薄暮冥冥，初春寒峭，沈岁宁紧了紧身上的衣衫，朝沈天华的书房走去。
沈天华正伏案提笔，见是女儿，心想必定是为了宛宁嫁圣京质子一事前来。这寻根究底的性子，倒也随了他。随即停下手中的动作，只待女儿开口。
沈岁宁想到白日里沈宛宁神情，十分担忧，本想与萧淡晚说说，但想到她的身体不能忧心，便打消了这个念头。
大哥先前的话也不无道理，但凭女子之力，以此牵制质子，并非上策。
只要质子生出思念故国的心思，怕命将不久矣。
而那时，这位大瑶的沈家小姐，他国的质子妃，是荣归？还是殉国？
不论何种选择，都将生不如死！
她本想开门见山，直截了当，问问眼前的父亲，为何同意这门婚事。质子在大瑶，先不说旁的，就他住的那院子，怕也是被各家提防着，这其中皇上首当其冲。
二姐嫁过去，又怎有舒坦日子。但见父亲这般气定神闲，也不知如何开口，索性一言不发，站在书桌前和父亲大眼瞪小眼。
半晌，父女两人终是作为父亲的那人先开口。
“岁宁，如是为了你二姐的事，那你这般莽撞，不管不顾的性子，迟早吃大亏。”沈天华上前一步，越过女儿，关上书房窗户，阻隔房外寒风。“为父一直认为我的女儿小事糊涂，大事明白。如今这般，倒是让人看错了。”
听沈天华如此说，沈岁宁倒开始责备自己的莽撞。看来二姐这场婚事，板上钉钉，已无回转之地。
本以为能嫁与喜欢之人，心下应是欢喜。然接踵而至的事，却淡了她心中那份喜悦。沈岁宁看着回到椅子上坐好的父亲，气定神闲，没有丝毫不快。
沈岁宁心里已有思量，说道：“本不想来打扰爹爹，但女儿思前想后，仍有一事不明。”
沈天华见她并不提那事，面上不由软了三分。宛宁那丫头，她身上小女儿的矫情像极了她母亲，白日在他面前，眼泪像珠子滴落，作为父亲如何不心疼。
可这关系到大瑶的国运，朝堂上才透了丝风声，大臣们就能躲就躲，能藏就藏。
没有一家愿意联这门亲。
是啊，有谁愿意一着不慎，背上通敌卖国的罪名。
皇上这道圣旨，清了君臣关系，沈家从此如履薄冰。
“你说。”
“父亲认为，天下分合，就是眼下？”沈岁宁绞了绞手绢，措辞道：“京畿皇帝虽把儿子们送各国当质子，但这天下依旧姓季。女儿听说前几月，扶华大臣亲送质子归国，半道上却遇山洪，一行人无一生还。足以见得，没人愿意圣京质子平安归国。”
“天下四分太久。”沈天华提笔蘸了墨，在纸上写了几个字，说道：“北边大半疆土还握在京畿皇帝手中，圣京还有根本。”
百年前，南方三国从圣京分离出来立国，然依旧存有衷心拥护圣京之人。他们认为，圣京朝才是天下正统。南方三国，乃是窃国贼。
但眼下贼国越发强大，大圣京皇朝也只能质子质孙，以保圣朝微弱的皇运。
“圣京陛下昏庸，向各国讨好，如今他年迈，圣京急需一位出色的继承者。但各国又岂会放质子归国？这些质子平庸也就罢了，如若这质子中，出现个变数，一呼百应，民众拥之，各国如何自处？乱了百年的世道，罢战息兵谈何容易。”沈天华叹息，而后坚定道：“皇上天资聪颖，是大瑶的机会，也是这乱世的机会。”
有能者造太平盛世，结束这乱世纷争。
沈岁宁明白父兄胸中图谋，可这天下是季家天下，就算有朝一日，诸国交战，坐上圣京那位子的人，怕也是名不正，言不顺。
圣京陛下把七个儿子送往他国，何尝不是忍辱负重。昏庸无能，何尝不是迷惑这天下的假象？还是能结束乱世纷争的人皇上？沈岁宁问出心中所想，“如若真有变数呢？”
