腊月初八，风雪漫京城。
一辆半旧的青篷马车碾过积雪，在暮色中停在太子府东侧的角门外。
车辙在雪地里压出两道深痕，很快就被新落的雪花覆上薄薄一层。
厚重的棉帘被掀开，凛冽寒气裹着漫天雪屑瞬间涌入。
立秋被风雪扑面一激，冷得缩了缩脖子。
她扭头向车内唤道：“小姐，到了。”
立秋边说边迅速转身，伸手扶稳了那覆着雪沫的车辕，又侧身麻利地将棉帘掀到一边捆紧。
林婉裹紧半旧的狐裘，素白的手指在袖中微颤，触到怀中那半块温润玉佩的轮廓——这是祖父临终前交给她的信物，亦是这段婚约的凭证。
她闭了闭眼，长久的颠簸让她的太阳穴隐隐作痛。
“婉姐儿，当心脚下。”奶娘的声音带着疲惫，手却稳稳托住她的肘弯。
林婉借力踏下马车，双脚落地时，膝弯一软，她及时扶住了车辕。
连续多日赶路，她的腿脚早已不听使唤。
风雪刮过脸颊，刺得皮肤生疼。
她站直身子，望向眼前这座府邸。
青砖高墙向两侧延伸，望不到头。
朱漆的角门紧闭，只开了右侧一扇小门。
门前石阶积着未扫净的雪。
前来接应的管事介绍自己姓王，瞧着约莫三十年纪，面容刻板，眼神里没什么温度。
他略一躬身：“林小姐，请随我来。”
目光掠过林婉脸庞时，他眼底闪过一丝不易察觉的惊艳，随即垂下。
不等回应，他已转身引路。
脚步不紧不慢，恰好让主仆三人落后半步。
他们没有走正路，而是沿着府墙下一条清扫出的小径前行。
路面狭窄，积雪堆在两侧。
越走越偏，最后在一处名为“静心苑”的院落前停下。
院门漆色有些剥落，门环上蒙着薄霜。
“府中院落紧张，此处清静。”王管事推开木门，声音平淡，“日常用度自会有人送来。若无要事，勿在府中随意走动。”
院落不大，三间正房，两侧各有厢房。
院中一棵老槐树落光了叶子，枝桠上积着雪。
屋内家具齐全，但都蒙着一层灰。
空气中飘着久未住人的尘土味。
奶娘和立秋立刻开始收拾。
立秋打了水擦拭桌椅，奶娘则忙着铺整床铺。
林婉站在院中，看着雪花一片片落在青石板上，渐渐覆满了方才她们走过的脚印。
待热水送来，林婉仔细洗净一路风尘。
水温恰好，驱散了骨子里的寒气，却也让她积累多日的疲惫彻底涌了上来。
躺在收拾干净的床榻上，被褥还带着箱笼里取出的淡淡樟木味。
身体沉得动弹不得，思绪却格外清醒。
祖父临终前的嘱托，父母早逝的悲痛，这一路的风霜，还有王管事那张毫无表情的脸，都在眼前挥之不去。
那半块温润的玉佩此刻揣在怀里，触手生温，却像块冰，贴着心口。
窗外风声渐紧，吹得窗纸微微作响。
她翻了个身，听见外间奶娘和立秋极轻的说话声，还有整理箱笼的细微响动。
至少今夜，她们不必再露宿旅店，也不必担心明日的行程了。
这个念头让她终于合上沉重的眼皮，沉沉睡去。
……
静心苑的日子清冷而平静，仿佛被遗忘在太子府的角落。
三日后，宫中的旨意却打破了这片宁静。
太后宫中的内侍前来传话，言说太后念及旧情，特召林婉入宫一见。
消息传来，静心苑一片寂静。
奶娘和立秋面面相觑，眼中俱是担忧。
“小姐，这……”奶娘欲言又止。
林婉坐在窗边，手中捏着那封烫金的懿旨，指尖微微用力。
