腊月廿五，迎玉皇。
京州城内悬挂灯彩，御街两旁的楼阁已扎起灯架，各式各样的灯笼堆在街边，只待上元那夜点亮。
周蔚查了一日牙婆，回报并无破绽：“牙婆张氏说，宋绣娘是一个月前自己找上门的，说是江宁遭灾来投亲，亲没找到，盘缠用尽，想凭手艺挣口饭吃。张氏试了她的绣工，惊为天人，便留她在绣庄做活。孙府要绣娘，张氏第一个荐了她。”
“江宁遭灾？”明荔追问，“具体是哪里？”
“说是江宁府南边的水灾，但属下查了，今年江宁并无大灾。”
“她在撒谎。”谢知津起身，“走，去孙府后巷。”
宋绣娘的赁屋在小巷最深处，独门独户，窄小但整洁。谢知津与明荔推门而入时，屋内陈设简单：一床一桌一椅，墙角堆着几个绣筐，墙上挂着一幅未完成的绣绷。
绣绷上，是一枝倒悬的桃花花。
与第五双红绣鞋上的图案，一模一样。
明荔走近细看。绣法正是反针绣，花瓣卷曲处的细微不对称清晰可见。她戴手套轻轻触摸绣面，在花瓣背面，指尖触到一点凹凸。
她小心地拆开几针，在绣线之下，藏着一片极薄的绢。
取出展开，绢上以蝇头小楷密密写着：
“天圣九年十月初七，周氏命人纵火，焚绣坊七口。母推我入井，以身蔽门。我在井下三日夜，听火声、人声、母之泣声。后周氏派人掘井，我已顺水路逃。今归来，索债于孙氏女，乃周氏血脉之续。上元子时，悬其于宣德门，昭告天下：血债血偿。”
绢的右下角，赫然是那个三圈套月标记。
谢知津盯着那行周氏命人纵火，若此言属实，当年纵火灭口的直接主使，竟是端淑妃周氏。
而宋绣娘，或者说，沈念云要杀的孙清荷，并非因其本人有罪，只因她是周氏血脉。
明荔声音发紧，“她恨的，是整个周家。”
门外忽然传来急促的脚步声。一名暗哨踉跄冲入，肩头带血：“寺卿，孙府出事了！宋绣娘劫走了孙小姐！”
“什么时候？！”
“半刻前！孙小姐在绣楼试衣，宋绣娘突然击晕丫鬟，用迷香放倒两名婆子，带着孙小姐从后窗跃出！我们的人追上去，被她用淬毒的针伤了三个！”
谢知津抓起佩刀：“她往哪个方向去了？”
“城北！”暗哨喘息，“但，但她沿途洒了香粉，我们追到旧酸枣门附近，线索就断了。”
旧酸枣门一带，是京州最杂乱之地，废仓旧窑无数，水道纵横。
“看来，她早有准备。”谢知津疾步出门，“周蔚，调所有人手，封锁城北所有出口，一寸一寸地搜！咱们去孙府。”
当时孙府已乱作一团。孙夫人哭晕过去两次，孙侍郎脸色铁青，在正堂来回踱步。见谢知津来，他劈头便问：“谢寺卿，你既早知小女有险，为何还让她被掳走？！”
“是本官失察。”谢知津并不辩解，“现在最要紧是找回令媛。她可有什么常佩戴的，气味特殊之物？”
小莲哭着捧来一个香囊：“这是小姐平日戴的，里面是夫人特意调的雪中春信。”
明荔接过香囊，解开封口轻嗅。清冷梅香中混着一味特殊的辛香，是龙脑与苏合香调和而成，气味独特。她取出一只小瓷瓶，瓶中养着只通体碧绿的虫子，是南疆的寻香蛊，对特殊气味极其敏感。
蛊虫在瓶内躁动不安，头转向北方。
“香气还能追踪。”明荔道，“不过咱们得快点，若雪再大些，气味会散得很快。”
“走。”
两人翻身上马，沿着城北追去。寻香蛊指引的方向越来越偏，渐渐远离街市，进入一片废弃的漕运仓库区。
天色已暗，雪开始下了。
细密的雪粒在风里打着旋，落在废弃的仓房瓦顶，积起薄薄一层白。
蛊虫停在一座最大的仓房前，振翅欲飞。
仓房大门虚掩，里面黑黢黢的，静得可怕。
谢知津抬手止住身后差役，独自上前，缓缓推开门。
仓房内空旷高阔，梁柱粗大。正中央的横梁上，垂下一根麻绳，绳端打了个复杂的绞索。
绳索下方，整整齐齐摆着一双红绣鞋。
鞋尖朝内，似在等人穿上。
而在鞋边的地面上，用白灰画了一个圈，圈内写着：
“子时，宣德门。若早来，我会杀了孙清荷。”
仓房最深处的阴影里，有一扇小门，半开着，门外是汴河支流幽暗的水面。
风从河上吹进来，带着水腥气和一丝极淡的香气，再走近些，只瞧一香囊落在凭栏旁。
她从这里，带着人质，走水路离开了。
门边的木柱上，钉着一片薄绢，上面是两行新墨：
“谢寺卿，游戏至此，君仍慢我一步。上元夜，宣德门，请君观刑。若欲救人，不妨猜猜，我倒悬此女时，会为她穿哪双鞋？”
