孙权跪在地上，佝偻着背脊。
“母亲，她不是侍婢，亦非寻常女子。若无她筹谋，兄长——”
“住嘴！不许提伯符的额名字！”吴夫人厉声打断。
这时，产房内忽传出一声嘹亮婴啼。
门开了，稳婆抱着襁褓快步走出，满脸堆笑：“恭贺主公，恭贺老夫人！是位小公子，母子平安！”
吴夫人伸手接过裹在锦缎中的婴孩。孩子闭着眼，眉宇间依稀已有孙家的轮廓。
她凝视良久，才叹道：“……取名了吗？”
孙权仍跪着，抬起头：“儿子早已想好，名为登。孙登。”
吴夫人指尖轻抚过婴儿细嫩的脸庞，沉默半晌。
“此子，即为我孙氏嫡长子，谢氏所出。一应乳母仆役，皆称‘大公子’。份例规制，皆按嫡长。”
她将孩子交还稳婆，目光再次落向产房：
“产后需静养。西厢那间空屋，收拾出来，让她搬进去罢。”
“母亲……”
“今日破例，你进去陪她片刻。”
“……多谢母亲。”
*
产房内尚有未散的血气，步一乔半倚在榻上，额发被汗水浸透，一缕缕贴在颊边。听见脚步声，她微微抬眼。
“仲谋……好痛啊……”
“是我不好，没能陪在你身边。”
按规矩，男子不得入产房。方才她只能攥着那根从房梁垂下的粗麻绳，一个人熬过所有。
孙权在榻边坐下，拨开她遮挡视线的碎发：“辛苦夫人了。”
“你看……我真没想到人出生时这么小一只……为什么这么小会那么痛呢？我差点以为要挂了……”
小小的孙登依偎在她怀中，安静地吮吸着。
孙权凝视着这一幕，低声道：“往后，不会再让你受这样的苦了。”
“别说傻话……若我说还想再要一个女儿，你难道不许么？”
“不喜欢孩子的人，会说这样的话？”
“……也是。”
步一乔轻轻笑了，将脸颊贴近婴孩柔软的发顶。
“果然小孩子还是安安静静比较可爱。”
“你也可爱。”孙权拿着布巾替她擦拭，“比任何时候，都可爱。”
步一乔侧过身，小心翼翼地将孙登送入他怀中。
“吴夫人……都安排妥了？”
“嗯。”孙权接过孩子，“与你的打算，分毫不差。”
记在谢氏名下，为孙氏嫡长。而她，则以乳母的身份留在府中，伴他成长。
自然，也只是暂时的。
待时日再久些，徐氏嫁入孙府，这孩子终会交予下一位的正室抚养。
步一乔极低地苦笑了一声，伸手揉了揉孙登温热的小脸蛋。
“是该这样。嫡长子的名分，比我这个生母重要。抱歉孩子，别怪我无情……”
襁褓中的孙登似有所觉，轻轻动了动。
*
这一年里，孙权待谢夫人并不算冷淡。平日问安探望、一应礼数皆全，与寻常相敬如宾的夫妻并无二致。
只是，从不留宿罢了。
谢夫人本就是个心思深重的人。夜夜独对空帷，竟渐渐生出幻影，总在深夜里与虚空中幻化出的“夫君”低语共枕。
可真当孙权难得开口说“今夜我陪你”，她又会惶然推开，喃喃道：“不……你不是他。”
这般病症，只在入夜后发作。白日的谢夫人依然端庄得体，言行举止与常人无异。
孙登的情况日渐安稳，也到了该将他送往谢夫人房中的时候。
步一乔低头看着怀中熟睡的孩子，理了理襁褓的边角。刚吃过奶，孙登的小脸泛着浅浅的红晕。
“谢夫人也是可怜人，好好陪在她身边。陪她走完……这最后一程。”
吴夫人亲自来抱走了孙登，步一乔站在廊下，看着走远的孩子，没有追上去的冲动，也没有哭。
“黄初二年，孙权封号吴王，孙登为王太子……黄武四年，娶周瑜之女……赤乌四年病故，年仅三十三岁……”
又是史书里寥寥数行。
