除夕这日，钊虹一清早便带着黄鹂来了锦心园。
“前些日子给你做的净是些方便下厨的利索衣裳，过节哪能穿呢，我便又差人给你做了几套漂亮的，紧赶慢赶，总算在年前儿送来了。”
钊虹喜气洋洋说道，指使黄鹂把衣服抱来，又朝秀秀说：“你平日忙，我便照着自个儿眼光给你挑了些花色，快来看看喜不喜欢。”
秀秀一时无以言表，自从亲娘去世，她的衣裳都是在过年时留出些布料来自己做，缝缝补补一穿就是好些年。后来去了胡家，便穿胡家姊妹们倒下来旧衣裳，唯一一身新衣裳，便是那身婚服，只是她还没穿过，便逃了出来。
杏眼沁珠，秀秀霎时红了眼，连忙答应着。
钊虹：“快去试试合不合身！”
秀秀从中挑了一套，蜜合色棉袄罩一件水红牡丹缎地比甲，下系葱黄色马面裙，娉婷袅袅，衬得桃腮粉靥，自己也十分满意。
钊虹绕着看了一圈，又唤翠鸾红莺来给秀秀梳头，说着把自己脑后那根赤金点翠簪取下，放进秀秀手里。
秀秀一时无措：“衣裳已经够贵重，我怎好再收这般金贵的簪子？”
钊虹笑吟吟道：“拿着吧，姑娘家家，没有首饰可不行。待年后，我再托珠翠铺子给你打一套。”
秀秀只好道谢，待头发梳完，发簪一插，一张桃花面不施粉黛却也明艳动人。
钊虹看着满意至极：“这才是个小姐样儿。”
钊虹心情好，娘俩儿挽着去了前院，秀秀提起这几日认识了一个小姊妹。
钊虹眼里带着兴味，问道：“哪家的？”
秀秀如实回答：“周氏锅铺的账房，叶文珠。”
钊虹思索片刻，笑道：“也是朵伶俐迎春花。”
秀秀抿嘴一笑：“听闻今年她在周府过年，今儿个除夕，好不容易得假，我又得了这样好的衣裳，便想着去周府走动走动。”
钊虹应着：“小马车正闲着，你去便是。”
秀秀犹犹豫豫开口：“带上寅生如何？”
钊虹的视线锐利射过来，刺得秀秀心里发毛，接着钊虹便笑了：“寅生让你来的？”
秀秀低眉顺眼，默不作声。
钊虹：“去吧！”
秀秀脸上一喜：“李先生那边......”
钊虹：“我答应的事儿，何时有他说话的份儿了？”
这时，李聿不知从哪突然冒出来，兴冲冲拉着秀秀去了周府，等见到来兴，却发现扑了个空。
来兴：“李公子，少爷嘱咐过了，去去便回，棋盘已经摆上了。”
昨日周允收到李聿的口信，但还是照旧在一大早去了周家龛堂，给众牌位上了今日头香。
香烟袅袅，长明灯摇曳，映得最前面的三个牌位忽明忽暗，直至线香燃至一半，龛堂终于有了动静。
周四海过来了。
周允起身离开，约莫一盏茶的时间，周四海又从龛堂出来。这时，周允的耳朵已经冻得很红，父子俩难得并行。
周四海率先开口：“今日我外出，你切记吃掉红寿。”
周允不甚在意：“吃了就能长命百岁么？”
周四海再次开口：“你娘千叮万嘱，莫再叫她担心，总归是为你好。”
周允缄默不语，待他风尘仆仆回到息心园时，李聿已经在棋盘前候着了。
棋盘上二人纵横捭阖、九天揽月，弹指一挥间，已是午初时分。
这回李聿占了上风，情绪高涨，辞别道下午再战。周允难得留人用饭，李聿支支吾吾：“我与秀秀姐姐并未会见周大伯，说来实在不合礼数。”
周允一顿，门外来兴禀报：“少爷，小姐派人过来传话，要留钊姑娘用饭。”
周允朝李聿道：“无碍。”
于是二人一并来到前院，叶文珠正和秀秀谈笑，互相问好后便一同落座，布菜小厮弓腰端着食案走到到周允跟前，言语间迟疑不决：“少爷，这是今年的红寿。”
周允“嗯”一声，小厮当即松缓下来，连忙端下一瓷盅，放到了周允面前。
众人看向瓷盅，他按兵不动，淡淡开口：“开席罢。”
叶文珠热情似火，拿起膳著给秀秀夹了一片水晶肴肉：“钊姐姐，尝尝这个。”
秀秀接过道谢，姊妹俩往来之间，情同手足。
李聿见状打趣：“看起来我这个弟弟倒像外人了。”
叶文珠一扬眉毛：“今日才得知，我竟与钊姐姐这般对脾气，若钊姐姐真是我的亲姐姐，我定要上两炷香谢谢菩萨。”
秀秀笑道：“你我皆在皇京，相见一面还不容易么？和亲姊妹又有何区别？”
周允眉峰一挑，默不作声，却不料叶文珠语出惊人：“是呢，皇京虽说大，可也不大，消息倒是传得飞快。”
叶文珠说完捂嘴一笑：“昨日姨丈还问我，表哥带去冶铸坊的女子是哪家的，我说姨丈真是千里眼顺风耳，下午事儿晚上就知道了。”
此话一出，其余三人皆是一愣，只剩叶文珠不明所以：“你们这是怎么了？”
周允轻咳一声，道：“文珠，食不言。”
叶文珠一歪头：“表哥何时在意这些了？”
李聿笑着开口：“文珠姑娘真真是烂漫可爱！”
叶文珠当即羞红了脸，两个酒窝顿时无影无踪，只顾小口吃饭。
秀秀浅笑，朝李聿看去，只见他这才发觉失言，也低下了头，端起茶盏连饮两口。
眸光流转，碧青色瓷盅盖子被宛如竹节的手指掀起，盅内是一枚被染成荔色的鸡蛋。
腕骨清峻，青脉隐现，轻叩盅沿儿，蛋壳应声开裂，恰似瓷盅上的冰裂纹。
他徐徐剥落，红壳褪落，些许热气绕着指尖缠绵未尽，红屑零星沾在指腹，轻捻几下，顿时，手上干干净净。
秀秀随之抬头一瞧，手的主人正目不转睛看过来，她眨了眨眼；对面的人索性把鸡蛋举到眼前，直直盯着瞧，秀秀垂眼错开了视线。
宴席之间，言语全消，男男女女，各有各的七窍玲珑。
宴毕，秀秀随叶文珠回到内宅园子歇晌，可在金鼎轩哪有歇晌一说，如今硬生生歇下反倒不习惯，于是她只得在客房等着耗着。
午后天上缓缓飘起细雪，秀秀透过琉璃窗看漫天纷飞的雪光，自言自语道：“瑞雪兆丰年，明年庄稼收成准不赖。”
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