午时三刻，汇聚在一起的彼此，脸上是疲惫。
三人逐一将自己打探的消息说了一遍。
“所以，这个游师。”郎遥玉总结道，手指在粗糙的地面上划拉着，“先用短期的好处诱惑村民，建立信任和依赖。”
“同时，散播那种香火气，潜移默化侵蚀村民心智。”南淮叙补充，“并通过污染水源、举行邪祭，破坏村庄的土地灵脉，削弱甚至驱逐正统的土地神祇。”
芙矜接口，语气带着愤怒：“然后，当村民深陷其中，开始不断祈求更多好处时，它就以村民的生机、气运，甚至人魂为代价进行交换！那些昏睡的人，就是代价过重，人魂受损或被困的表现！”
“一个建立在掠夺、欺骗和恐惧之上的繁荣。”郎遥玉冷笑，“这游师，倒是深谙人性之弱，手段阴毒。”
“而且，它很聪明。”南淮叙指出，“它不直接使用暴力对抗，而是利用利益让村民自我束缚。我们若是强行驱邪，这些被迷惑的村民，反而可能视我们为敌，阻碍重重。”
这确实是最棘手的地方。
邪祟易除，人心难清。
“那截根须。”芙矜看向南淮叙，“你怀疑和土地庙有关？”
南淮叙点头，取出那截干枯的根须：“此物残留一丝纯正的土地灵气，与周遭邪气迥异。我怀疑它是此地土地神祇本源受损后，残存力量。”
“土地公……”芙矜喃喃道，“如果土地公还有残存的意识，或许能告诉我们更多，甚至成为破局的关键。”
“但土地庙已彻底荒废，香火断绝。”郎遥玉惋惜，“神祇依香火信仰和地脉灵气而存续。如今两者皆失，恐怕……”
“无论如何，土地庙是必须探查的地方。”南淮叙道，“或许能在那里找到线索，了解游师，破除这个邪局。”
三人达成共识，决定入夜后，悄悄前往那座荒废的土地庙。
白天的村庄虽然诡异，但毕竟有人在活动。
夜晚，那种被监视的感觉或许会更强烈，但也可能因为游师的注意力被其他事情牵扯，而有机可乘。
他们需要更多线索，尤其是关于那位似乎已经失败的正神，土地公。
夜幕降临。
芙矜三人融入夜色，离开暂居的破院，借着房屋掩护，向村口那座荒废的土地庙潜行。
他们刻意避开了有人监视的主路，选择更加曲折难行的小径。
南淮叙在前，凭借出色的观察力和记忆力，避开了陷阱和巡逻。郎遥玉居中，竹剑在手，时刻警惕着任何突如其来的危险。芙矜殿后，软剑虽未出鞘，但她全身紧绷，灵觉全开。
一路出奇地顺利。
村庄仿佛真的陷入了沉睡，除了风声和远处偶尔传来的模糊呓语，再无其他动静。
但这种过分的寂静，反而让三人心中更加警惕。
很快，那座被荒草吞噬的小庙出现在眼前。
在惨淡的月光下，它显得比白天更加孤寂，歪斜的门扉像一张无声呐喊的嘴。
南淮叙停下脚步，抬手示意。
他凝神感应片刻，低声道：“庙宇周围并无邪气残留，但有一种近乎消散的力量，与白日里找到的那截根须气息同源。”
“是土地公残存的力量？”芙矜小声问。
“有可能，但非常虚弱。”南淮叙点头，“我们进去，动作轻些。”
郎遥玉上前，轻轻推开那扇一碰就碎的破门。
门轴发出艰涩的吱呀声，三人屏息凝神，侧耳倾听片刻，确认没有引起任何异动，才依次闪身进入庙内。
庙内空间狭小，不足方丈。
供桌翻倒在地，香炉滚落墙角，里面除了陈年积灰，再无他物。
一切都诉说着彻底的荒弃。
“好像没什么特别的。”芙矜有些失望地环顾四周，用脚尖轻轻拨开地面厚厚的浮灰。
南淮叙却走到空荡荡的神台前，蹲下身，仔细查看。
他伸出手，凝聚灵力，缓缓贴近神台基座。
