这世上再天衣无缝的伪装，也抵不过明察秋毫的心思。
更何况，他们如今这“阴阳提督”的戏码，细究起来何尝不是破绽百出？归根结底，若能瞒天过海，并非藏得多深、演得多真，只是看客们各怀心思，从未真正识进心里去。
这道理，周允多年前便懂了。也正因此，“指尖神手”名动皇京却又诡秘莫测，多少人想验明屏风后的正身，却始终无人谙熟其中蹊跷。
苦思冥想竹篮打水，权谋术智画蛇添足，献媚工妍徒劳无功，锹锄破土白费气力。只要她问，周允便倾筐倒箧，和盘托出。
屏风那头传来他的低语：“寅生至今不知的事情，倒叫你这从未与我下过棋的姐姐先知道了。”
秀秀在黑暗中眨了眨眼，百思不得其解，周允的秘密，怎地比她还多？
“当真是你！”她压下声调，却压不住话里的嘲意，“下个棋还要这般藏着掖着，故弄玄虚。”
“除了寅生，谁还愿意与天煞孤星对弈？”周允语气甚是洒脱，仿佛在说别人的事。
秀秀一时语塞，她想起小时候，除了绣绣也无人愿意与她玩耍，这种滋味她懂，话里话外沾染上旁的情绪：
“既不喜下棋，还要自找难堪，放眼全天下，你这等怪人也是少见。若是换作我，索性停了这劳什子的棋坛大赛。”
“此事又岂是我一人能作主的？”
“此话怎讲？”秀秀坐直了身子。
“猜猜看。”
黑暗里，她的眸子亮得惊人：“世人皆说茶楼背后有贵人扶持，才得以在御街立足。那贵人不是你？还是说......”秀秀蹙眉沉思，“指尖神手另有其人？”
她盘腿坐在床上，试图顺着这细小的线头，捋清整件事的来龙去脉，思潮起伏间，未曾察觉屏风那侧的呼吸声近了。
待她反应过来时，周允已立在床前。
素白中衣松松挂在身上，领口微敞，漏出一块嶙峋的骨。他正抬手解帷帐的系带。
秀秀抬眼睇他：“你做什么？”
下一瞬，帷帐落下，如雪似瀑。
周允整个人压了下来。
“周允！！！”
秀秀身子一晃，锦被翻卷，被他扑倒在床，她压着嗓子吼他，手抵上他胸膛，触摸到他的心跳。
周允在她身侧寻了个舒服的姿势躺下，闭上眼，长臂一揽，将她圈在怀中：“且听我与你讲讲茶楼的来历。”
“你在榻上讲不得么？！”秀秀冷冷地斜视，疾言厉色，耳根却悄悄红了。
“你若嫌弃，我回榻上便是。”他笑眯眯说，呼吸拂过她耳畔，“只是榻上伸不开腿，难受得紧，我这嘴，怕是也懒得张了。”
秀秀气不过，抡起拳头锤他胸口，似雨水滴在石头上，不痛不痒。见他仍是不为所动，便扯过那床锦被，横在二人之间，筑起一道绵软屏障。
黑暗之中，她胡拨乱弄，忙碌折腾乱了床铺、寝衣和帐内原本清冷的空气。
方才还微凉的身子，不知何时热了。
周允任由她抖落不满，待微响止息，才伸手去寻她的手腕。闭着眼左摸右索，指尖掠过滑腻肌肤，却是如何也抓不住，最后，他听见她得意的轻哼。
他停了手，安静躺着，等待她的下一步。
秀秀见他这般任人宰割的模样，心里那点刁蛮的坏水儿又冒了出来，暗思如何能奏效地应付他，好压一压这姓周的气焰——最近他很是嚣张！
眼波斜飞，她瞥见帷帐上垂落的月白绸带。
一个念头闪过。
片刻后，周允双手被缚于身前，月白绸带在腕间绕了几圈，系成一个紧紧的结。
他仰面躺着，坦然听侯发落。
“说罢。”秀秀抱臂站在床上睨他，下巴微扬。
“原来你喜欢这样？”周允挑眉，闲躺床上仰视她，将全身都交付出去，那姿态竟有几分虔诚，好似献祭。
“啪”的一声，秀秀轻踹上他大腿：“你说不说？”
周允仍不开口，只望着她，黑暗之下，意念放肆地膨胀。
秀秀又蹬一脚，力道重了些。
