双脚仿佛踩在云端，一不小心便会跌落泥潭。
碧荷心想，静乐轩的书房里，必是发生了什么天大的事情。
沈岁宁关上房门，整个人软软地靠在上面，头轻轻抵着，双眸中灰白一片，丝毫没有了往日的神采。
指尖无力，拉扯了好一会儿才解开身上的芙蓉斗篷，雪白带着淡粉便跌在地上。她踩掉脚上绣着芙蕖的五彩缎鞋，裹着春衫便上了床。
她只觉自己置身于雪海之间，浑身冰冷，迫切需求温暖。她扯过锦被盖在身上，却感受不到丝毫的温度，全身直打哆嗦。
接二连三的打击，令她千头万绪，茫然无措。
这比二姐与萧渊祈的背叛，更令她痛苦。
这个还未满十七岁的少女，害怕侵袭了她的身体、她的心，眼泪昭示她的怯懦。泪水流过脸庞，打湿锦被，她紧紧捏住被角，试图把自己裹起来。
仿若这样，她就能得到一面铜墙铁壁，将她护于其中。
真希望，一觉醒来，一切浑噩皆是梦。
她这般安慰自己，却也嘲笑自己内心深处的胆怯。
怕什么呢？怕什么呢？
大哥离去得匆忙，不就已证实信中所言非假？
难道要活在骗局中，自欺欺人吗？
沈岁宁整日未出房门，紫玉着急，想去禀报萧淡晚，被碧荷拦了下来，“小姐只是心情不好，你去小厨房煮点吃的，小姐饿了要吃。”
紫玉听话，做了沈岁宁最爱的软皮春卷，煮了碗小馄饨送去。结果沈岁宁一口没吃，全让拿了出来。
碧荷摆摆手，让热着，以备她随时想吃。主子未进食，紫玉也担心得吃不下饭，想陪小姐饿肚子，却被碧荷教训了一顿，“小姐不吃，我上下操心。你要不吃，我哪只手伺候你。”
紫玉本就畏惧自己的亲姐，觉得她待自己过于严苛，此番听她训斥，不敢再矫情，端起碗开始吃饭。
翌日，不到辰时沈岁宁便唤了碧荷进屋，碧荷见她神色凄然，想是一夜未眠的缘故，吩咐紫玉做碗安神汤，早膳准备些清淡易消化的。
“碧荷，你跟了我多久了？”
“碧荷姐妹自幼入府，算下来已有十三载。”碧荷一边伺候着梳洗，一边回话。
“十三年了啊。”沈岁宁喃喃，笑道：“我记得以前有照顾母亲的老人，年纪大了，前些年送到外面庄子里养老了。”
“小姐说的是江嬷嬷这几位吗？”碧荷将昨日的衣裙收放一边，拿出干净的衣裙给她换上。“江嬷嬷是夫人的陪嫁嬷嬷，夫人每年都下庄子里看她们，偶尔她们也会到府里请安。小姐问她们作甚？”
“许是昨日在母亲那块吃点心，想到了她。我小时候她常给我做糕点，许多年没吃，想呢。今日天好，我们去庄子玩一玩。”沈岁宁从妆奁中取出张银票，“这是一百两，你在屋里拿些合适的锦缎，我们路上再购置些吃食。母亲近日思虑过度，别去烦她。吩咐院里的人，有人问起来就说我出门了。”
“现在就去吗？”
“先吃早饭。”沈岁宁昨日只进了几块糕点，天未明就饿得心慌，这会只想吃饭。
这日她天微明就出府，伴着树梢尖上的月牙回府，没有人问她去了哪里，也没人知道，她知晓了一个秘密。
接下来几天，沈岁宁笑颜满面，仿佛昨日种种真如梦一场。
她偶尔陪母亲说说话，大部分时候都是她说着，沈夫人听着，说到好笑处，母女二人眼角微扬。等到太阳落山的时候，她便告退离去。
有时会碰到沈天华，一家三口，喜笑颜颜。
偶尔陪沈宛宁读读书，喝喝茶，享受大婚前逍遥快活的日子。
偶尔见到沈子陵时，问问他近况，叮嘱他保重身体。
然正是这般毫无异常，让碧荷心神不宁，总觉得会发生什么。
时间一天天过去，直到大婚前一天，她最贴身的侍女碧荷才知道，小姐要换嫁。
她找到沈宛宁，将萧渊祁和皇后之位拱手相让，更是决定替她嫁给圣京质子季景澜，还沈家十七年养育之恩。
若真要以一人为刀，她愿为沈宛宁承担，一人走这刀山火海路。
长夜漫漫，沈岁宁半梦半醒间，眼泪沾湿了枕巾。
*
翌日，天边泛着曙光，丞相府的马车穿过空旷的街道，停在季府大门前。
车帘从里面掀开，端坐在内的俨然是大瑶丞相沈天华。
沈岁宁此时还未起身，一夜乱梦扰了她的好眠，碧荷欲推门进去唤她，却被季景澜拦着，“你小姐昨日累了，让她多睡会，你去厨房准备些早点送到厅中。”
沈天华站在大厅内，不着痕迹四下打量厅中陈设，面上莫名冷了几分。
“走吧。”沈天华未等来人，轻甩衣袖径直离去，走时不忘交待周素，“把汤放下，回府后将紫玉送过来。”
季景澜到大厅前正碰见沈天华带着周素走出来，他行礼道：“小胥见过岳父大人。”
沈天华站在台阶上，居高临下看着季景澜，对方和颜悦色，全然看不出昨日刚受过一顿戒鞭的虚弱样。
事到如今已成定局，他心底长叹，面无表情道：“大长公主牵挂乐安郡主，特送来滋养参汤一盅。”沈天华拾级而下越过他，瞥了眼新房，思索再三道：“郡主娇弱，你当克己复礼。明日我休沐在家，莫要晚了时辰。”
季景澜怔在原地，直到沈天华出了门，才恍然大悟道了个“嗯”。
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