正值午后，街上行人稀疏，一路无言，唯有零碎马蹄声，阵阵风声和轻浅呼吸声。
眼前面纱被冷风吹得四处飘零，时而贴上脸颊，时而又扬向身后，秀秀身子僵直，尚未从第一次骑马的体验中回过神来，她不敢卸力，生怕瞬息未察就再次撞上身后的胸膛。
一路上行人愈发零星，屋舍愈发稀疏，秀秀恍然心头一紧，她声若细蚊：“这是去冶铸坊的路？”
周允在呼啸的风中反问：“什么？”
秀秀扭过头去，未等她开口，一声“嘶”从身后传来，她察觉到周允身子一晃。
“别乱动！”他语气烦躁。
秀秀不解，再次扭头。这回却不是“嘶”，而是一声“啧”，更短促，更不耐烦。
于是，她的帽子被摘了，然后又被扔进她怀里。
她一把抓住帽子，微微偏头，抬高声调问：“怎么瞧着越走越偏了，这是去冶铸坊的路？”
她没得到回答。
心神暂怠，秀秀正欲再次开口询问，可伴随着一声“驾”，她整个人如叶子般向后仰去，一股滚烫热意席卷全身，从额头烧到耳根脖颈，她又直起身来。
紧跟着，清冽的风带着磁沉嗓音掠过秀秀耳畔，他说：“不是。”
秀秀身子倏然收紧，当即拧起眉毛回过头去，眼睛瞪得溜圆，挣扎着要他停下来。
周允把人撸紧，斥一句：“不要命了！”
秀秀憋着气，磨牙嚯嚯，转而想到，她现在是钊虹义女，钊周两家交好，周允又是李聿的弈友，自然不能对她做什么，便慢慢稳下心神，抬眼往不远处看去，数个烟囱吐着烟，冶铸坊就要到了，于是她也知道了，这周允绝非正人君子！
毋论冶铸坊乍然出现女子，亦或是少坊主身边出现女子，俱足以让众人愕然。
凡路过的工匠都要多看几眼，此时秀秀不禁庆幸，多亏了这顶帽子，但转念一想，若不是他家铺子出了差错，她又何故跑这一趟，受此窘迫？
秀秀正腹谤，转眼间走到小棚屋，绕过各色铸锅的家伙事儿后，二人来到一间房前。
周允开门而入，等秀秀跟上，便开口道：“挑吧。”
入眼的架子上，有足足三层，整齐摆着铁锅。秀秀端起眼前的一口锅仔细观摩一番，确实要比之前的锅更为精细轻巧。
她在手里颠了几下。
周允在一旁说道：“这是前几日的新锅，冷处理是我师父做的，他的手艺要胜过我。”
秀秀点头，说：“就是它了。”
周允当即转身，幽幽开口：“走了。”
从下马，到进房，再到挑锅，秀秀估摸不过一刻钟。
速战有速战的好，尽快回去，尽快离此人远点！
秀秀自然不会说出“自己回去”这类胡话，但方才被人捞上马的场景仍历历在目，于是脚上便不由自主慢下来。
沉香色织锦道袍渐行渐远，大步流星已至马前，“诶！”秀秀盯着袍子一角喊道。
周允转身抱臂，面色不善。
她磨蹭到马下，声音轻飘：“有没有...上马的凳子？”
周允目光在她脸上一睃，转而瞧上她的辫子，迟迟疑疑的，憨气逼人。
促狭心起，他但笑不语，静静站着。
良久无声，秀秀又问一遍。
他语气倒是淡定得很：“钊掌柜的义女，向来如此称呼兄长？”
秀秀一时凝噎，隔着面纱直勾勾盯着他，最后拗着脖颈说道：“不然哥哥，有没有上马的凳子？”
“哥哥”二字，听起来像是咬着牙说出来的，格外沉重，格外愤愤。
周允懒洋洋一句：“没有。”接着他再次翻身上马，又伸出一只手来。
秀秀去踩马镫，索性搭上他的手臂，只听头顶传来一声微不可察的轻叹：“锅给我。”
她落脚抬手，把锅递过去，不多时便再次被捞上马。
秀秀觉出来了，此人是故意的。老奸巨猾。
忍无可忍，她在马背上侧头问他：“你究竟懂不懂男女授受不亲？周坊主的公子，向来如此对待外家妹妹？！”
帽檐又一次撞到他的下巴。
周允一手攥住缰绳，一手把她肩膀摆正，轻轻哼笑一声：“在我这里，女子和男子毫无二致，男子同牲畜也半斤八两，皆是两只眼睛一张嘴，我不过拉你上马，授受不亲？无稽之谈。”
秀秀声音清脆，也含着一点愤怒，她问：“既如此，伦理纲常入不了你的眼，你又凭何而谈辈分礼数，来摆这个兄长的谱？”
周允猛然策马，秀秀一时失神，再次跌进身后的怀里，只听他淡淡道：“就凭这个。”
秀秀嘟囔：“我就知道，那日在李府，你是装的。”
周允垂眼：“五十步笑百步。”
气氛一时诡谲，秀秀如芒在背，老老实实绷直身子坐着。
其实她也不全是装的，她并非乖巧懂事之人，可心意起码是真的。
只是有些时候，无可奈何。她是一个没有资格拒绝的人。
秀秀装作听不懂，面色如常，安静待在马上，却是心如擂鼓。
反观身后之人，泰然自若，从容按辔，方才的话对他如秋风过耳。
马往城中跑，秀秀一派恬静，再无方才牙尖嘴利的模样。她不开口，周允也是惯常的冷淡，不显山不露水，二人一路静默。
把人堵得哑口无言，周允不甚在意。他连自己的人生都不在意，还管他人是真是假作何？麻烦。
只不过，他察觉到，怀中之人，萎靡了。
寒冬腊月，黄昏来得早，这时路上行人渐渐多了起来，周允到一偏僻处收辔勒马：“就到这儿。”
待秀秀下马，他把锅从马背上拆下来，递给她。
随后，骏马轻蹄，衣袂飘飘，周允又策马奔进夕阳里。
秀秀踩着马蹄后尘回到金鼎轩，重新开锅，李三一询问：“下午为何告假？”
她心思在锅上，正盯着锅底仔细打量，闻言便放下锅来回答：“今儿个下午，周氏锅铺差人来，说是锅被伙计掉包了，唤我过去再挑一口，偏偏少坊主做的锅都在冶坊，现又差人去取，这才耽误了些时候。”
李三一：“莫不是那蒋氏搞的鬼？”
秀秀：“您也听说了？”
李三一：“城中都传开了，今日下午，蒋登去周家铺子好一番闹，可周四海也不是个善茬，最后把人撵走不说，蒋家名声算是臭了。”
秀秀不懂生意场上的明争暗斗，却也知道偷逃税款不容小觑，不禁暗自感叹蒋氏之阴险，又发觉这广阔皇城看似风光无限，有多少玄机败絮也未可知，不论在李府还是在外头，行事谨慎仔细些总归没有坏处，而这个周允，她更该减少来往交集。
晚饭后，李三一给秀秀放了节日假：“明日除夕，依照学堂规范，是该放到十五，你便随着寅生歇息吧。刀工火候不能落下，每日都该进厨房练手才是，十六再来，我一一检查。”
秀秀很是欢
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