周允这才垂眉落眼，似笑非笑地开口，声音在账内低缓地荡开，带着几分沙哑。
故事要从数年前说起。
彼时周允尚未出世，周四海跟着周家的标船南下，途径洛阳时，结识了如今的茶楼掌柜。二人年纪相仿，性情相投，在码头酒肆喝过几回酒，便成了朋友。
又过几年，掌柜成婚生子，却因族人之过连坐，家道中落，难以维持，遂带着一家北上皇京谋生，说来也巧，竟到了周家冶坊讨生计。
故人重逢，周四海念其为人精明圆滑，在冶坊做活实是大材小用，便帮扶他在御街附近开了间小茶馆。
周允十六岁那年，从冶坊搬回周府。周四海一高兴，便将这茶馆交给他，说是“练练手”。
起初只是间寻常茶馆，周允偶尔在店里翻看棋谱，掌柜的便与之合计着，添了几副棋秤。原想着供茶客消遣，谁知下棋的人愈来愈多，茶馆日渐热闹。后来阿胜开始说书，生意愈发红火。
店中棋痴聚集，掌柜的眼珠一转，又有了主意，何不办个棋坛大赛来招揽更多生意？
直到某日，一个神秘人找到掌柜。
那人穿着寻常布衣，一言一行却不似家用小厮。他说自家老爷愿意出钱出力，将茶馆搬到御街上最热闹的地段，做大做强。别无他求，只希望保留棋坛大赛的传统，并要办得声势浩大，招引天下棋坛英才。
掌柜的问：“不知贵府老爷如何称呼？”
那小厮含笑拱手，言辞恭敬疏离：“称一声‘宁棋客’便是。”
周允本意拒绝。达官显贵的青眼是福气，可福祸相依，谁知道背后藏着什么心思？水太深，他不愿蹚。
可又见那掌柜的乐不可支、千恩万谢的模样，想到他对茶馆的尽心尽力......再过几年，待自己接手冶坊，这茶馆必然改姓高，周允终究不忍拂了掌柜的念想。
他让那小厮立了字据，白纸黑字写得分明，双方画了押，周允这才应下，由着掌柜的去张罗。
“宁棋客？”秀秀心中有惑，“你见过此人？”
周允躺在床上摇头：“从未。此人神秘得很，也对茶楼下了严令，但凡透露半点风声，后果自负。”
“那你又是如何得了神手这称号？”
“有年大赛前数月，此人便派人过来，希望掌柜的找些真正的高手。”周允扯了扯嘴角，“掌柜的愁得几日没睡好，最后求到我头上。”
“所以你是被赶鸭子上架，去参赛，结果年年守擂？”秀秀站得累了，在他身旁坐下，手指无意识地拨弄他腕间的绸结。
周允点头。
“如此看来，此人是个棋痴，正想找对手呢......”秀秀沉吟，“他定然早早调查过茶楼，会不会也早早便知‘指尖神手’真面目？”
“不知。”周允不是没想过，对方或许知晓屏风后头是他，或许不知，但知与不知似乎并不要紧，指尖神手守擂数年，从无一人找到他周允门上。
秀秀不语，牵上那根绸带，缠到指上绕来绕去。柔软的布料摩挲着皮肤，带起细微的痒。
周允陡然坐了起来。
他垂下头，却并不抬手，反而弓腰曲背，凑得很近，呼吸喷洒在她手背，唇边便是她的手指。
未等秀秀反应，他已无师自通地用牙齿咬开结扣，轻轻一扯。
系带从他腕间滑落，松松垮垮垂在她指尖。
下一瞬，一个柔软的吻落在她虎口处。
秀秀有些迷茫，猝不及防地，整个人跌进他的臂弯。
周允按捺不住，一发不可收拾地贴近，寻着她的发丝，学着她的模样缠在手上，绕指成结。
秀秀不自觉地想要挣扎，可躺下却忽觉枕着他的手臂竟十分舒服，一时并未发现二人之间的被子早已形同虚设。
她方才徒劳的努力，此刻反而成了穷极狎昵的春色，账内空气愈加粘稠。
“明日锅炉房需得值勤，我便要走了。”他讨巧呢喃，唇贴着她耳廓。
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