许姿悄声对舜英耳语：“她爹也有点毛病，知道不是什么好东西，还喜欢。”
舜英笑了笑：“谁知道呢？情不知所起、也不问因果。”
二十四年前，北征翊国的郑载文班师回朝之后，一病不起，次年春薨逝。
郑载云心心念念十一年，终于在那年秋天，如愿以偿迎娶了心头的朱砂痣。二人都钟爱豪奢、机巧钻营，于是一拍即合、如胶似漆。
“不对劲”，许姿突然出声，“照这样算，当时郑载云也二十四岁了，宗室怎会容他独身到如此大龄？”
“自然不是独身”，郑锦珠眼神冰冷而讥诮，“郑载云十八岁便已娶妻，他的原配是在二十五年前的秋天没的。那是个武将的女儿，素来康健，不知怎么就病逝了。”
舜英霎时头皮发麻，不寒而栗。真的，只是巧合么？
许姿也觉察不对，试探道：“令尊的薨逝，该不会也是……”
郑锦珠笑容苦涩：“我那时候才九岁，郑载云对我也很好，金尊玉贵地养着，还不似爹爹那般管束我，有时候啊，真指望自己也像奚夫人那样，蠢些就好了。”
“小孩子嘛，都爱躲猫猫，我那天刚好就藏进了郑载云的书房。”
“制毒的药师，被他买通的、爹爹的侍从，在外头混得不得志，串通好了回来勒索他。”
“我亲耳听闻，他先给了那两人每人一匣珠宝，等他们走了，却马上吩咐心腹去‘解决掉’、‘做干净些’。”
舜英轻声问：“这事，你可与奚夫人提过？”
郑锦珠摇摇头：“想过，没说出口。”
奚夫人那时已有了身孕，神医诊过脉、是个男婴，孕妇脾气暴躁又敏感多思，若是因她三言两语伤了胎气，谁都担待不起。
过了大半年，她有了同母异父的弟弟。
她踟躇许久，等奚夫人出了月子，想着探探口风、略提一提，却在后花园的梅树下，撞见生母与继父正抱在一起追忆往事。
奚兰衣说：“想当年，你为了替我折一枝最好的梅花，摔折了腿……”
郑载云眉眼带笑：“只要你喜欢，都值得。兰衣，你本就是我的，若不是三哥仗着嫡出的身份横刀夺爱，只怕咱们的孩儿比锦珠还大了……”
奚兰衣眼眶泛红：“十一年破镜重圆，你我都等了太久太久。”
郑载云声音无比缱绻：“我等你，多久都愿意。”
她突然失去信心，如此情深意重，就算母亲知道生父的死因，怕是也撼动不了继父分毫。
“破镜重圆，本是一场好事”，郑锦珠眼圈泛红，泪光点点，“可若是隔了条人命，再好的情份也该是抵不过的。”
“但我不敢赌她同我想的一样。”
许姿快人快语：“一个是情窦初开，一个是日久相伴，若是我知晓了，大概会杀了郑载云然后自杀吧。阿英一定也是如此！”
舜英摇头苦笑：“怕也只有此路可走……谁会没事想着这等惨事？”
顿了顿，她抬高语调：“我若要嫁给一人，无论初衷为何，定会将旁人从心里清空。”
三人正你一言我一语地讨论着，屋外突然传来瓷器破碎的声音，舜英飞身掠出，只看见奚夫人踉跄远去的背影。
当夜，奚夫人自缢身亡，后花园那棵梅树下，她用金钗一笔一笔刻下四句诗作为遗书：
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
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这些天，舜英变得越发嗜酒。
笠泽受降之后，她仿佛一根崩了许久的弦，骤然松弛。先前压抑的恐惧、剧痛、悲伤、无奈、焦虑等种种情绪，一股脑追了上来。白天夜晚都缠着她，缠得她喘不过气、夜不成寐。
元旻得空就来看她，她不敢酩酊大罪君前失仪，却也时常喝得微醺，想忘记自己是谁，忘记所有的过往，更想忘记自己将要面对、无法可逃的未来。
