贾珍被参的阴影，如同冬日里挥之不散的阴霾，沉沉压在宁荣两府上空。虽经多方打点，暂时压了下去，未起大波澜，但那股“山雨欲来”的窒息感，却已深深浸入每个人的骨髓。府中往日那种慵懒奢靡的气息淡了许多，取而代之的是一种小心翼翼的紧张和压抑的寂静。
凤姐的病，断断续续，总不见好。脸色蜡黄，时常心口疼，夜里睡不安稳。请医问药，效果甚微。平儿私下对苏璃叹气，说奶奶这是“心病”，府里千头万绪的烦难，银钱上的窘迫，加上各方的怨气，生生将铁打的人熬干了。凤姐自己也似灰了心，往日那股雷厉风行的锐气消磨殆尽，处理家务时常显得力不从心，更多时候是歪在炕上，由平儿和苏璃禀事，她只闭目听着，半晌才懒懒地吩咐一句“依例办罢”或“你们瞧着处置”。
这种“放权”，看似是对平儿和苏璃的信任，实则是无奈之举。然而，这却将苏璃更进一步推到了风口浪尖。如今府内大小账目、各房用度支取、乃至外面一些田庄铺面送来的账册，凤姐都交由苏璃初步核算、拿出章程，她只最后过目画押。苏璃手中掌握的，已是荣国府财政运转的核心机密。这份“倚重”，带来的不仅是权力，更是无数双嫉恨、猜疑的眼睛。
周瑞家的、来旺家的等积年管事媳妇，如今见了苏璃，表面虽还客气，那笑容却未达眼底，言语间常带着不易察觉的刺探。连贾琏琏身边的小厮兴儿、隆儿等人，来支取银钱时，若被苏璃按规矩盘问得细了，也常面露不忿，背后难免有些“仗着奶奶势，拿捏爷们”的闲话。
这日，贾蔷来回，说是采买古董玩器的一笔尾款，对方催得急。苏璃核验单据，见数目不小，且物品名目含糊，便道：“蔷哥儿，这笔银子数目大，采买的又是古董玩器，价值难以估量。按新立的规矩，需得有对方铺子开的明细单子，注明物品、成色、估价，并经手人画押，方可支取。烦请你补了单子来。”
贾蔷如今管着采买戏班、置办器玩等事，手面大，油水足，何时被一个丫鬟这般拦过？当下便拉下脸来：“璃姑娘，你这是信不过我？这单子是珍大爷亲自过目定的，难道还有假不成？如今等银子急用，耽误了事，你担待得起吗？”
苏璃神色平静，语气却不容置疑：“蔷哥儿言重了。不是信不过，是规矩如此。珍大爷定了事，自然无差。但支取银子，需手续齐全，账目清楚，这是二奶奶立的章程，免得日后核对起来麻烦。还请你体谅。”
贾蔷碰了个软钉子，心中恼火，却又不好发作，只得悻悻道：“好，好！我这就去补单子！真是越来越麻烦了！”说罢，拂袖而去。
平儿在一旁听了，低声道：“如今这府里，个个都像炮仗，一点就着。妹妹也需婉转些。”
苏璃苦笑：“姐姐，不是我不婉转。只是这银子出去若不清不楚，日后对不上账，便是天大的麻烦。奶奶如今身子不好，我们再不把紧些，只怕窟窿越来越大。”
平儿叹道：“我何尝不知？只是……唉，如今是里外不是人。”
正说着，忽见林之孝家的急匆匆进来，脸色发白，也顾不得平儿在场，压低声音对苏璃道：“璃姑娘，不好了！方才城西‘恒舒典’的大掌柜悄悄使人来传话，说……说咱们府上年前借的那笔银子，下月就到利钱了，让咱们早做准备。还……还暗示说，如今市面上银根紧，若到期还不上，只怕……只怕下次再借就难了。”
苏璃心中猛地一沉。“恒舒典”那笔借款，数额巨大，利息高昂，是填补省亲亏空和府中日常开销的主要来源之一。若这笔钱断了流，后果不堪设想！
“来人还说了什么？”她急问。
“还说……还说听闻东府珍大爷的事，银号东家有些……有些顾虑。”林之孝家的声音发颤。
苏璃的手心沁出冷汗。果然！贾珍的事，已经开始影响贾府的信用了！银号是最势利的，一旦觉得风险太大，抽贷是必然的。这可是要命的事！
“奶奶知道了吗？”她强自镇定。
“还没敢回。奶奶今日心口又疼得厉害，刚吃了药睡下。”林之孝家的道，“姑娘，这可如何是好？下月利钱就不是小数，如今账上……哪里凑得出来？”
苏璃深吸一口气，脑中飞速旋转。典当？府里能当的值钱物件不多了，且频繁典当，消息泄露，更是雪上加霜。催租？庄子上收成不好，硬催也催不上来多少。难道……真要动用那些“不能动”的银子？可那些钱牵扯更深，动辄便是杀身之祸！
“林妈妈，你先别急。”苏璃稳住心神，“此事关系重大，需得从长计议。你让来人先回去，就说府里知道了，到期前必定设法凑齐。万万不可声张！”
“是，是，我明白。”林之孝家的连连点头，忧心忡忡地去了。
平儿在一旁听得脸色发白，抓住苏璃的手：“妹妹，这……这可怎么好？若是银号断了借贷，府里可就……可就转不动了！”
苏璃反手握住她冰凉的手，低声道：“姐姐别慌，天无绝人之路。总会有法子的。此事暂且不要惊动奶奶，等她身子好些再议。”
话虽如此，苏璃自己心中也是一片冰凉。她知道，最大的危机，已经露出了狰狞的一角。银根一断，贾府这架庞大的机器，立刻就会停摆。而这一切，才刚
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