江秀樾行完礼便领着仆从进了议事厅，坐上首。
从门外向内到大紫檀雕螭案，下人分散左右，彩蘋彩茗立在旁边候着。
庄子的庄头带着年礼来到裴府后，按吩咐，礼单里外各送一份。
外院由管家常叔带着小厮一一清点造册，里面交由江秀樾查看，庄头再奉上一年里的收成账本明细、人员名录，隔屏风候着，等她盘账后细细查问。
虽然裴观之做不得家主，江秀樾却是江家按世家宗妇标准培养起来的闺秀，甚至江家庶务也是让她练手过的。
拿起账本大略一翻，她心中算盘就能算个八九不离十。
“果岭庄今年动土不少。”
崔庄头：“是，夏日来府里送果子时，老太太让引活水挖一口池塘，养些鱼虾，另辟一亩水田，用栅栏围了，撒些蟹苗，等春日里过来庄子游玩。”
“用的庄子上的佃户？”
“不全是，佃户有农活要忙，所以还从外面雇了些。”
“多少佃户多少雇佣，工钱一样吗？”
崔庄头心里赫然一惊，明白这是碰上懂得了。
“咱们府上仁慈，跟佃户要的租子比其他家都低，庄子里头额外的差事也会派一些工钱。只是从外面雇佣要看时令节气，工钱多少要开得高些。人上嘛，约摸四六开。”
江秀樾翻着庄子的花费，抬头看了崔庄头一眼。
“我是刚接手府上的差事，唯恐长辈斥我躲懒，因此事事都要盘问仔细了。去年外面的市价怎么样我也不甚清楚，就信了庄头这回，以前怎么样我也不追究，只盼着崔庄头别欺我年小，明年一齐将这庄子看顾好才是。”
崔庄头闭了闭眼，心落了地：“小的不敢。”
“彩茗，拿个荷包给崔庄头做节礼赏赐，算我一点子心意。”
崔庄头双手接了银子，恭敬磕了个头出去了。
以往的三太太和善，细枝末节并不计较许多。
听闻今日换了人，他心里原还侥幸，现在被一盘问，出去的时候直用衣袖擦汗。
其他庄头拥上来问情况，他暗悔来得太快排到了第一位，只一句话。
“里面真真是好厉害的一位奶奶。”
江秀樾进议事厅后，裴临之便离了东边小厅，去了他外院书房，会见赶来等分配年例的族人亲眷。
隐约地，看见几个庄头掌柜脚步匆匆地从侧门离开，连府里的流水席都没吃。
中午江秀樾在议事厅吃的，宋妈妈拿了听涛阁的锦褥铺在榻上，让她饭后小睡一会儿再起来议事。
晚饭前江秀樾先去给大太太请安，然后跟她一起去了四井堂。
裴观之走后，大太太精神大不如前，差人在她那院子修了座小佛堂。
也不念经，就跪坐在蒲团上，手持着一小串檀香木佛珠，静静地望着案上的玉像。
雪后难行，江秀樾搀着她，两个人慢慢地走。
盘账、见管事……她忙了一天，说了一天的话，有些累，但很畅快，不必沉默地守着一座空房子发呆。
走到半路，大太太被雪照的眼神一晃，忽然诘问。
“上次在四井堂见到你，你怎么跟伯渊在一块？”
江秀樾愣了下，随即反应过来，笑着说：“儿媳从正院后廊上走，大爷下了朝也过去，正撞见了。”
大太太想起那句壁人不壁人的话，语气冷淡，说话也不顾及：“你一个寡妇，离男人们远一些。”
江秀樾嘴角一点点落下，垂下眼恭敬道：“是。”
可是一句寡妇，好像还是把她的大半辈子都困住了。
大太太目视前方，话匣子打开了似的，嘴巴喋喋不休。
“仲维以前对你比对他亲娘都好，你要牢牢记着他的这份情，记住他永远是你的丈夫。这大宅子里，这一大家子，到我死了，也就只剩你能记住他。”
“儿媳记住了。”
江秀樾雀跃酣畅的心，逐渐平静下来。
到四井堂时，她脸上依旧是往日那样淡淡笑着。
李太太一见她，诶呦呦一声，从椅子上起来迎她，将她拉到老太太跟前儿。
“到底是姑母眼光好，我今儿都听说了，下人都在传观哥儿家的二奶奶瞧着温温柔柔，本事却比外面的男人都强。”
江秀樾行了礼：“婶婶谬赞了。”
大太太从后面不急不缓过来，先给两位老太太请安，接着到旁边椅子上坐了。
老太太先问大太太身子，然后又跟李老太太夸起江秀樾。
“年轻时我和她们江家的老太太见过几次，也是秀丫头这样整齐端庄的人物，亏得她又养了这么个得她真传的秀丫头，还放心地许给我们家。”
李老太太笑说：“我晌午听院里的小丫头说，那些管事掌柜还想欺瞒秀樾脸生年纪小，结果出去的时候哪个不是满脸的汗。”
“二奶奶与大爷一内一外，一个查问贪心管事，一个教训族中纨绔子弟，瞧着咱们裴家又要更上一层楼。”
她说着，江秀樾去看大太太的脸色，果然见自家婆母坐得笔直，嘴唇抿紧了，皱着眉。
李老太太话茬一转，“不过我也仗着辈分高多说一句，观哥儿媳妇儿以后也要注意着些，你毕竟不比常人，女人的名声还是要好好爱惜。”
这话一出，老太太、大太太的脸色都落了下来。
江秀樾有父母兄弟依靠，有自己的私产过日子，从来不在乎裴家的管家权在谁手里。
婆母要来了她就接着，老太太若说宗妇进门要给宗妇她也没意见。
只是被人这样皮里阳秋地说道，她再好的性子也冒出一股火来。
她上前一步，行礼：“舅婆这话，秀樾不解，也不敢认。”
李太太笑着打圆场：“你舅婆没别的意思，是为着你好，瓜田李下的，咱也要保重自个儿不是？”
江秀樾都要被气笑。
亏得是书香大族陇西李氏的人。
陇西李氏自古有两重，家法森严，治学严苛。
这样一个名誉千年的经学世家。家中女眷为一己私欲，竟拿她一个寡妇的名节攻讦。
李静挽原本还以为母亲祖母是真心夸赞秀樾姐姐，没想到她们竟然说出这样的话。
她顿时羞得脸色通红，一脸歉意地看向江秀樾。
一直不言的大太太目光直视她们。
她脸颊无肉瘦削，甚至微微凹陷，黝黑眼珠直盯着人看时，深不见底。
一时竟把李老太太骇住了。
“谁家媳妇儿管家不见外男，谁家媳妇儿管家不拿出真本事来镇住那些蠹虫！是我让仲维媳妇儿管家的，我是仲维亲娘，我都不担心她！”
裴老太太见识过她这个大儿媳妇的生气样子，闻言松松往后靠，倚着猩红洋罽金钱蟒靠背喝茶。<
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