一大清早，秀秀踩着提督房中的旧尘，从三层拾级而下，刚迈进厨舱的门槛，便被扑面的白雾糊了眼。
她立在门前缓了缓神，待雾气稍散，这才看清里头光景。
人影憧憧，刀勺碰撞，灶火噼啪，这熟悉的方寸之地叫人暂时魂归原处。
晴儿正俯身在水缸边舀水，见秀秀进来，关切问道：“身子好些了？小腹可还疼得厉害？”
“好多了，不打紧。”秀秀浅浅一笑，回身取下门边木/钩上那件蓝布围裙，抖开，围腰，系好。
一旁灶前，四勺正握着长勺搅粥，铁勺刮着锅底，心不在焉。他听见动静侧目瞥来，嘴唇翕动了两下，举棋不定，欲说还休。
前日夜里，杨钦已将提督舱房中的惊变说了大概，可其中关节、往后路数，他一概不知。四勺素来实心眼，哪里遇上过这等离经叛道之事？一整日惶惶不安，此刻见秀秀这般若无其事地回来，心落了地，却又更添忐忑。可厨房里人多眼杂，他纵有满腹疑问，也不敢贸然开口，只得先忍着。
另一头的案板前，陈甫正低头料理一道精致的橙皮黄金鲍，无意中听见秀秀和晴儿的交谈，他搁下手中银刀。
少顷，他洗净手，走向墙边小灶。
灶上孤零零坐着一只小炉，他掀开盖子的刹那，一股子辛辣甜香涌出来，里头咕嘟咕嘟煮着稠红的红糖姜汤，汤面上浮着几颗红枣。
昨日听闻秀秀月事不适，他一大早便过来煮上了这汤。
陈甫盛了满满一碗，稳稳端到秀秀面前，温声道：“趁热喝。海上湿寒，这汤最是暖身驱寒。”
秀秀垂眸望着面前的汤，姜味窜进鼻中，她静了一瞬，想起一个雨天，转而对陈甫微笑，话说得明白：“劳你你费心，只是......我自幼碰不得姜，沾一点便要起疹子，怕是要辜负这番好意了。”
陈甫脸色一滞，旋即笑笑：“原是我疏忽了，无妨，分给大伙儿祛祛湿气也好。”
他转身将碗放回灶台，那姜汤的气息，却在这一角固执地缭绕，直至早膳过后，仍未散尽。
待将早膳厨余收拾停当，厨房里众人陆续寻了空当去甲板上透气。
这时，舱门外头忽然来了个面生的小太监，约莫和安顺海同岁，脸庞显稚嫩，声音不高不低：“副使周大人传陈甫问话。”
秀秀抬眼看去，只见陈甫神色平静，什么也没说，朝那小太监点点头，转身便随他去了。
舱内几个厨役交换着眼色，晴儿挨到秀秀身边，手指扯了扯她的衣袖。
“昨儿你不在，已经传过一回了。”晴儿凑至她耳畔，低声道，“也是这个小公公来传的话。不知他使了什么法子，怎忽然入了副使大人的眼？”
秀秀看着舱门，琢磨不透。
正思忖间，舱门处又是光影一暗。
这一回，进来的是安顺海。
今日他换了身太监服，料子好似比之前的都要挺括，衬得人愈发精神。
进门时，他目不斜视，下颌微微抬起，仍是往日那副昂昂不动的模样。他径直踏进两步，站定后清了清嗓子。
秀秀忍住笑意，随着众人垂首而立，听他有模有样地扬声道：“提督大人昨夜旧疾复发，需得静养，身边离不得细心人伺候。”
“大人先前瞧着钊姑娘心细妥帖，做事稳当，从今日起，便调姑娘至三层，专司近身照料，一应起居琐事，皆由姑娘经手。”
他顿了顿，目光一转，看向秀秀，遥遥躬了下身，姿态做得十足。
厨舱当即陷入寂静，仅剩的几人面面相觑，又愣愣看向秀秀，脸上神色变幻不定。
“姑娘下晌便过去罢。”安顺海说罢，也不多留，转身便事不关己般拂袖离去。
他前脚刚走，窃窃私语便如潮水漫布厨舱。
“欺人太甚！”晴儿脸色煞白，一把抓住秀秀，“这、这不是明摆着将你往火坑里推么？”
“原以为提督对底下人宽厚，怎的竟做出这等事......”
