时辰已晚，姜六航告别家人，回自己院落。
一路之上，她眉头紧锁，心中沉甸甸，如压着铅块。
武考要测体力，这消息像兜头一盆冷水，把她浇了个透心凉。
她屏息凝神，感受体内，毫无内力波动迹象。加快脚步行了一段，不久即额头渗汗，气喘不已。
跟着的丫鬟焦急唤道：“大姑娘，您慢些，太医说您身子弱，不可急行。”
姜六航慢下脚步，拿手帕擦着额头的汗珠，思绪纷乱如麻。
体力测试她是绝对过不了的。
怎么办？如何踏入那道宫门？
直到躺上床，熄了灯，在一片黑暗之中，姜六航辗转良久，仍然没想出对策。
而此时，裴国公府的书房里，却是灯火通明。
紫檀桌几旁，裴祥光满面笑容地朝另一侧的张炎拱手：“张侯此次剿灭兰州匪患，功勋卓著，皇上必有厚赏，我在此先行道贺了。”又道，“明日我请张侯饮酒，一为接风，二为庆功。”
张炎欣然应道：“裴尚书盛情，却之不恭。”
两人对视一眼，甚是相得。
张炎原为池州总督，天下大乱之时，他寻了一人假扮宣德帝，声称奉帝复位，由此获得许多拥护，成为铁骨军最后的三大对手之一。
宣德二十八年，武成率兵攻打池州，张炎敌不过，归降。
其后他率兵征战四方，扫除各地残余势力，立下大功，去年得封安顺侯。
裴祥光喜他儒将风度，不是那种只知一味打杀的莽夫，一来二去，和他投了缘，两人时常相聚。
寒暄过后，裴祥光试探问道：“皇上可有向张侯透漏，此次有何封赏，可能……晋位国公？”
张炎摆手：“功不至此。”
“张侯得皇上信重，总有封公之日。”裴祥光安慰道。
张炎摇头：“天下承平，战事渐歇，军功难得，有一侯爵在身，我已心满意足。治理天下，终究要靠文臣。像裴尚书，日后才大有所为，封王亦有可能。”他似想起什么，道，“说起文臣，今天在宴会上的那位秦修撰，圣眷之隆，令人侧目。”
“哼！”话刚落音，旁边传来一声冷哼。
张炎转向满脸愤恨的裴轩，语气关切：“怎么了？可是秦修撰有何不妥？”
裴轩如同找到了宣泄口，立刻将砸马事件添油加醋道来，自然淡化自己过错，只说是秦实故意在御前告刁状。
张炎听完，沉吟着敲了敲膝盖，忧心道：“如此说来，两家这仇怨是结下了。皇上若是被秦修撰巧言蒙蔽，疏远裴家，将来……”他话锋一转，“今日在宴上，皇上对秦修撰那幼子，喜爱之情，溢于言表啊。”
裴祥光端着茶盏的手一颤，茶水溅出几滴，落在手背上。他不动声色地放下茶盏，心中却惊涛骇浪：张炎此言，是随口感慨，还是另有深意？
他抬眼望去，正对上张炎意味深长的目光。对方朝他微微颔首：“裴尚书，可要早做防备啊。”声音很低，却字字清晰。
裴祥光顿时心中雪亮，念头急转，面上却不动声色，道：“多谢提醒。”
“这个，张侯不用担心，我们两家结仇，该怕的、该防备的是他秦家。”
听到儿子语中满含的轻蔑，裴祥光暗自摇头。
轩儿心思太浅，全然未领悟张炎话中深意。
张侯说的可不是防备秦实针对自家，而是防备秦实替儿子争夺……那两个字仿佛烙铁，裴祥光思绪转到这里，似被烫了一下，赶紧缩回，可全身上下，若有滚烫热流冲过。
“是是，是我多虑。”张炎笑道，“裴家一门两公，又为皇上本家，何用惧怕于他？”他顿了顿，面上露出诚恳之色，目光紧紧锁住裴祥光，“倒是张某家中几个不成器的小辈，日后还望裴尚书、裴公子多多关照。”
裴祥光眸光骤然一缩。
这是在投诚！在押注！
他倒罢，轩儿一个小小七品官，有何能力关照侯爷家的小辈？除非轩儿来日是……
“张侯言重了。”他应下，“你我相交莫逆，若小辈们有需要之处，裴家力所能及，定当相助。”
送走张炎，裴祥光父子回到书房，让心腹在外面守着。
裴轩再也按捺不住，焦躁地在房中踱步。
“爹，您都看到了，皇上对那秦家小儿喜欢得紧。这么多年，皇上可从没问过我们景程的功课。”