绢的背面，用炭笔画了幅简图：一个女子倒悬城楼，长发垂地，脚上穿着一双红绣鞋，但鞋的样式，与之前任何一双都不同。
那是一双，鞋尖缀着金铃的绣鞋。
谢知津捏紧了薄绢。
金铃。
赵月娥处发现的金铃，宫中之物。
雪越下越大，仓房外，京州的灯火次第亮起。腊月廿五的夜，距离上元子时，只剩两天。
而他们连凶手和人质的确切位置，都还没有找到。
明荔走到他身边，低声问：“寺卿，现在怎么办？”
谢知津望着门外飘雪的黑夜，缓缓道：
“她给我们画了局，我们就入局。”
“我们要等的，就是她必须露面的那一刻。”
雪落无声，覆盖了仓房外的足迹，也覆盖了汴京这座巨大棋盘上，刚刚落下的这枚险子。
棋至中盘，杀机已现，只待时机。
腊月廿六，雪未停。
大理寺殓房内，五双红绣鞋一字排开，在青石板地上投下诡异的红影。
她已经在这三寸绣鞋上耗了半日。鞋面，夹层，鞋底，甚至每一针的走线都查过，没有任何有用的线索。
窗外传来急促的脚步声，周蔚推门而入，肩头落雪未融：“郡主，查清了！宋绣娘赁屋里的绣筐丝线，其中一种霁青色的染丝，是宫中尚服局特供，外头根本买不到。”
明荔直起身：“尚服局？”
“是。这种染法要用南海来的青黛，三年才能出一批，专供宫中绣制礼服。”周蔚将一小束丝线放在桌上，“孙府丫鬟也说，宋绣娘改制衣裳时，用的就是这种丝，说是自家珍藏。”
宫中特供的丝线，出现在一个流落民间的绣娘手中。
明荔拿起丝线，对光细看。丝线在烛光下泛着幽微的蓝紫光泽，确实是上品。她忽然想起什么，快步走到案前，打开验尸箱，取出一个油纸包，里面是赵月娥那枚金铃。
金铃在掌心微晃，发出空灵的脆响。
“你看这金铃的成色，可熟悉？”
周蔚凑近细看，迟疑道：“这金色偏暖，不像寻常赤金，倒像是九成金？”
“正是九成金。”明荔肯定道，“寻常金饰多用七成金，硬度足，好塑形。但宫中贵人嫌七成金色淡，又嫌足金太软，便让将作监特调了九成金的方子，金九成，银半成，铜半成。色泽温润，又不易变形。”
她从箱中取出一枚银针，在金铃不起眼的接缝处轻轻一刮，刮下极细的金粉，置于白瓷碟中，滴入少许金水金粉缓缓溶解，溶液呈现独特的琥珀。
“这金铃，不但是内造，而且是天圣年间宫中高阶女官或得宠妃嫔才可能拥有的饰物。”明荔抬起眼，“赵月娥一个琴师，如何得来？”
周蔚脸色变了：“除非，她与宫中有旧。或者，这铃本就是别人的，暂存于她处。”
“暂存……”明荔重复这个词，脑中忽然闪过一个画面，沈婆子衣襟里那绺头发，发根处的珍珠粉。
一个能自由出入宫，、熟悉尚服局用度，拥有特供丝线与九成金铃的女子。
她是谁？
明荔声音平稳，“立刻去查两件事，第一，天圣七年到九年，宫中是否有过一位擅长刺绣，且与沈云容年纪相仿的女官或妃嫔？第二，周太妃宫中近身侍奉的女官名录，尤其注意那些籍贯江，或与绣坊有关联的。”
“是！”
周蔚匆匆离去。明荔重新拿起第五双鞋，这一次，她的目光落在鞋内底，那层纳了九层的千层底上。
寻常千层底，为了柔软，层与层之间会刷薄浆。但沈家绣坊的秘法，是在第三层与第四层之间夹入一层特制的软革，以增加回弹。这秘密，还是当时在江宁同绣坊绣娘磨了半日才知。
明荔取来小刀，沿着鞋底边缘，小心地剖开纳线。
一层，两层，三层……
这是？
她屏住呼吸，用镊子夹出那层绢。
绢只有巴掌大，上面以朱砂画着一幅小像。画中是个年轻女子，穿着宫装，坐在绣架前，侧脸温柔。女子发间簪着一支桃花玉簪。
小像右下角，有一行小字：
“天圣八年春，云容姊为余绣小像，甚喜。今姊蒙冤，余必雪之。然身困深宫，力有未逮。若余不测，见此像者，当知云容姊冤屈，皆因周氏构陷。周氏命人纵火时，余在窗外亲见。画此为证。”
落款是两个字：
婉仪
婉仪。
宫中嫔妃位份，正四品。
明荔的手中的镊子掉在了桌上，心中生了个不好的念头。
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雪还在下，大理寺正堂内，谢知津面前的舆图已用朱笔标出十七个红圈，全是城北废弃的仓房、窑洞、水闸。每处都派了人
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