“这里有东西。”他低声道。
灵力触及处，灰尘之下，有极其微弱的光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉。
与此同时，他怀中所藏的那截干枯根须，也轻微地颤动了一下。
郎遥玉和芙矜立刻围拢过来。
南淮叙小心翼翼地拂去神台上的厚灰，露出下面一块模糊纹路的石板。
纹路已经磨损得无法辨认，但能看出是某种代表山川地脉的符文。
南淮叙尝试将一丝灵力，混着那截根须散发出的微弱土地灵气，缓缓注入石板纹路之中。
起初，毫无反应，仿佛石沉大海。
就在三人以为方法不对，准备另寻他法之时。
神台上方，那空无一物的虚空处，忽然漾开一圈透明的土黄色光晕。
光晕明灭不定，仿佛风中残烛，渐渐勾勒出一个佝偻老者的虚影。
老者身着朴素的褐色衣袍，头戴方巾，面容慈祥却布满愁苦。
他微微睁着眼，似乎花了很大力气，才将视线聚焦在眼前的三人身上。
“又是来求好处的么……”虚影断断续续的声音，带着无尽的疲惫与悲哀，“走吧，这里什么都没有了，老朽也什么都给不了了……”
“您就是此地的土地公？”芙矜忍不住上前一步，声音很轻，生怕惊散了这缕残魂。
土地公的残影动了一下，仿佛在点头，又像是无意识的颤抖。“土地公？还算么，香火断了，地脉污了，人心……也变了……”他的声音里充满了苦涩。
“老人家，这里到底发生了什么？”郎遥玉沉声问道，“那个游师，究竟是什么东西？它如何取代了您？”
听到“游师”二字，土地公的残影剧烈地波动了一下，脸上流露出痛苦、愤怒，以及绝望。
“它不是东西……”土地公的声音带着颤栗，“它曾是……人啊。”
接下来的时间里，在三人耐心而小心翼翼的引导下，借助南淮叙注入的灵力和那截根须，土地公断断续续地说出了一段尘封已久的往事。
许多年前，土地公还是此地一位尽责的小神，虽法力低微，但兢兢业业，护佑一方水土平安，风调雨顺。
村民们虽不富裕，但也安居乐业，对他敬爱有加，香火虽不鼎盛，却也绵延不绝。
直到几十年前，一场突如其来的邪疫席卷了距离溪边村百里之外的另一个村庄。
那邪疫并非天灾，而是阴邪术法所引，能迅速夺走人的生机，无药可医。
黑水寨的土地神竭尽全力，也无法阻挡，眼睁睁看着村民接连死去，信仰崩塌，自身也因香火断绝被邪气侵蚀。
最终，整个黑水寨只有一个当时尚且年轻、名为游方的读书人活了下来。
他亲眼目睹了亲人、乡邻在痛苦中死去，看到了土地神的无能为力，心中充满了对天命的质疑、对神祇的怨恨，以及对力量的渴望。
不知他后来遭遇了什么，如何获得了邪法。
但当他再次出现时，已非昔日书生，而成了一个掌握着邪术力量、自称“游师”的存在。
“他恨这天道不公，恨神祇无用……”土地公的残影痛苦地说，“他认为，与其祈求虚无缥缈的神明庇佑，不如掌握能立刻得到好处的力量，哪怕那力量，需要代价……”
“所以，他来到了溪边村？”南淮叙问。
土地公残影点头：“起初，他只是暗中观察。后来，开始用他的邪术，悄悄地帮村民解决一些小麻烦。让久旱的田地里渗出一点水，让生病的孩子暂时退热，甚至让赌徒赢点小钱。他给的好处，看得见，摸得着，比老朽这需要诚心、需要时间、有时还未必立刻见效的庇佑，要有用得多……”
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