又是一段早折的命数。
步一乔的手轻轻按在自己空下去的小腹上。掌下平坦寂静，却恍然又触到那十个月里，温柔的胎动，温热的生长。
她忽然再站不住，身子顺着廊柱滑落，跌坐在冰冷的石阶上。蜷起身子，把脸埋进膝间。
原来心脏不是不痛。
只是痛来得太迟，又太深，深到要用全身的力气才能撑到无人看见的此刻，才能纵容自己塌垮这一回。
*
谢夫人的院子，从此多了婴孩的啼哭。
说来也奇，孙登平日在步一乔怀中总是安静乖巧，到了谢夫人房里，却时常夜啼不止。乳母仆妇轮番哄抱，总不见效。
唯有谢夫人亲自接过，哭声才会渐渐歇下。
她抱着孩子，爱哼吴歌给他听。唱词写给远行再也无法归来的爱人，而这歌声也将她心爱之人，日日唱来。
孙权常去她房中陪同，孙登的到来，的确让谢夫人的病症好了许多。
直到……她的出现。
*
【建安六年，六月】
孙权迎娶徐氏。
徐氏家族在江东颇具影响力，尤其是徐琨为孙坚旧部，此婚姻可强化与江东武将集团的关系。
尽管这位，是他表侄女。
大婚前三日，孙权踏进谢夫人房中。
“徐氏入门后，你居次席。”
谢夫人正抱着孙登哼歌，手指蓦地一顿。
怀中婴孩似乎察觉了什么，不安地扭动起来。
“为何？”
“徐氏出身名门，可为正室。这也是母亲的意思。”
“从古至今，何尝有过正妻让位之说！仲谋你……难道要弃我如敝履么？”
“非是弃你。一切该以江东大局为重。”
“我不应！死也不应！”
“此事已定。三日后，徐氏入府。你若懂事，便体面些。”
孙权决绝起身，谢夫人转身放下孩子，扑上前攥住他的衣袖，双膝跪地。
“仲谋不要……我不要做妾！”
他闭了闭眼，终是将她的手一寸寸拂开，转身离去。
“仲谋——！仲谋你回来……不要丢下我……我不要做妾……我想做你一辈子的妻……”
孙登也哭了，交叠的哭声追着他远去的背影，散在空寂的院落里。
步一乔一直立在门外，待孙权走远，才悄声踏入室内。她俯身抱起哭闹的孙登，带到偏厅安抚。直到孩子啜着母乳渐渐安静下来，她才将他重新送回谢夫人怀里。
“别哭了。”
孩子被轻轻塞进谢夫人怀中，也止住了她的哭声。
“我早说过，男人而已，不值得。况且，如今你有登儿了，不好么？”
“……你不懂。”
“我的确不懂。但我知道，你若再继续折磨自己，可就真没了。”
“没了便没了……没有仲谋，有登儿又如何？不能做他的妻……他便会将我忘得一干二净，从此再没有我这个人。从前虽也没有我，但我是妻，他终究不能没有我……可若成了妾，我算什么呢？……我什么都不是了。”
*
徐夫人入府那日，锣鼓喧天。
谢夫人没有出现。她将自己锁在房中，不知休止地唱。歌声穿透门扉，幽咽如鬼泣。
步一乔没去婚宴，而是去了谢夫人厢房。当她推开那扇虚掩的门时，歌声停了。
屋内没有点灯，只有窗外透进的、被红绸映得发暗的天光。谢夫人坐在妆台前，背对着门，一头长发散着，铜镜里映出她苍白的脸。
孙登含着手指，安静地睡在摇篮里。
“他穿喜服的模样……好看么？一年前好看，还是今日好看？”
步一乔走到她身后，道：“一年前我没看，今日也没看。”
谢夫人低低笑了：“你总是这样……清醒得让人讨厌。”
“不清醒，难道陪你一起疯？”
“到底是谁疯啊……辛苦生下的孩子说给就给，心爱的男人娶妻纳妾也不吵不闹……”
谢夫人回眸看向步一乔。
“你好可怕。”
