从黑岩山返回的当夜，太守府。
烛影摇动，映着皇帝冷硬的侧脸，冯简垂手肃立在他面前，禀报此次围剿的结果。
“皇上，黑岩山的斩月楼帮众已清剿完毕，非死即擒。”冯简清晰地道，“锦衣卫撬开了两个人的嘴，顺藤摸瓜，查到府城里和马荣勾结的官员，是和州长史。”
秦信指尖点着桌案，那里摊着几页墨迹未干的供词。
“臣带人赶到时，长史已然饮下毒酒自尽。”冯简继续道，声音紧绷，“身边几个心腹随从，都被他自尽前用剑刺死。锦衣卫搜遍全府，没找到有用线索，不知他受何人指使。”
秦信的目光掠过那些供词，半晌开口，声音平淡，问的却与斩月楼、马荣、长史毫无干系：“赤霄剑客呢？”
冯简愣了一愣才道：“守在崖底的军士说，赤霄剑客被救起后，马上就走了。”
“可有留下话？”
“没有。军士们说，赤霄剑客走得很急，似乎有什么急事。”
秦信眼睫未抬，缓缓翻过一页口供，指尖在纸面上停留片刻。
冯简虽猜不出皇上所想，但既然皇上问起赤霄剑客，便是对这人关注，于是小心补充道：“破山剑黄超与神偷方三都去了崖底，本是寻赤霄剑客的尸体，得知她未死，很是欢喜。只是去迟一步，赤霄剑客早走了，他们没能见着。”
“黄超和方三在崖底碰面了？没打起来？”
冯简见皇上追问，心道自己主动说这事，果然没错，回道：“黄超追着方三索要针筒，方三身法滑溜，黄超未能追上，御林军也没拦住他，他跑得太快了。”
室内再次陷入沉寂。
冯简有些不安，垂在身侧的手悄然握紧，掌心里出了一层汗。
当年皇上曾下令，夺下鬼手神医被方三盗走的丹药，后来数年都未寻到方三踪迹。此次碰上，却又失之交臂。
秦信终于抬眼，眸色深不见底：“只索要针筒？未提增气丹、回春丹、龙影面具？”
冯简回忆了一下军士的叙述，肯定地道：“没有，只提了针筒。”他推测道，“或许，那三样宝物，鬼手神医已然夺回？”
秦信沉吟未语。
方三不好找，找黄超和鬼手神医却不难，冯简试探着请示：“皇上，是否着锦衣卫寻黄超或鬼手神医问个明白？若丹药在鬼手神医手中，或可……”
秦信眸光一暗。
增气丹、回春丹，原是想为六航备下的，可如今……
心口猝不及防的剧痛撕扯开来，他咬紧牙关，待那阵令人窒息的痛楚缓缓退去，他摆摆手，声音透着浓重的倦怠：“不必。往后丹药之事，不必再提。”
冯简心知皇上为何这样吩咐，眼底掠过一丝黯然，低声应诺：“是。”
秦信按了按纸张，突然想起一事，随口问道：“崖底的人，可瞧见赤霄剑客的脸了？脸上有伤？很丑？”
冯简：“军士说，她脸上并无伤痕，容貌不俗。”
秦信手指顿住，想起那女子站在他面前，镇定自若地说脸上有伤，丑陋不堪，怕吓到人。
他嘴角挑起一个讥讽的弧度：“满嘴谎言。”
冯简：“……”
这事其实怪不得赤霄剑客，她在江湖上人人喊打，当然不敢露出真面目。且她不知问她话的人是天子，撒个慌情有可原。
不过冯简与赤霄剑客又无甚交情，当然不会顶着皇上的不悦替她辩解，于是只沉默不语。
房间里一片寂静，片刻后，秦信道：“《斥姜衡文》收缴后，悉数销毁，按市价补偿物主。”
冯简愕然抬头，先前旨意是将“姜衡”改为“赤霄剑客”，怎么突然变了？
“着各地官府张贴告示，”秦信指节轻叩桌案，发出笃笃轻响，“详述赤霄剑客三年来追剿斩月楼之功，及此番解救人质之义举。昭告天下，其有功于国，不失大义，些许小过，既往不咎。”他略一沉吟，“让人摹写她呈交官府的名单，一并张贴于告示之侧，以为佐证。”
冯简面露迟疑：“皇上，那字迹委实不甚雅观，张贴出去……赤霄剑客的脸要丢到全天下去了。”
他几乎能想象那字迹示众后民众的哄笑。
皇上当真不是在报复赤霄剑客当面撒谎？
秦信淡淡瞥过来一眼：“丢的又不是你的脸，你操心什么？”
