日头渐渐西斜，余晖将天边染得一片血红，那名前去探查的兵士却如同被这残阳吞噬，迟迟未归。
原本还偶有闲聊声传出的乐坊内，此刻被压抑的阴霾笼罩。
李稳双眉紧蹙夹死苍蝇，在屋内来来回回地踱步，只要有一丝风吹草动，他便迅速望向门口，眼中的不安就要脱框而出。
终于，他实在难以忍受这煎熬，索性站起身，大步流星地出了门，倚在大门后，一动不动，只有发颤的手指泄露了他内心的焦灼。
阿依莎也全然没了早前的活泼，霜打茄子似的趴在桌旁，紧咬着嘴唇，深深痕印就要渗血。
林岳从屋顶轻盈地翻身而下，入了剩余兵士所在的屋子：“没瞧见人来。”
翘首以盼的兵士们垂眉耷眼，唉声叹气。
唯有崔窈娘不动如山，她弹了弹阿依莎的脑门，清脆的声响格外突兀：“这次可真轮到你了。”
“到我了？”阿依莎一骨碌从趴着变成了端正坐姿，只等崔窈娘分配任务。
“嗯，你带李稳，你们两人再去一次。若是中途被拦住查问，就说是去旁边的胡肆投奔卖艺。”说罢，崔窈娘细细打量了一番李稳，随后叮嘱道：“你去粘个络腮胡，尽量改变一下声线，减少被认出来的风险。”
李稳对崔窈娘在如此紧张危急时刻，仍能这般有条不紊地安排部署钦佩不已，可仍忍不住疑虑问道：“此举会不会太冒险了些？”
“没更好的选择了，”崔窈娘神色坚如磐石，加重语气强调道，“我们已无太多时间犹豫。那名兵士未归，想来定是遭遇变故，我们必须尽快探清情况。阿依莎机灵，你经验老道，你们二人相互配合，定能应对一些突发状况。必要时，逃跑也能互相掩护。”
“快走吧，哪来那么多问题！”阿依莎急不可耐地催促。
李稳不再多言，迅速剪了缕头发，手法娴熟地黏成络腮胡，与阿依莎简单拾掇一番，出发。
一路上，他们尽量避开人群密集的地方和巡逻的禁军，专挑偏僻小巷穿梭。
将将行至路口，前方突然传来一阵嘈杂的脚步声和呼喊声。
阿依莎与李稳迅速埋着头躲到一旁的墙角，从看热闹的人群里探头望去。
就见一队禁军正押着几个人匆匆走过，其中一人的身形轮廓竟有些像那未归的兵士。
阿依莎差点惊呼出声，李稳眼疾手快，急忙捂住她的嘴将她按进墙角，待士兵们走远后，才从牙缝中低声说道：“先不要轻举妄动，我们继续前往暗记之处，看看能否发现其他线索。”
“看！”阿依莎劲指用力拽着李稳的衣袖，示意他，墙角处果然有一些奇怪的痕迹，距离远到肉眼有些难辨。
“得想个法子过去，仔细瞧瞧。”李稳剑眉微蹙，绞尽脑汁挤应对之策。
“这还不简单，瞧我的！”阿依莎暴起，突如蛮牛发力，猛地顶搡了一把李稳。
突如其来的变故，李稳实在始料未及，身形踉跄往后连连退了数步才站定，惊愕的指着阿依莎。
他还没开口，阿依莎先骂：“你这负心汉，竟敢将银子都拿去喝花酒！”阿依莎柳眉倒竖，杏眼圆睁，一路哭骂不休一路粉拳如密集的雨点，纷落在李稳身上，把他砸得一脸懵，“我如是辛苦跳舞方攒得碎银几两，你倒好，今朝沉迷酒色，明朝莫不是要卖妻，充大头替人赎身？”
李稳双臂架起也抵不住这蛮牛，继续被锤得步步倒退。
热闹世人谁不爱看，路人很快围作一圈，指指点点，“怎么了这是？”“我瞧着是这男的无耻。”