窗外，积雪未融，天色阴沉。
她沉默片刻，声音低而清晰：“躲不过的。准备一下，不能失仪。”
她没有像样的头面，唯一能撑场面的，是母亲留下的一支素银簪子，以及那件半旧，却依旧能衬出她颜色的狐裘。
立秋的手巧，为她梳了一个时兴的少女发髻，尽力将她打扮得得体。
临行前，林婉站在院中那棵老槐树下，最后整理了一下衣襟。
她抬起头，目光越过斑驳的院墙，望向太子府主院的方向。
那位名义上的未婚夫，自她入府至今，未曾有过只言片语，更遑论露面。
今日入宫是福是祸，他显然无意过问。
来接引的，依旧是那位王管事。
马车驶出太子府角门，穿过长长的街道，驶向那红墙黄瓦的皇城。
车厢内，林婉脊背挺得笔直，目不斜视，唯有袖中紧握的拳头，泄露了她内心的紧绷。
慈宁宫并非想象中那般富丽逼人，反而有种沉淀下来的威仪与肃穆。
殿内暖意融融，熏香袅袅。
太后端坐上首，身着深青色缂丝常服，袖口与衣襟处以金线密密绣着祥云凤穿牡丹的图案。
虽已是花甲之年，鬓发如银，梳得一丝不苟，戴着一套简约而贵重的翡翠头面，面容慈祥温和，眼角的细纹镌刻着岁月的痕迹。
但那双眼睛却不见浑浊，依旧明亮通透，透着历经沧桑后的睿智与洞察。
她看着林婉一步步走进，规矩地行礼问安，姿态不卑不亢。
“好孩子，上前来，让哀家瞧瞧。”太后的声音温和，带着一种久居上位的雍容。
林婉依言上前，垂首而立。
她今日未施粉黛，因来京路上的奔波和担惊受怕，虽在太子府养了三日，但脸色还是略显苍白，却也更衬得肌肤细腻，五官清丽出尘。
尤其那双眉眼，如远山含黛，又澄澈如水，此刻因谨慎而微垂，长睫在眼下投下一小片阴影。
鼻梁秀挺，唇色偏淡，紧抿时透着一股不易察觉的倔强。
身姿纤细，裹在半旧的狐裘里，非但不显寒酸，反有种我见犹怜的风致。
太后拉着她的手，细细端详，目光在她过于素净的衣饰和难掩绝色的面容上停留些许，眼中闪过一丝怜惜，随即又被更深的笑意覆盖。
“像，眉眼间有你祖父当年的影子。是个齐整懂事的孩子。你祖父于先帝有恩，如今你来了京城，哀家定然看顾你。”
太后话语亲切，问了些家常，旅途可辛苦，住处可还习惯。
林婉一一应答，言辞谨慎，态度恭顺。
她能感受到殿内其他宫人打量的目光，以及侧后方，一位穿着体面、神色端凝的女官投来的、不带温度的视线。
一切似乎平和顺遂。
直到一名宫女奉上茶点。
林婉起身接过茶盏，谨守礼仪，垂眸谢恩。
就在她欲将茶盏放下的瞬间，那宫女脚下猛地一个趔趄，手中托盘倾斜——整盏滚烫的茶水，直直朝她面门泼来！
热浪扑面，林婉脑中一片空白，血液都似凝固。
电光火石间，多年谨小慎微养成的本能压倒了一切。
不能躲！身后即是太后，躲了便是冲撞凤驾！
不能叫！宫中失仪，便是授人以柄！
她几乎是咬着牙，将身体硬生生侧开半尺，用穿着厚实狐裘的臂膀迎了上去，同时右手死死扣住自己的茶盏，腕骨用力到发白，硬是没让那白瓷盏脱手砸落。
“嗤——”一声轻响，滚烫的茶水大半泼在狐裘上，氤开
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