“皇上一直不肯改回裴姓，是不是真如秦实那厮所说，深恨裴家？”
“皇上是不是铁了心，要把这裴氏的江山，拱手送给姓秦的外人？”
“那小祸害不除，后患无穷。呸！秦实那厮，也不撒泡尿照照自己是个什么东西，想替儿子争那位子，他家配吗？罪奴之后罢了！”秦家虽已平反，但那不过是皇帝偏袒，污点是洗不掉的。
裴轩说了半天，不见他爹反应，急道：“爹！您到底怎么打算的？”
裴祥光手指缓缓捻着山羊须：“当年，你大伯将你堂兄带在身边教养之初，曾派人前往秦家当年服苦役的那座矿山，详查其家卷宗。”
裴轩插嘴：“不是说那些记录都被一场大火烧光了吗？”
“你大伯查的时候，东西还在，是后来，矿上的人不小心失火，才烧掉的。”裴祥光眼中闪过一道异光，淡淡地解释。
接着道：“那上面记载，秦家大儿媳，于押解途中难产而死。”
这事，如今朝野皆知，裴轩不明白他爹为何说这个。
“今年春，我偶闻一桩三十多年前的异事，有商旅路遇新坟，竟掘出一具女尸，产下活婴，地点、时间恰好与当年卷宗所载相合。”
“我起了疑心，立刻派人去查。”
裴轩急切地向前探身：“查到秦实他们头上了吗？”
“时过境迁，线索几乎断绝，若能再多些时日，或许能追查到，那样，便可神不知鬼不觉地永绝后患。”裴祥光遗憾地叹气，“谁料还没等找到他，他竟突然现身京城，高中状元。现今在皇上眼皮底下，动手，风险太大。”
“再险也得干！”裴轩急得跳脚，“皇上万一真动了念头，立那秦家小儿，我们到时候哭都来不及！”
“不许鲁莽行事！”裴祥光厉声叮嘱儿子，“没有我的准许，绝不可轻举妄动！”
他踱到窗边，望着外面沉沉的夜色，一字一字道：“需谋定后动，一击而中，不留半点痕迹。”
——
迎才宴后，姜六航一直怏怏的，时常发呆，家人都看在眼里。
这天晚餐后，在母亲的眼神示意下，一向小大人似的姜元凑到姜六航身边，难得地撒起娇来，小手轻轻扯着她的袖子：“大姑姑，我们明天去东郊家里的庄子上玩吧？那里可好玩了，能捉鱼、掏鸟蛋，看庄户酿果酒、打糍粑，风景也特别美！”
姜六航满腹心事，兴致缺缺，懒懒地挥了下手：“你和小姑姑去吧。”
“我和小姑姑去过好多次啦，大姑姑还没去过呢。去嘛去嘛！”
余光瞥见家人关切的眼神，姜六航心头微暖，终是点了点头：“好，去。”
第二天傍晚，马车载着姜六航、姜持、姜元，在姜守的护送下抵达了东郊的庄子。
庄头带着人在门口恭敬地迎接。
下了车，姜持亲昵地挽着姐姐的手臂，指着四周介绍：“姐姐你看，这边是溪流，那边是果林。喏，东边那座山，山上有驻军，平日里负责拱卫京畿。”
姜六航顺着妹妹的手指望去，只见暮霭中，山峦起伏的轮廓在远处若隐若现。她心不在焉地点点头。
庄头老王接口道：“是哩是哩，那山上不单有驻军，还设了个老稀奇的考场，前几年好生热闹……”
正规规矩矩跟在大人旁边的姜元猛地抬起头，眼中爆出一道亮光。
“大姑姑！我想到让你得官的办法了！”
姜六航闻言精神陡然一振，立刻转过头，看着姜元：“什么办法？快说！”
“就在那边山上！”姜元的小脸激动得泛红，语速飞快：“那山上设有三道关卡，只要能闯过去，直接授五品官！”
姜六航：“闯关要武力吗？”这是她最关注的。
“不要。”
“哪三道关卡？”
“三道关卡是……是……”姜元卡住了，求助地看向父亲。
姜守按了按额角，失笑摇头。
还真以为儿子想到了什么好办法呢。
“大妹妹你听说过诸葛亮这个人吗？”
姜六航：“……”
她当然听说过。
武侯诸葛亮，功盖三分国，名成八阵图。
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