前厅之中，元旻与苻洵微笑着对视良久。
元旻开口：“恭喜建业侯，短短数月，已从北城兵马司指挥使、荣升五城兵马司大统领。”
苻洵笑道：“恭贺殿下又得助力，在下前来道贺。”
元旻诧异地问：“‘又’字从何说起？”
苻洵忙说：“调笑之言罢了，殿下切莫挂心。”
于是元旻也跟着轻笑，二人同时笑起来，然后便是漫长的沉默。
苻洵又开口道：“实不相瞒，此次前来，一为道贺，二为问问殿下，国仇家恨可还记得？”
元旻疑惑地问：“在下实是不知，有何国仇，有何家仇，望侯爷指点一二。”
苻洵觑着元旻神色，语调不疾不徐：“大翊南篱以南，有蒙舍国，国民久居深山，素有千寨万垌之称，有蛮、黎两族，擅巫蛊奇毒。”
“有一密法，以情蛊为引，炼制奇毒名为‘七情’，银针也好、试毒也罢均无法探查，中毒之人至死不知，其发作情状与暴病无异。”
元旻嗤笑：“若真有如此奇毒，如何发作，又如何辨别是毒是病？”
苻洵道：“中此毒者，若心如止水，无论多久都看不出异常。然而，人有七情六欲，黄帝内经有述，喜伤心、怒伤肝、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾。”
“此毒便是在每次情绪牵动时，将伤害成千上万倍放大，中毒者若经历大哀大怒之事，不出一年便肺腑破碎、暴病而亡。”
“至于辨别…中毒者亡故之后三月，尸骨渐化桃粉色，坟茔之上往往生出一株九叶妖草，草叶如桃心，尖端一点玛瑙红。”
元旻静静听着，沉思良久，笑道：“多谢侯爷提醒，不过，子不语怪力乱神。”
苻洵并不计较，诚恳道：“这般奇毒，在下手头刚好有一瓶，今日带来赠与殿下。若再不信，蒙舍国千寨万垌随君考证。”
语罢，将一个小瓷瓶放到桌上，起身告辞。
元旻注视着他背影，带一丝玩味的笑：“侯爷这般替我等劳心，到底图个什么？”
苻洵身形一滞，唇角浮起一缕柔情：“为殿下活命之恩，也为些陈年旧事，至于所图——其一为两国再无战火，其二为兄长再无悬顶之剑，其三为成全自己，至于那人——在下不愿直述其名、恐‘交易’二字侮辱佳人。”
他忽然转过身，满眼期冀：“我不说，殿下当真毫无察觉？”
元旻面不改色、笑容淡淡的：“当真不知。”
苻洵笑了笑：“三哥常说殿下人品高贵，在下深信不疑。”
然后，回过身，径直向外走去。
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从官道策马往北约七日，一路人烟稀少，十室九空。正值青黄不接的春荒，因长年征兵，已看不见青壮、只有老弱妇孺化作饿殍伏倒路边、偶见一二行人也菜色满面、衣衫褴褛。
除开灵昌周围、南方临江几座富庶的郡县，连年征战还是使这片土地满目疮痍。
等到了英平郡，却眼前一亮。只见城头守军铁甲厚实齐全，武器锋芒铮亮，进出城门的平民大都体魄康健。
乡间阡陌交通、鸡犬相闻，一望无际是青青麦苗，贫瘠的边角地也种着些番薯、萝卜、包菜等，山上黄沙地亦有翻整的痕迹。村中老少相携，衣衫齐整，安居乐业。
武煊喟叹：“苻沣还真是厉害，上马能战下马能治，不知怎么有那种弟弟。”
阿七心不在焉摇摇头，信口说：“我倒觉着弟弟也颇有才干，只是如果胞兄弟都太出息，徒惹永兴王猜忌。”
武煊讶然：“……你到底站哪头？”
阿七如梦初醒，笑道：“瞎说的。”
一行人调转马头，一路扬鞭西行，尽是光秃秃的树木、风雪肆掠、地势逐渐抬升，显出崇山峻岭，武煊抬鞭指向前方道：“那就是金鸡岭。”
阿七觉得这个走向有些奇怪：“你的兵呢？”