阿依莎趁着嘈杂声浪再次发挥，手一扬，“啪——”的一声脆响，惊雷乍破，直将李稳扇得飞到地上。铁手如钩，拽住李稳衣衫就开始撕扯：“你说长安遍地黄金，诓我跟着来，如今倒好，我，我可怎么办啊？你这王八蛋！”
哭得悲悲切切，梨花带雨，真不愧是能在西域道上以楚楚可怜，勾起卢三巧恻隐之心的奇女子。
李稳被她哭得头大，竟有几分代入，又怕黏上去的络腮胡被她扯落，情急下以手护头，搜肠刮肚拼凑言辞以作应对：“你这疯婆娘，还不快住手！”
“怎么，难道你还想还手？”阿依莎一抹眼泪，大力将李稳的头颅按向地面。
李稳脖颈传来咯咯声响，就像骨骼再难承受，下一瞬就要断裂，他抓着阿依莎手指往外掰。
就听得耳畔嗡嗡低语：“死鬼，还不快看。”
李稳一睁眼，分毫不差，阿依莎竟将他精准无误地按在痕迹处面前。
“何人在此喧闹！”巡逻的禁军闻腥而至的鹰犬般，迅速赶来，挥着手中剑鞘驱散围观人群，“再看全都抓起来！”
“你，还有你！”禁军将狼狈的二人拽起来分开，“再闹也都抓起来！”
阿依莎一听这话，宛如受惊的雏鹌鹑瑟瑟发抖，双腿发软，作势就要往下跪：“大人饶命，大人饶命！”
“还不快走！”
“是是。”阿依莎拉起李稳，狠狠踹了一脚他屁股，“回头再与你细细算账！”
二人脱缰野马一阵疯跑，隐没到没人暗处。
“怎么样，瞧仔细了吗？”阿依莎拂去蜿蜒在脸颊的汗水，又兴奋又激动，一双异色眼睛忽闪着。
“是我们都护府的特殊暗语，看来这里已然被人监视，那兵士怕是凶多吉少了。”
阿依莎喘得急：“那我们该如何是好？”
李稳宽掌掸落衣衫上滚地之后的灰尘：“先回乐坊，将此事告知窈娘，此地不宜久留，会被察觉。”
二人悄然循原路返回乐坊。
“不好，”崔窈娘听得他们的叙述，脸色骤变，“去通知兵士，我们马上走！”
一行惊弓之鸟，惶惶然躲入崔窈娘事先悉心过的陋巷破庙之中。
“没想到传言中遍地黄金的长安，竟也有如此破败荒僻的地方。”阿依莎抽了根木枝，挑开如密网般厚重的蜘蛛网。
“你没去过的地方多了。”李稳抱来散了架的朽木案几，“来搭把手，生火取暖，烧些热水驱寒。”
“喝花酒的地方我就没去过。”阿依莎小嘴一撇，演戏的瘾又发作上来。
说来也是奇了怪了，李稳无论跟哪个姑娘，都能缔结拌嘴之缘，但危急时刻又能与她们携手并肩，共御外敌。
崔窈娘思及此处，无奈扯了抹笑：“这几天我们就在这儿凑合吧。”她熟练地靠在脱漆斑驳的柱子边，“万幸的是，我们早早用过晚饭。”
“那崔掌柜明日有何打算？”兵士们齐声问道。
“明日我自有安排，你们在此处等着便是。”
......
“张婶说今日王屠夫家新到了鲜货，我且去挑几块，咱们中午吃焖肉。”吴薇秀对她阿姑交代行程，挎上菜篮出了门。
“行行好，打发打发吧。”一个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，趁着吴薇秀出门采买食材的档口，从角落里闪了出来，一把拽住吴薇秀的衣袖苦苦哀求。
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