“陛下。”紫玉的嗓音似玉珠落盘，悄然划破满室沉凝。
她手捧黑漆螺钿托盘，步履如烟走来。盘中鎏金手炉吐着温暾白气，旁侧青瓷小盅盛着碧色薄荷膏。
楚瑜并未睁眼，只从喉间轻应了一声：“嗯。”
“陛下愁云，奴婢为您缓解些许疲乏。”紫玉将手炉置于案几边缘，挽袖净手，剜少许膏脂在掌心化开，顿时满室漾开清冽醒神的草木香。指尖已轻轻落在她太阳穴上，力道如春水推舟，徐缓有致。
楚瑜闭目受之，紧绷的额角经络在这揉按下渐渐舒展，不由向后倚进紫檀椅背深处。
良久，紫玉方轻声道：“陛下这些时日……太耗心神了。”
楚瑜轻叹，本想着放权于韩佑，力推新政便可换来海晏河清，怎料这滔天权势反成了悬顶之剑。
“陛下乃天下之主，自有乾坤在握。而韩相向来雷厉风行，谋略深远。今日之困局，纵有风波骤起，根基终未动摇。”
楚瑜眼睫微颤。
“奴婢斗胆妄言——只要陛下与丞相君臣同心，彼此倚仗，眼前困局不过秋霜朝露，终有云开月明之日。”紫玉自知说这话已是大胆。
话音落，楚瑜倏然睁眼。
烛火在她清亮的眸中跳动，映出三分惊异，七分被点透心事的震动。她坐直身子，玄色绣金凤的袖摆拂过案上堆积如山的弹劾奏疏，声音里淬出金石之音：“你说的极是。”
她起身行至那摞奏疏前，指尖抚过最上方“罢黜韩佑丞相之位以慰上苍”的刺目朱批，唇边竟浮起一丝冰冷笑意。
他们越是急不可耐要要离间，她偏要让他们看清——何为君臣一体，何为金石不疑！
紫玉敛目，心中百转千回。眼前二人于她皆有再造之恩，惟愿他们能披荆斩棘，得偿所愿。
这一刻，年轻的女帝褪尽了倦色，如淬火重铸的宝剑，锋芒凛冽，光华夺目。
丞相府书房窗门紧闭，兽形铜炉中银骨炭烧得正红。韩佑独立于北窗前，手中密报被捏出深深折痕。窗外夜色如浓墨倾泻，恰似此刻波谲云诡的朝局。
“末将失职！”中郎将李成嗣甲胄未卸，单膝跪地时铁叶铿然作响。他额角犹带夜露，声音里压着愤懑：“刑部大牢内外皆是我等亲信，可那贼人竟能在重重监视下将钦天监灭口……末将甘领重罚！”
“非你之过。”韩佑转身虚扶，音色沉静如古井寒潭，“对手此番布局，心思之缜密、手段之狠绝，已远超寻常党争。”
韩佑推窗半尺，北风卷着雪沫扑入，书案灯焰剧烈摇曳，在他深不见底的眸中投下明明灭灭的光影。
“祭鼎裂，是为乱天象；监正死，是为坐实罪名。”韩佑一字一顿，似冰棱相击，“环环相扣，招招致命，这是要置我于万劫不复之地。”
御史王赟须发微颤，沉声道：“下官暗查月余，所有线索皆指向魏忠与瑞王楚渊一党。他们借新政之名煽动旧族，其心可诛！”
韩佑负手望向窗外沉沉夜色，良久，自唇间缓缓吐出一句：“树欲静而风不止……既然他们执意要掀这滔天浪，我韩佑便奉陪到底。”
凤阳宫偏殿，宫灯次第亮如白昼，驱不散深冬子夜的凛冽寒意。
青簪碎步趋入内殿时，楚瑜正倚在暖榻上对着一卷边关急报出神。玄色斗篷松松裹着单薄肩头，墨玉簪斜绾的青丝间漏下几缕，衬得面色在烛光下愈发莹白。
“陛下，丞相求见，已在殿外候着。”
“速请。”楚瑜搁下奏报，殿内值班宫人悄声退尽。
殿门开合间，凛冽夜气挟着一道身影卷入。韩佑肩头大氅犹沾霜霰，深红官袍下摆洇着深色夜露痕迹，面庞在宫灯下白得有些憔悴。
“丞相，”楚瑜已起身相迎，将袖中鎏金浮雕手炉递去，“寒夜霜重，快暖暖身子。”
“谢陛下。”韩佑依言行礼，接过那犹带她掌心温度的手炉，暖意瞬间从指尖蔓延，稍稍驱散了四肢的冰凉，但他眉心的刻痕却未松解分毫。
“臣刚得密报，魏忠近日与瑞王楚渊往来甚密，恐非寻常政争。宫城防务，需立时重整。”韩佑说此话时，早不是谦和君子，眼中透着深深寒意，
楚瑜心知肚明，颔首：“禁军已增三班巡哨，各宫门皆加派双岗。”
“禁军统领李肃忠勇，然独木难支。”韩佑眸光锐利如剑出半鞘，“陛下身边需有绝对可信之人分掌禁卫，与李肃成掎角之势。臣举荐——御前侍卫李青逸。”
“李青逸？”楚瑜微讶。
“是。”韩佑肯定道，“李青逸出身陇西李氏，世代将门，武艺超群，此为其一。他侍奉陛下多年，不涉党争，忠心赤诚，此为其二。值此危局，擢其为禁军副统领，授西内戍卫之权，与李肃内外协防，方可保宫城无虞，陛下安枕。”
李青逸的忠诚与勇武，楚瑜自是深知。此刻韩佑提议，正合她意。
殿内静了一瞬。楚瑜望向青簪：“传李青逸。”
不过半柱香功夫，李青逸已随青簪疾步入殿。年轻侍卫玄甲未卸，眉宇间还凝着巡夜的霜寒之气，见帝相俱在，肃然行礼。
待楚瑜将擢升之意道明，李青逸猛地抬首，双目中先是一片空茫，旋即化作灼灼烈火。他单膝轰然跪地，甲胄与金砖相撞发出沉响：“属下何德何能，蒙陛下与丞相如此信重！”
这些日朝堂风云色变，李青逸万分担忧，可他不知如何说出口。而今楚瑜在危难时，想到了他，他满心感动欢喜。
他声音哽了一瞬，再开口时已是金石铮鸣：“李青逸在此立誓，必以血肉之躯，护卫陛下周全，护卫宫城安宁！此心此志，天地可鉴，纵万死……亦不负陛下之托！”
楚瑜起身，走到他面前，亲手将他扶起。她拿起案上一枚半虎符形状的调兵信物，放入他因激动而微微颤抖的掌中，指尖不经意相触，传递着无声的嘱托。
楚瑜亲自扶他起身，将调兵符信交予他手中，郑重道：“朕相信你。”
李青逸五指收拢，将那虎符紧紧按在胸前铁甲之上，似要烙进骨血。他不懂朝堂上那些云谲波诡的算计，却能清晰感受到山雨欲来时令人窒息的压力，更能感受到重于泰山的信任。
这一刻，守护她，便是他全部的道义与使命。
“臣李青逸万死不负！”他再次重重顿首，眼中光芒炽热而决绝。
待李青逸的身影疾步消失在殿外夜色中，重门掩阖。
一只温热的手掌轻轻落在她肩头。
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