萧知足路过上京时，特意接上吴国王妃仆固南河，一起前往广平淀。
仆固南河带着孙女认认花草，哄着外孙吃吃水果，瞧着倒是比以往生动不少。
扫一眼案上摊开的半卷舆图，仆固南河又心疼又生气：“出嫁前你和我说‘泛彼柏舟，在彼中河’，如今又是怎么了？”
她昔年便是因为高昌回鹘和契丹合围甘州回鹘，离开阿娜，嫁给当时还是西北路招讨都监的萧孝穆。
天意喜弄人，这些年她冷眼看着，她的女儿，是不是步了她的后尘？
“呀！”萧菱生顾左右而言他，“放鹤奴今日睡得好早，定是白日玩累了，我去看看他。”说着便要起身。
“慢些！”仆固南河伸出手虚扶着，瞥到萧菱生蹙眉更是慌了神，“你呀，赶紧好好坐着。”
萧菱生坐好，面上是讨好的笑，仆固南河轻叹：“何苦让自己这么操劳。”
“这算什么，阿娜不要忘了，我可是外祖母的后辈。”
仆固南河摇摇头，那一年外祖疾病而逝，高昌内乱，阿娜于暴风骤雨中平定人心，扶持阿萨兰即汗位，腹中正怀着她和……
萧菱生轻“嘶”一声，仆固南河看过去，她的女儿轻轻用手摩挲着腹间微微隆起，眉眼带笑。
“我知你主意已定，不会更改，这个给你。”
萧菱生抬眼，仆固南河递过来一枚金符，两面雕刻着缠枝莲花环狮图样。
“这是我自小带在身边的护身符，阿娜亲自求来的。”仆固南河手往前再一伸，“愿它也能保佑我的女儿。”
萧菱生双手接过金符，抚过上面的花纹。
烛火映照，金符闪闪发光，萧菱生收起金符，窥见窗外一片灰蒙蒙中破开一缕朝霞。
应州的天，亮得比广平淀早些。
萧菱生唤来珠拉，询问祖母萧老夫人的衣食。得知萧老夫人昨日也没怎么进膳，萧菱色面色不改，前往正房去向萧老夫人请安。
在萧菱生记忆中，祖母每日破晓时分起身活动，说应州不方便日日跑马，总要动一动，不然浑身不舒服。
萧菱生来了三日，萧老夫人称病闭门不出三日。不知是老来变了习惯，还是为了避开她。
老夫人身边的嬷嬷出来时，萧菱生知道又见不到祖母，抬手止住嬷嬷口中那些解释的话，照例关心过祖母病情，萧菱生转身离去。
路上遇到宫人，道是秦国王妃请皇后用早膳。
萧菱生笑笑：“薜荔真是……”
“阿姊说我什么呢？”萧薜荔步履轻盈走过来挽着萧菱生的手臂，“我想了想，还是得亲自来请，我只小时候来过，阿姊怎么没说过，应州的东西这样可口？”
察觉到萧菱生兴致不高，萧薜荔出言安慰道：“阿姊在担心祖母？我都问过了，祖母这两年时常如此，过些日子便大好。这次想来也是思念祖父，祖母年事已高，难免的。阿姊快和我多用些，吃完我们去道场，把祖母那份经也念出来，祖母一欣慰，说不定就好了！”
用完早膳，萧菱生和萧薜荔去往府中搭建的道场，萧薜荔小声叮嘱：“阿姊身怀有孕，累了就早些回去。”
看着萧薜荔乖乖跪坐在蒲团上诵念经文，萧菱生一时觉得妹妹长大了。
“娘子。”采衣低声来报，“陛下七日前召大臣商议重新划定疆界一事，让耶律唐古等人上详细的章程。”
萧菱生凝眸，她如今不敢说能猜透耶律宗真心中所想，即便她不认为耶律宗真当真会同意如此短视的做法，但……
“不能等下去了，今夜，我要见到祖母。”
夜来春雨淅淅沥沥，打在院中梧桐树上。
萧菱生一进卧房见到的便是萧老夫人倚窗听雨的模样。
“夜里风凉，祖母该多披件衣裳。”萧菱生轻声说。
萧老夫人：“你听这雨声敲打树叶，和你祖父生前絮絮叨叨的，多像。”
“祖母忘了，我出生前，祖父已经仙去。”
“何止是你。”萧老夫人笑了一声，“那时图古斯刚能在马上坐稳，知章也不过四岁呢。”
图古斯，是萧菱生五叔萧孝忠的小字。知章，是萧菱生这一辈最大的，三叔萧孝诚的长子。
忽然想起什么，萧老夫人忍俊不禁：“昨日薜荔来看我，她真像她阿爹，就这么闯进来。”
二叔他们不是还好好的吗？是他们犯了错，阿姊已经很辛苦了，您怎么能迁怒阿姊？
“而你，你不像你阿爹，也不像你阿娘。”萧老夫人瞳孔幽深，就那么定定注视着萧菱生。
“无论我像谁，都是您的孙女，小翁帐的女儿。就像您，是萧家妇，也是孟父房的女儿。”
萧老夫人沉默片刻，终是叹了口气，眼神落在萧菱生尚不明显的腹部：“你想要我帮你什么，这几日我也想过，可我半截入土的残躯，还能做什么呢？”
萧菱生缓缓道明来意，惹得萧老夫人惊呼：“你……胡闹，什么事值得你去冒险？”
“所以需要祖母为我压阵，嬢嬢，您答应我，我才好无后顾之忧地专心去做这件事。”
“都安排好了？”萧老夫人不放心问。
萧菱生点头：“祖母安心。”
萧老夫人犹疑道：“我……”
“您是燕国太夫人，自然压得住。”萧菱生断然。
说定后，萧菱生告辞，就在她即将走出屋子的时候，萧老夫人问：“皇后，我的孙女，我想问问你，我的孩子们，会一直活下去吗？”
萧菱生脚步停顿一瞬，又继续前行。
电光一闪，照亮屋外石径，而后春雷炸响，身后传来萧老夫人的声音。
“你是契丹的可敦，非吾之子孙。”萧家妇是这句话。
耶律苏叶也是这句话。
萧菱生对候在屋外的采衣安抚地笑了笑：“去告诉耶律仁先，从明日开始我要陪祖母斋戒沐浴，不见外人。”
采衣答是，问：“娘子明日就要出发？”
“日出之前。”
采衣咬咬嘴唇，绞着手指，斟酌着想要说出口的话。
萧菱生停步，转头别有意味地看着采衣：“你十二岁来到我身边，还没让你受过风沙吹面的苦，怕吗？”
“大漠的天是沙子做的。”
图珲听着商队里其他人玩笑，隔着沙丘远眺漫天黄沙，不得不承认这说法一点都不夸张。他此前只去镇州一带接应过商队，从未见过真正的沙漠。
鬼神造化面前，人不免自觉渺小，也不免心生胆怯。图珲目光不由看向商队的首脑。
迷娘摘下头巾，正检查自己脸上涂的防风膏，注意到图珲，扔去一支药膏。
“看我做什么，赶紧修
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