周崇然愣愣地望着如清,听到前后左右的大人们只是哄笑成一团，好似是被如清妹妹的童言稚语给逗笑了一般，没有一人把她的话当真。
婉竹吩咐嬷嬷们追上如清,不许她去别处疯跑。
只有周崇然一人陷在桌椅之中，却闷闷不乐地垂下头,茶水不喝,糕点也不肯吃。
阮氏心细如发,很快地便发现了儿子的异常。五岁的小人儿仿佛丢了魂一般不言不语，即便他爹爹有意逗弄了他几句,然哥儿也只是勉强扯了扯自己的嘴角。
这下连齐衡玉和婉竹都察觉到了周崇然的异样，两人皆是聪慧之人，一下子便明白了他不高兴的理由，当下便笑着说道：“咱们清姐儿是个不记仇的孩子，平日在家中她时常念叨着崇然哥哥，如今嘴上说的讨厌也只是赌气而已,然哥儿可别往心里去。”
这话一出,周崇然才赧然地下地朝齐衡玉和婉竹行了礼，嘴上只说：“伯父伯母,都是我不好，是我惹了如清妹妹不喜。”
旁人家的孩子如此温润知礼，自己家的这“混世魔王”却只会撒泼打滚，婉竹心里很是感慨，送走周家一行人时，脸上裹着一层淡淡的忧愁。
她任何细枝末节的情绪都逃不过齐衡玉的眼眸,四下无人时,他便问婉竹：“怎么不高兴了？如清已经知道自己错了,如今正在面壁思过呢。”
婉竹顺势握住了齐衡玉的大掌,嘴角的笑意半是高兴又半是担忧，“如清从生下来后就没个正经的玩伴儿，也不怪她总是想去外头疯跑，整日闷在屋子里的确要闷出毛病来，然哥儿与她年纪相仿，性子又如此和善，如清与他多作伴也是件好事。”
齐衡玉也喜爱周崇然乖巧的性子，可别人家的孩子再好也不如自己的女儿贴心，闻言他便笑着说道：“然哥儿是好，可我们清姐儿也不差。那教养嬷嬷都与我说了，说咱们清姐儿天分极高，是她经手过的女孩儿里最聪慧的一个。”
婉竹倒是不把这样客套的话当真，权看齐衡玉塞了多少银钱给那教养嬷嬷，她也不敢说出什么不好听的话来。
如清本性良善，只是性子跳脱大方一些，且如今这世道要求女子端庄贤德，如清若是太过特立独行，将来只怕是要吃不少苦头。
婉竹为了如清的将来辗转担忧，齐衡玉却是毫不在意
，他心里早已最好了为如清招婿的打算，让教养嬷嬷管教如清也只是为了收收她的性子而已——省得下一回她再疯跑的让自己发起热来。
*
另一头的周府。
周梦生遣退了正屋里的丫鬟和婆子们，神神秘秘地对阮氏说：“夫人，你说咱们儿子是不是喜欢廖家的那位小娘子？”
阮氏本在喝茶，听得此话后也愣了好半晌，因见自家夫君的脸色严肃无比，一瞧便知他不是在可以开玩笑，便也认真地思索了一番，而后道：“夫君也是这么觉得的？”
周崇然自出生至今便乖巧至极，从来不让他们这对父母多操心，且然哥儿生性聪慧，慧极必伤，然哥儿比同龄人不知要老成多少。
他对万事万物都是一副谦逊到近乎冷漠的模样，甚少有人能让他如此情绪外露。
“只是然哥儿和清姐儿都还只是个稚童，谈及婚事一说是不是太早了一些？况且夫君你也去打探过廖大爷和廖夫人的身份，他们从京城而已，难保不会嫌弃然哥儿的出身。”阮氏蹙着柳眉说道。
说到底，然哥儿再谦逊懂事，再聪慧过人也只是个商贾之子，从京城来的贵人们怎么可能瞧得上然哥儿。
周梦生也把自己夫人的话放在心间揣摩了一阵，而后便笑道：“夫人此言差矣，多少人家的婚事都是从总角小儿时便定了下来？我瞧着廖大爷和廖夫人也不是那等嫌贫爱富的人，否则他们为何离开富贵迷人眼的京城，偏偏来我们这边陲小镇定居？”
“既如此，明日我就去寻母亲商量一回。”阮氏道。
*
此时的周崇然尚且不知他爹娘有这样果决的打算，他只是一人待在了爹爹的书房里，捧着一本诗书通读了起来。
他心绪不佳的时候时常会钻入到浩瀚的书海之中，让自己放空思绪，将一切的烦扰都抛之脑后。
今日也是这般。
可他翻阅了好几页的诗册，将里头的诗句逐字逐句地放在唇舌间品读，却还是心烦意乱的厉害。
六岁不到的孩童本是不该如此愁容满面，可周崇然自三岁上头便得了个神童的名号，他爹爹周梦生为了栽培他，早些年几乎是日日夜夜教他读书习字。
冬日酷寒、夏日暑热，不曾有松懈的时候，这才养就了周崇然
格外内敛的性子。
可说到底他也只是个年幼的孩子，他向往无拘无束的日子，想丢开书册去庭院里自由自在地疯跑，也想像如清一样想哭就哭、想闹就闹。
他羡慕如清，羡慕她不必日日与书籍为伍，羡慕她洒脱开朗的性子，那一日如清抱着十二只小兔子在庭院里撒开丫子狂奔的景象，给了周崇然极大的震烁。
他有时候也会遐思尔尔，怀疑着他该不该继续读不属于自己这个年纪的书籍。
可周家三代为商，老太爷和周梦生都是对读书习字一事不甚有天分的人，从商者最为下.贱，孙子辈里的周崇然天资过人，已然成了周家人的希望。
读了近一个时辰的诗册之后，周崇然将上头一知半解的诗句做了个记号，而后才由奶娘们服侍着洗漱安歇。
次日一早。
婉竹带着双眼红肿无比的如清登了周府的门，齐衡玉因有外务在身不曾一同登门。
周老太太与周大太太热情地招待了婉竹，大人们闲聊了一会儿后，一直坐在婉竹身旁的如清终于摆脱了坐如针毡的窘境，起身向晚一步赶来的周崇然道了歉。
“崇然哥哥，昨日都是我耍了小性子，我其实一点都不讨厌你。”如清朝着周崇然福身致歉，滑稽的小动作漾出几分别样的真挚来，引得大人们笑作一团。
周崇然盯着如清满是歉意的目光，当下也不好意思地挠了挠头，而后道：“如清妹妹不必多礼，我没有生气，而且昨日的事也是我不好，我该陪着妹妹去庭院里散心才是。”
周老太太笑着指派了几个做事稳重的婆子们，嘱咐她们要寸步不离地跟在周崇然和婉竹身后，不容有丝毫懈怠。
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