次日，周允站在周宁舱房外，要把那扇门盯穿。
没等他敲，舱门无声开启，似乎早已料定他会来。
他走进去，笔直插进房间中央。
“把人交出来。”
话一出口，他自己都愣了下，嗓音哑得好似被海风吹干。
周宁踱至窗边，背对着他开口，气定神闲：“什么人？周公子此话何意？”
周允并未接茬，一双眼盯在她后背，眼神甚是锋利。
周宁等不到回答，这才慢慢转过身，恍然似的：“哦——昨日听闻船上有人凭空消失，周公子指的莫不是此人？底下人倒是传了些闲话……说是徐副使那头，把人处理了？”
她瞧着周允脸色愈发冷峻，却依旧字字如刀往他身上砍，每砍一刀，便要停顿一下，待疼痛浮现，才再落下一刀：“若是被投了海……啧啧，那可真是尸骨无存，连个念想都留不下了。”
“我知道她在你这儿。”周允打断她。
“周允，留下她，或者留下你，对我有何益处？”
“我可以跟你合作，”他执拗坚持，“但你要保证，秀秀一根汗毛也不能少。”
周宁不再言语，闲闲坐于桌边，斟了一盏茶，轻轻转动。
沉默阻得周允喘不动气。
“活要见人，”他再次开口，决绝嗓音中有强抑的颤抖，又被他死死咬住，“死了……我也要见到全尸。”
周宁终于肯正眼看他，她打量着他下颌上新生的胡茬，眼下的青黑，以及衣裳上的七皱八褶，看了半晌，她轻嗤一声。
“你是说，”她放下茶盏，一副事不关己的姿态，“要让我和一个自身难保的人来合作？”
周允腮帮子咬得死紧，他伸出手，在她面前摊开掌心，上面是那枚白玉扳指。
“提督私印，”周允似是破釜沉舟，“这个够不够？”
周宁毫不在乎他话中潜在的威胁，视线在那扳指上稍作停留，沿之看见周允战栗的指尖，她脸上突然出现一丝惬然：“原来在这儿。”
她未去拿那枚扳指，而是不慌不忙又斟了一盏茶。
“你我都姓周，”她将新斟的茶盏轻轻推至周允手边桌沿，“说不准五百年前是一口锅里吃饭的，何必闹得这般紧张？”
周允垂眼看她。
周宁敛起松散，淡淡道：“周允，让你深陷如此境地的，并不是我。”
不论是谁推他进来的，确凿的是他早已在如此境地之中泥足难拔，若非心中还吊着一口时散时聚的气儿、念着一个无法保护的人，他宁愿就此沉沦，一了百了。
但只要有一丝希望，他便不甘，便得挣扎。
局由此始。
自打这日后，“提督”不再深居简出，连日召见徐副使，倚重与敲打一样不落，更在几次交谈中，透出对周宁“揽权过甚”、“行事愈发独断”的不满。
安顺海“笨”得恰是时候，一会儿说漏嘴，一会手脚不灵醒，屏风后头的“提督”声音身形全都露出马脚。
昔日那被提督体恤的老太监期盼着重得主子赏识，无意间对着徐副使猛吹耳旁风，呼呼作响。
不过几日，徐副使眼底精光大变，疑心饲养野心，垂涎已久的权柄似乎唾手可得，压抑不住的觊觎已被彻底点燃，烧成一片赤裸裸的炽热。
他暗中撤清巡夜护卫，将自己的人安插在提督舱房要道，磨刀利剑，只待换顶官帽戴戴。
一日后，海风呼啸，深夜终于降临。
徐副使率领十余名亲卫，大摇大摆地直扑提督舱房。
“提督急召，有逆党欲行不轨！”
亲卫上前，肩膀抵住那扇紧闭的门。
就在这一刹那，一阵金铁交鸣自身后而起。
徐副使惊然回首。
只见原本昏暗的廊角深处，数盏风灯被补火，亮光最盛之地，周允赫然而立，脸色极寒。
他身后，黑压压的侍卫填满走廊空隙，封死所有退路。
定睛一瞧，民卫队的侍卫中竟混着不少官卫队的面孔。
徐副使的心瞬间沉底。
“徐副使，”周允领着众卫走近，“深夜率众，利刃逼宫，你这是要谋逆？！”
徐副使强自抖擞：“胡言乱语！哪里来的狂徒，胆敢私自调兵？！我要见提督！”
“见提督？”周允将其上下扫视，嘴角噙着讥诮冷笑，“便是面圣，也没有你这般持凶破门之礼！徐纪，你今夜所作所为，众目睽睽，还想抵赖？”
他不再给他开口的机会，挥剑清喝：“提督有令，徐纪及其党羽，图谋弑上，罪证确凿，即可拿下，敢抗命者，格杀勿论！”
话音刚落，埋伏已久的侍卫一拥而上，怒吼，撞击，闷响，惨嚎，刀光剑影间，徐纪亲卫终究寡不敌众，迅速溃败。
不过半盏茶工夫。
徐纪被两名侍卫反拧着胳膊按跪在地，刀架脖颈，他发髻散乱，官帽早已不知滚落至何处。
与此同时，提督舱门开了。
安顺海心里打鼓，手抠上门框站稳，对外面颤声高呼：“大、大人受惊了。幸得周匠头警觉，护卫有功，逆贼……逆贼已然伏法！”
徐副使闻言瘫软，戴上另一顶无法摘下的、名为谋逆的铁冠。
次日，中层官员齐聚议事舱内。
提督因“受惊过度”，暂不视事，但一道加盖提督私印的手谕被送至所有官员面前。
周宁立于上首，展开手谕代为传话。
她平淡宣读：“提督谕：徐纪身受国恩，罔顾法纪，竟怀豺狼之心，行大逆之事，本督心痛如绞。然国法船规，岂容亵渎？着即严查余党，肃清毒流，以正视听！”
话音落，她放下手谕，视线落到一张张脸上，将各人反应尽收眼底。
“徐副使为官数年，在船上勤勉行事。”她语气惋惜，“奈何权欲熏心，听信谗言，一步行差踏错，便是万丈深渊。此事关乎朝廷体统与航程安危，宁可错抓，不可漏放！”
她略一停顿，有意无意地看向几个平素与徐副使亲近的官员，问道：“诸位，对此可有异议？”
无人应答。
昨夜事情闹得大，今晨徐副使极其亲信被严密看管的消息已传遍，雷霆手段与铁腕宣言是最好的震慑，再无人敢在这个时候为徐副使发声。
“既无异议，”周宁颔首，“便请各位在这手令附录上签署，以为凭证，待我呈报提督大人。”
手令传下，每个人都看清了那枚鲜红的私印印痕。笔尖落下，别无选择。
清洗，旋即展开。
周允“临危受命”，以“配合调查，厘清关系”为名目，与周宁“协同办理”。
徐纪的核心亲信、心腹侍卫被一个个单独召来，旧账被翻出，小错被放大，言语间的疏漏闪烁成铁证，或干脆一句“涉嫌同谋，暂行拘押”堵上所有口舌。
雷厉风行，不容置辩。
不过两
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