这天元旻移驾刺史府，她溜出去散心，不知不觉就走到护国公府，铺天盖地的白幡丧布，元旭正指挥着仆从忙来忙去。
奚兰衣自缢身亡，舜英和许姿将其上报为畏罪自尽，元旻因此特赦奚氏全族，元旭请命以孙辈之礼厚葬奚夫人。待护国公全家曝尸示众期满，元旭又求得恩典亲自去刑场收敛尸首，让那些素未谋面的血亲入土为安。
舜英信步走到门口，郑锦珠倚靠着影壁，站在府内府外的交界处，默默不语、神色像落寞又像释然。见她走进来，扬唇一笑：“阿英，陪我出去走走吧。”
元旭骑马，郑锦珠拉着舜英同车，三人一路行到龙川湖岸堤。元旭雇了一艘舢板，扶郑锦珠上船后正欲离开，郑锦珠淡淡地说：“我要与阿英说些体己话。”
元旭一震，忙将艄公请下来，自己坐到船尾摇动双桨，将船摇到距岸至少十丈远才慢慢停下来，又从袖中取出棉团塞住耳朵、四处张望。
“不开窍的傻小子，倒是乖觉”，郑锦珠忍俊不禁、含笑嗔骂了一句，看向舜英目光冷凝，“阿英，你如今身世已分明，此后有何打算?”
前几天，元旻找一干知情人东拼西凑，凑出了她的身世——云妃与郑后主之女。元旻思索片刻，让那些人守口如瓶。
“一国之后，司南侯之女比妖妃之女好听得多”，当时他注视着她、温情脉脉地安慰，“阿英，我必会让你的出身无半分瑕疵。”
可她们是同一个人啊，舜英默默想着，眉间浮起怅惘更重，对郑锦珠扬唇挤出苦笑：“大道如青天，我独不得出。”
郑锦珠肃然问：“我就问一句，如此进退维谷，你还想继续活吗？”
舜英苦涩地摇摇头：“我想活下去，可我更想走自己想走的路。”
郑锦珠眼里显出悲悯，温声劝慰：“不如意事常九八，可活着才有机会，死了就什么都没了。”
对面飘来一股幽寒淡香，舜英仔细一嗅，是郑锦珠的熏衣香。她闭上眼、视野里陡然绽放一树红梅，深吸一口气，寒梅暗香、素馨甜香混着龙涎木香在记忆里扑鼻而来。
眼前又闪过一张张脸，师父、姨母、武煊、飞廉七星……以及最后的红衣乌发。
她睁开眼，舒展笑意：“我在这世间羁绊太多，再痛苦也要看看前头有什么，才会甘心。”
郑锦珠心放下大半，缓缓吐出一口气，正色道：“那咱们就说活着的打算。你从龙之功在前，又救过太后与陛下性命，如今更以一己之力招安五万虎威旧部，助陛下完全收服滬南——才十九岁便如此大功，朝廷有什么赐封够得上？”
舜英问：“除了那条路，还有别的方式么？”
“若昭王尚在，倒还有一线希望”，郑锦珠惨然笑笑，“毕竟对于他，册封儿媳与册封女儿并无多大区别，甚至你成为公主对他更有用。”
舜英会心点头：“所以，若要活，除非舍弃亲族性命、离家去国，便真的只剩那条路。”
“你自小就被灌了满脑子忠孝礼义信，绝不会离家去国，更别说身后还连着三族性命”，郑锦珠眼里恻隐更重，“我常与阿旭说，陛下是他的四哥，更是一国之君，君王之威不容侵犯。阿英，你年初当着全天下人、驳了他那么大个面子，如今可想好怎么收场？”
舜英心头一暖，满眼感激看着她，神色平静地说：“我会活下去，多谢娘娘提点……”
正要再说什么，一直盯着岸堤动静的元旭出声提醒：“岸上那几个像是隐蝠卫，陛下差人来寻阿姊了。”
“怕是一路都有人跟着，咱们回去吧。”舜英无奈笑了笑，见元旭并无反应、才想起他耳朵塞着棉团。郑锦珠向他做了手势，元旭拔出耳中棉团丢
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