沈天华笔尖微顿，并未回答女儿的问题，看着纸上写下的“成王败寇”，只轻轻说了句，“事在人为”。
“天授皇权，民心所向。若各国一意孤行，挑起战乱，百姓何辜。女儿更担心，天下未图，沈家已去。”
事在人为。
只怕成，沈家亡。败，沈家亦亡。
沈岁宁言尽于此，见他不愿多言，便想退出书房，身后传来沉厚之声。
“岁宁，大瑶是你母亲的家。”
沈岁宁脚步未停，径直离开。此时，天已微黑，去路不明，她手握着夜明珠，凭借夜明珠发出的微光前行，即将到达清辉阁时，听到假山后低低的哭泣声。
她走近了听，是个女子。高门里婢女受委屈躲起来哭是常事，她暗自叹息不欲理会，只想着婢女哭够了也就好了。刚想迈步，却听到熟悉的声音传来。
“小姐，咱们再去求求老爷，万万不嫁那无能质子。”
“茵儿，圣旨已下，我……”沈宛宁似想说什么，却不知如何说起，只得噤了音。
是二姐。
“可皇上答应过小姐，会封您为妃啊！”
沈岁宁刚想绕过假山，却因茵儿的回答震在原地，血液逆流，直冲脑门，连呼吸都急促几许。
她如遇一个震悚，此刻双耳嗡嗡作响，双唇紧合，握着夜明珠的指尖泛着惨白的光泽。
表哥和二姐。
萧渊祈和沈宛宁。
一个她的少年郎，一个她的好二姐。
她后退一步，缓缓转身，像木偶般回了清辉阁。一院凉风，吹得树上枝叶刷刷作响。
怎么会这样啊？
沈岁宁想哭，想钻进地底躲起来。
“碧荷，碧荷，快出来。”
碧荷听到喊声，忙跑了出来。看到沈岁宁跟失了魂样，惨白着脸，赶紧上前将她搂在怀里朝屋里去，回头唤着紫玉准备热水，“这出门时还好好的，回来怎么这般模样？”
沈岁宁紧咬贝齿，怎么会这般模样？
自己未来的丈夫，对自己的姐姐，许下了承诺。
而她可笑地以为那只是姐姐的单相思。
在她被赐婚质子时，处处周旋，希望有回转。
却原来，自己才是那个最大的傻瓜。
萧渊祈的许诺还历历在目，萧渊祈的背叛痛彻她心扉。
这个人，他怎么可以，怎么可以一边承诺她，一边再招惹自己的姐姐。
他们也相爱吗？
还是说，承受他的爱的人，可以是许多许多人，她沈岁宁只是其中一个。
还赐婚！
他，是以何种心情赐这桩婚？她又以何种心情接这道旨？
“小姐，你这是怎么了？”碧荷帮她擦着脸，温水驱走了些许寒气，脸色渐渐红润。她接过紫玉递上的水一口饮尽，摇了摇头表示没事。人暖和后，思绪也渐渐清明起来。
“夫人刚过来看小姐，见小姐不在，便回了。”碧荷抬来洗脚水，伺候沈岁宁洗脚，沈岁宁阻止她为她脱鞋袜的动作，自行脱了下来。
“夫人可有说什么？”沈岁宁问。
“夫人倒没说什么，只让院子里的人照顾好小姐，大婚前别出什么岔子。”碧荷将她的鞋袜摆放整齐，又从檀木柜中拿出新袜，放在暖炉上。
沈岁宁“嗯”了一声，便听到了紫玉的声音，“可我听湘华姐姐说，昨晚夫人和大人似乎……”紫玉意识到自己口快，怕是说错了话，立即闭了嘴，不再多言。
沈岁宁眉蹙，示意紫玉说下去。
紫玉见她未有丝毫不悦，也没了刚才的紧张，便将湘华说的话全盘托出。“湘华姐姐说，夫人因为二小姐的事和大人闹了脾气，说大人不念旧情，不顾救命之恩，恩将仇报……连今早大公子去请安，夫人说了几句便打发了他。”
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