“你们可小声些！”另一人劝道，眼神瞟向舱门，“当心隔墙有耳！”
秀秀站在原地，耳畔嗡嗡作响，周遭或愤慨或同情的低语将她围在中央。
她不合时宜地觉着荒谬——这场戏，是她与周允今晨敲定好的，本身就是做给人看的局，她吃不到实亏。
只是，戏是假的，担忧是真的。
她反握住晴儿的手，望进她焦急的眸子里，露出一个勉强的笑：“咱们又能如何呢？”她声音轻轻的，“晴儿，兵来将挡，水来土掩罢。”
四勺从一旁看过来，秀秀回望一眼，极轻极快地朝他眨了眨眼。
下晌时分，秀秀随着安顺海再次来到提督舱房门外。
吴碧秋正拎着一只藤编药箱从里头出来，身后跟着两个小太监，正半躬着身，仔细听她嘱咐什么。
吴碧秋一边说着，一边不经意地抬头，正对上秀秀的目光。
二人隔空相望，有什么东西正沿着视线传达着。
秀秀也朝她眨眨眼，唇角弯起一个弧度，转瞬如常。
安顺海轻叩舱门，朝里头禀报：“大人，姑娘到了。”
里头静了片刻，才响起一声“进”。
那声音低哑得厉害，倒真像病中之人。
秀秀推门进去。
海风从半开的窗扉漏进来，吹得案上散乱的书页白花花一片。
周允正坐在书案前，那柄镇宅剑又被他挂回身后墙上。他脚边，一只小箱笼敞着口，里头码着各式文书、印信，还有几卷卷宗。
周允抬起眼，见她只挎着一个轻巧的包袱，眉梢轻挑：“没收拾用度？”
“提督有命，小小厨娘哪敢耽搁？”秀秀将包袱搁下，走到案前，“莫非大人是个十足的铁公鸡，连个被褥枕头也不给备着？”
周允身子往后一靠，懒懒靠上椅背，望着她答非所问，慢悠悠道：“一船伙伴皆惊忙，不知提督是厨娘。”
“也不知，锅匠不是小绵羊。”
四目相对，周允一脸波澜不惊，眼中饱含深深笑意，他伸手从案上拿起一本册子，递给她：“瞧瞧这个。”
秀秀接过细看，上头多是祭祀的人事安排、物资调配一类，再往后翻，便是几页拓着朱红印章的文书。
祭祀的时辰、地点、仪程，一一列明，与王公公先前所说倒是都对得上，她一行行看下去，直至看见某一行小字，忽然顿住。
“祭祀之日，竟是除夕？”
“钦天监算的日子，想不到，生日忌日险些要一块过了。”
秀秀见他甚是云淡风轻，道：“转眼便到冬至，若是除夕祭祀，那......不出一月便要到岸了。”
周允颔首。
“你可有主意了？”
周允抬眼，却不做声。
秀秀眼中浮起懵懂，清澈眸光望向他，又问了一遍，这次语气急了些。
周允望着她这般神情，不由多看了几眼，稍稍勾起唇，朝她伸手，嗓音低柔下来：“过来。”
秀秀狐疑，脚下却依言走近。
他轻轻一拉，便将人带到跟前。
秀秀站着垂眸，见他仰头看来，脖颈完全暴露在她眼下，喉结带着一根青筋颤动，这角度让她有些不自在。
下一瞬，他却忽然凑近她颈间，深深吸了一口气。
那吸气声很重，三分入肺，七分藏魂，叫人猜不透是何用意。
灼热的呼吸激起战栗，秀秀惊慌一推，手抵在他肩上：“周允，你又犯疯病了。”
“嗯。”周允知而不争，理直气壮，由着她推，却又将脑袋靠在她身上，声音闷闷地传来，“你身上有姜味。”
秀秀闻言一愣，抬手闻了闻。果然，袖口染着一阵淡淡的姜气。
久远的记忆再度追上，一个雨天，周允
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