冯简心底为赤霄剑客默哀，不敢再多言，连忙领命。
又听得皇上唤道：“冯统领。”
“臣在。”他连忙应道。
却过了好一会，也没听见皇上吩咐。
烛芯爆开，“嗤”地一声轻响。
冯简偷眼瞧去，皇上按着额头，脸被衣袖挡住，看不见表情。
足足十来息，才听得皇上的声音响起，带着一丝决绝：“往后赤霄剑客的消息，你自行处置，不必再报于朕。”
冯简愕然不解。
皇上分明方才还那般在意。
他压下困惑，应道：“是。”
“去请悟尘大师。”
皇上又要用那和尚的法子沉入过往幻梦？
冯简想劝一劝，话才到嘴边，皇上已然冷声催促：“快去。”
他只得咽下担忧，匆匆而去。
悟尘早已安置在太守府，来得很快。
他走到皇帝面前，合掌行礼，面色悲悯：“姜施主欲要回到何时？见何人？”
秦信目光虚虚地落在墙上被拉长的黑影，声音飘忽：“宣德二十五年，姜帅领兵出征通州，那日我有幸在场，想回看一下当时的场景。”
“阿弥陀佛。”悟尘低诵一声，自袖中取出一枚铜钱。
“轻轻地闭上双眼，全身放松……”
在柔和的音调中，秦信闭上双眼，意识逐渐模糊，似乎被无形的力量牵引着，跃过时空，到了那一日。
他睁开眼，满目辉光。
十万铁骨军排着整齐队列，刀枪如林，寒光刺破长空。
战马嘶鸣，鬃毛随风飘动。
帅旗高高飘扬，猎猎作响，一个斗大的“姜”字醒目至极。
义弟并肩站在他身侧，一袭火红轻甲，英姿勃发，顾盼神飞。
“大哥，我去了。”义弟侧过头，笑容灿烂，声音清朗。
义弟脸上的神采太耀眼，照进了他心底最深的角落。
浓浓的不舍与担忧升起，他想伸出双臂，紧紧地抱住义弟，让两人之间不留一点空隙，最好是骨血都融在一起。
费力地克制住冲动，握着拳，他脸上露出笑容。
那笑容，在跟着母亲学习礼仪的日子里，他曾对着铜镜练习过千百次。温润如玉，无懈可击，能让人一眼就产生好感。
忍不住再一次叮嘱：“记得按时用饭，别饥一顿饱一顿。每日至少睡足三个时辰。天气多变，及时添减衣物。”
“战场凶险，暗箭难防，千万不要仗着武艺高强一味逞强。”
在义弟含笑的目光中，他蓦地停住。
自己是不是有点太啰嗦了？
可对着义弟，他总忍不住多想、多说。
深吸一口气，他凝视着那双盛满阳光的眸子，郑重道：“多加小心，去吧。”
义弟的脸忽然凑近，近得他能看清那眼睫细微的颤动，能闻到发间清爽的皂角气息，还有衣襟上沾染的浅淡檀香。
呼吸瞬间停滞。
心口像是被什么又酸又软的东西狠狠撞了一下，隐秘的狂喜与无望的悲凉交织缠绕，将他反复拉扯。
温热的手掌在他肩头轻轻一拍，语音亲昵：“大哥，你等着我凯旋！”
一股酥麻的热流自肩膀窜入全身，他勉强维持住声音的平稳，应道：“好。”
义弟翻身跃上高台，稳稳站定，振臂高声道：“将士们！敌人虎视眈眈，要践踏我们的家园，要抢走我们的钱粮，要杀害我们的亲人，我们能忍吗？能退吗？”
“不能忍！不能退！”山呼海啸般的回应震耳欲聋。
义弟猛地挥手：“让我们迎上前去，痛击外敌！”
军士们轰然回应：“痛击外敌！痛击外敌！”
大军开拔，义弟的背影融入人群，再也不见。
他仰着头，让阳光洒在脸上。
真暖啊，真亮啊。
如同义弟给他的感觉。
他多想把这太阳拽下来，藏入怀中，只为他一人所有。
可是……太阳合该在天上，受万民景仰。
正如义弟，本该辉煌一生，光芒万丈，得万世美名。
怎能被他拖入阴晦，受人诟病？
他舍不得。
这份无望的痴念，或许至死，也无人知晓。
可心底深处，总还存着一丝不肯熄灭的妄念。
“轰！”
毫无预兆地，漫天烈焰猛地窜起，瞬间吞噬了一切。夜空被映得通红，浓
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