“相克？”众人一愣。
“对。”阿房转身，看向那盘被取来的蜜水薯糕，“薯类甘平，蜂蜜润燥，本不相克。但若有人在制作时，加入了别的东西。”
阿房伸出食指，从糕点湿润的残渣中，小心地刮下一点细微粘在指尖的暗褐色粉末。
她将粉末在指腹间碾开，先是凑近细看，然后谨慎地以舌尖轻触一点边缘，瞬间便吐掉，并用清水漱口。
“味极辛，麻舌刺喉。” 阿房脸色凝重，看向那盘蜜糕和旁边的蜜罐，“蜜本甘润，何以混入如此辛麻之物？”
杨端和急问：“到底是何物？”
“似是乌喙，或是莽草研磨的细粉。” 阿房沉声道，她转向人群中几位医者，“乌喙（附子）辛热大毒，莽草辛温有毒，二者皆可致人腹中绞痛、呕吐不止。若混入甘蜜，其性相激，毒性发作更快更烈。”
一位太医署的年轻医官颤声道：“确是如此。《神农本草》有载，乌喙味辛温，有大毒，莽草味辛温，有毒’，皆非可食之物。”
“但谁会往糕点里加乌喙？”有人质疑。
“不是加。”阿房冷声道，“是有人将乌喙粉，事先抹在了盛装蜂蜜的陶罐内壁。制作糕点时，蜜从罐中舀出，自然带入了粉末。此法隐蔽，若非刻意查验，根本发现不了。”
这是蓄意投毒。
杨端和愤怒道：“查，给老子把经手过蜜罐的人全抓起来。”
“不必查了。”
墨家钜子带着弟子缭，不知何时已到了现场。他让缭提着一个盖着布的竹笼。
墨家钜子:“杨将军，取证之余，可否再取少许未曾动过的蜜糕，以及那蜜罐中残余的蜜汁？”
证物取来。钜子示意缭打开竹笼，里面竟是几只叽喳乱叫的鸡雏。
在众人疑惑的目光中，缭取了一丁点蜜糕屑，又用木签蘸了些许罐中蜜，混合后，喂给其中一只鸡雏。
不过数十息，那鸡雏便不再啄食，而是开始焦躁地扑腾翅膀，发出尖锐的嘶叫，嘴角甚至流出些许粘液，很快便萎顿下来。
墨家钜子看向众人，道：“鸡雏性敏感，于毒物反应较人更速。此蜜糕与蜜中混入之物，性烈如此，绝非食材本身所有，必是人为添加。”
他顿了顿，补充道：“我墨家弟子近日于骊山勘矿，常携鸡犬同行，以其反应预警地下毒气（瘴气）。此法虽朴，却验之有据。”
墨家钜子以鸡雏验毒，证据确凿，蜜中有毒乃人为。
但恐慌仍未平息。投毒者何在？是否还有他处下手？
杨端和暴喝出声：“卫戍军听令。”
“一队，封锁所有出入口，许进不许出，仔细核对名册与号牌。”
“二队，将评判席所用一应器具、茶点全部撤下封存。未启封的食材统一看管。”
“三队，持我令符，速去太医署，再请三位医官，并带解乌喙、莽草之毒的常备药材。”
他然后才转向百姓，吼道：“都看清了？毒在蜜罐，是有人要害咱们的大赛，要害咱们的新粮。现在，每口灶台由一名军士监看，食材现场取用，烹饪过程公开。再有敢伸手的，老子把他手剁下来喂狗。”
高效的军事化指令瞬间稳住了局面。
这时，嬴政的声音响起：“既已处置，大赛便继续。”
众人循声望去。
酒肆二楼，那个青衣少年不知何时已走到栏杆边。他身后跟着个相貌普通的黑冰卫。
少年看着全场，道：“投毒小人，自有国法严惩。但今日这五谷丰登宴，是寡人亲颁的王命，是万千百姓数月心血所系。”
他顿了顿：“不能停，也不会停。”
然后，不知是谁先反应过来，扑通跪倒：“大王。”
人群如浪般伏倒。
杨端和单膝跪地。
嬴政走下楼梯，来到街心。他没看任何人，径直走到云娘的灶台前。
当他走向云娘的灶台时，那名一直跟随的黑冰卫，实为卫队长微微颔首。
灶台旁一名帮忙添柴的装作杂役的黑冰卫，手指轻点了三下柴堆，意为水源、火种、器具已初步查验，无异状。
锅里，热水正沸。
“你的干面，”他问，“煮一碗要多久？”
云娘手在抖，声音却稳住了：“回大王，若是沸水，半刻钟即软。若是军中使用，温水浸泡两刻钟亦可。”
“煮一碗。”嬴政说，“寡人尝。”
所有人都愣住了。
大王要在这刚刚出了投毒案的地方，亲口试吃？
“大王不可。”杨端和急道。
嬴政抬手止住他，目光扫过那些面色惊慌的参赛者，也看向惶恐的百姓：
“今日有人下毒，明日便有人放火。若因畏惧暗处冷箭，就停下手头之事，止步不前，”
他拿起一双竹箸，轻敲灶沿：
“那这大秦，早该亡了。”
云娘深吸一口气，不再犹豫。她取出一把晒干的五彩薯面，投入沸水。半刻钟后，捞起，过冷水，沥干，盛入陶碗，浇上早就备好的、用豆酱和肉末熬的简易臊子。面是五彩的，臊子是酱褐的，热气腾腾。
就在云娘煮面时，黑冰卫队长已悄然取了一小撮同样的干面、一勺臊子、甚至一瓢锅中的沸水，退至一旁，以极快的速度用自带的小银匕探过，并观察了片刻，才对嬴政点了下头。
嬴政接过，当众吃了一口。咀嚼，咽下。
“尚可。”他放下碗，看向评判席上那些还站着的评判，“诸公，继续评判吧。莫让小人，误了正事。”
然后，不知从哪个灶台开始，第一个重新响起锅铲声的，是那个要用土豆雕花的半大孩子。
他爹吓得想拉他走，孩子却挣开，重新拿起了刻刀，他红着眼眶吼：“我的黄金蟠龙雕了一晚上，不能白费。”
接着是那位曾被老农嗤笑的云娘，她深吸一口气，将又一束干面投入沸水。
然后，像被传染了一样，叮叮当当的声音从各个灶台零星响起，最终连成一片比之前更响亮、更执着的交响。
人们沉默地操作着，眼神里却烧着一团火，那是一种被阴谋激怒后，反而更加倔强的、属于普通人的尊严。
炊烟再起。
评判席上，未中毒的评判们彼此对视，缓缓坐回位置。
杨端和抹了把脸，吼了一声：“都愣着干什么？继续。第一轮还有半个时辰。”
大赛，在短暂的静后，以更汹涌的势头，重新沸腾起来。
而嬴政转身，对身后黑冰卫低声吩咐：
“蜜罐经手者，全部秘密控制。查他们三日内接触的所有人，尤其是，”
他顿了
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