武煊指向南方笑道：“咱们往回去的方向，翻过戎陵山脉就是了。”
阿七、天玑天璇：“……”
武煊觑着阿七神色，巴巴地请求道：“此处练兵不比以前在翊国，惊动任何一方大事不妙，所以剿匪之事，还请三位帮忙一二。”
“阿七，兄弟平时待你如何？帮还是不帮，一个字！”
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同一时间，灵昌也罕见地下起了大雪，这是新年后的第一场倒春寒。
元旻孤身一人，走在积满白雪、人烟稀少的街道，脚步踉跄，身后雪地上拖出长长的一条血痕。
最终，他停在一座碧瓦朱檐的府邸前，门上牌匾上写着雄浑有力的两个字——高宅。
站了片刻，撩衣下拜，三跪九叩，朗声高呼：“小婿元旻，求见岳父大人！”
如是，喊了数声，朱红的大门才慢慢打开，门房仆人匆匆赶来，将他扶进门内。
高伯周此时正在书房，见仆妇扶着血淋淋的元旻进来，大惊失色：“发生了何事？”
元旻掀开大氅，腰腹之上有七八道血痕，皮肉外翻、伤口大小形状不尽相同，显然是不同武器所为。
高伯周是文官出身，大半辈子都没见过这样多的伤口，吓得连连后退，忙命仆妇去取伤药和洁净的棉布。
却见元旻踉跄跪下，痛声悲呼：“岳父大人，小婿死不足惜，恐高氏满门大祸临头。”
当天清晨，元旻进宫请安，苻治和高后多有赏赐，其中有一对凤血玉镯甚美。出北宸宫，到西安门后，元旻吩咐随从先行回去，自己独身去高宅送镯子。
惊变陡生，刚踏出宫门，墙脚突然冲出七八个男子，高呼“杀光羽民！”，一人一刀、砍伤他之后扬长而去。
而当时，禁卫军巍然不动，漠然注视着他被刺杀倒地、刺客离去，再漠然注视着他踉跄走远。
高伯周悚然：“禁宫门口，已如此明目张胆，禁卫军何不阻拦？”
元旻抬头，双目冷光如炬：“当下禁卫军统领，姓杨。”
已故杨氏王后的父亲。
故去的杨氏王后，是那穷兵黩武的先王指婚给苻治的，杨氏阖族均是坚定的主战派。
就在苻治与大翊交好的第三年，这位承载着先王意志的王后，“恰逢其时”病故了。
杨王后尸骨未寒，苻治又马不停蹄娶了主和派之首高伯周长女为后。
理清这其中的干系后，高伯周惊出一身冷汗。
宫门刺杀案查了许久，那几名刺客就如水滴融入大海一般毫无痕迹，最终不了了之。
但那以后，开始有人手持白刃，光天化日之下高呼“杀尽羽民”，当街杀人，主和派不少官吏均遇刺，幸亏防范森严、未有刺客得手。
元璟就是在这人人自危的惶恐中，携三书、押聘礼走进灵昌质子府。见到那靠在榻上，安静翻阅书籍的少年，他痛心责问：“值得吗？”
元旻抬头，眼神不惊也不惧：“穷途末路，背水一战，而已。”
元璟眼神复杂看了他许久，幽幽道：“吉日已卜好，五月初十，婚仪地点在宫墙里面，紧挨着北宸宫东侧的丞相府。”
元旻微笑颔首：“有劳叔父。”
元璟逼视着他：“把阿七记到我名下的事，你再好生考虑一下。”
元旻笑容未变，温声道：“叔父操劳辛苦，但此事……还请叔父换个要求。”
“为君王最好克制贪嗔痴”，元璟唇角颤抖，压低了声音，“阿旻，你是大翊未来的王，你身后永不会缺少忠心耿耿的追随者，我却只有阿七一个徒儿。”
“我克制了整整十几年”，元旻眼尾泛红，苦笑叹息，“九叔啊……我身后人再多，却也只有一个阿七。”
元璟直勾勾盯了他许久，双手逐渐紧握成拳，一言不发拂袖而去。一直走到朝晖堂东院坐下，凝视着两院之间那道薄薄围墙，冷声一字字道。
“
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