步一乔一副无所谓的样子，拿起梳子，梳理她散乱的长发。
谢夫人却忽然攥住步一乔的手腕：“你告诉我……怎样才能像你这样，把心挖出来，还能活着？”
梳子停在半空。
步一乔垂眼看着她颤抖的手指，缓缓道：“心不是挖出来的。是有人一刀一刀，慢慢剜走的。”
“那你不疼吗？”
“疼啊。可疼着疼着，就发现，原来剜空了的地方，能装进更重要的东西。”
比起这群夫人，步一乔眼中只有历史。
窗外，大婚的喜炮映亮了半面窗棂。红光漫进屋里，把谢夫人脸上的泪痕照得清清楚楚。她望向摇篮，喉间溢出一声呜咽。
“你知道吗……昨夜我梦见……我掐死了登儿。”
步一乔的梳子落回妆台，问：“然后呢？”
“然后我抱着他小小的身子，去敲仲谋的门。我说你看，现在什么都没有了……你能不能，只看着我一个人？”
“梦是反的。你舍不得。而且，你若真这么做了，我会先杀了你。”
谢夫人怔怔望着她，忽然吃吃地笑起来，越笑越癫，眼泪却淌得更凶。
“杀我？你凭什么杀我？凭你是个连名字都不能有的乳母？还是凭仲谋偶尔施舍给你的那点榻上温存？”
步一乔没有动怒，反而俯身拾起梳子，绕到谢夫人面前，用梳齿抬起她的下巴。
“凭我比你清醒。也凭我知道，若登儿真有半点损伤，不用我动手，孙家随便谁，都会先我一步要了你的命。”
“你闭嘴——！”
谢夫人咆哮着猛地挥开梳子，梳子撞在妆奁上，发出刺耳的脆响。摇篮里的孙登被惊醒，哇地哭出声。
步一乔转身抱起孩子，轻拍他的后背。
“登儿别怕，没事儿，娘亲在这儿。”
那声“娘亲”轻飘飘地落下，身后那个濒临崩溃的女人，彻底崩溃。
“你骗我……”
“我骗你什么？”
“你说仲谋不举，说仲谋与你清清白白！”
“是么，那不好意思，骗了你。忘了跟您说，我这辈子最擅长的事之一，就是撒谎不脸红。”
步一乔向前半步，将哭累睡去的孙登放回摇篮，然后直起身，对着谢夫人绽开一个毫无温度的笑。
“试问，哪个男人能忍受自己硬不起来？”
谢夫人盯着她，低低笑起来，带着痰音和血沫似的嘶哑。
“好啊……真好……我当他真是个君子，原来也不过是……”
她没说完，猛地咳嗽起来，咳得整个身子佝偻下去，像是要把五脏六腑都呕出来。
步一乔静静看着她，从袖中抽出条干净帕子给她擦去唇周的血。
“我早跟你说过，男人，不值得。”
“一面说这种话，一面跟仲谋深情厮守，你良心不痛吗！”
“这话是跟你说的。孙权是我的，于我而言，做什么都值得。于你，不值得。我也是为好，想开一点吧。”
谢夫人脸上最后一点血色，彻底褪尽。
“你出去……我不想再听多废话一句……”
“外头正在办婚宴，我不想出去。”
“你——”谢夫人提起的一口气又松懈下去，“为何这么对我……因为恨我吗？我偷了你的绣帕，跟母亲告密，害你差点被杀？”
“在你眼里，我所做的一切，是因为恨吗？”
步一乔走到她跟前蹲下。
“你看看你现在的样子，我若真丢你一个人在此，你会做什么？”
谢夫人没有回答，只是死死盯着虚空某处，瞳孔涣散。
步一乔忽然意识到，自己或许逼得太紧了。她本是为阻拦谢夫人而来，可字句像刀刃，将人最后一点支撑也削断了。
静了片刻，她起身走到摇篮边，将睡醒了在吃手指的孙登抱起来。
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