幻园中流萤浮动，如梦似幻，下人退了个干净，贺太师摘下兜帽，淡然坐在了桌边。
“大王在长安不便走，我们世家的联军在外面不敢来。”他并不像其他臣子那样惧怕霍千里，儒雅的面容十分镇定：“与其形成围城之势，不如你我联手。”
霍千里好笑道：“联军打得过本王？”
贺太师也很从容：“确实打不过，但如果在大王的回程路上做干扰，也是很烦人的。”
霍千里气定神闲地泡茶：“本王没说要走。”
“只要您愿意在离京之前抬贺家一手，”贺太师好脾气道：“大王想要什么，尽可以说。”
“其实也很简单的。”云梦泽接过话茬，温声开口：“贺氏如果上位，势必会在暮氏皇族中选择新的傀儡皇帝——我们大王所求，只是一道暮氏之人颁布的圣旨。”
贺太师心中一凛。
云梦泽正色道：“太师应当知道，大王生母乃大荆顺德公主。公主在匈奴受辱，数次写信回荆无果……”
贺太师向前探身：“可是要重新追封公主为帝姬？此事不难。”
“帝姬之位算什么东西，”霍千里起身，负手道：“我要的，是追封她为女帝。”
贺太师瞠目结舌。
那一日祭天台上，暮樱一见“禅位”二字，理所应当便觉得是要阿庑禅位给霍千里。
实则不然。
空无一人的祭台上，雨水将羊皮卷泡透，其上字迹狂傲不羁，唯“顺德”二字的笔锋略略柔和下来。
他所求的，从来不是为了自己。
而是为了那个在匈奴挣扎了数十年的坚韧女子，那个直到死去还抓着荆人旗帜的大荆公主。
为了他的母亲。
贺太师半天说不出话：“追封女帝，就意味着废除先帝的帝位……无论新上任的傀儡是谁，这都是大逆大悖之罪，更相当于自废根基，新傀儡的皇位又岂能稳当？！”
霍千里一脚踹开花园角门：“那就送客。”
“且容老夫想想，两日后必有答复。”贺太师深吸一口气，话锋一转：“对了，两日后正是中秋月宴，达官显贵尽要参与，大王何不一同前去？”
*
暮樱心中忽然升起一股强烈的不安。
时近中秋，明月高悬，宝月殿被照得亮堂堂的。
她实在睡不着，披了件衣裳准备出门走走，谁料刚出殿外，忽然见到广场正中有个黑发白衣的小肉球，吓得她打了个哆嗦：“……是阿庑吗？”
肉球扭着肥肥的小屁股转过来，脸上满是亮晶晶的泪痕：“帝姬，我怕。”
跟着小皇帝的几个奶母子不知所措地抄手跟在后面，惶恐地看着暮樱。暮樱对她们笑了笑，示意无妨，自己牵起阿庑的小手钻进了宝月殿的小花园里。
她温声问：“做噩梦啦？”
阿庑摇头。
暮樱：“唔，那你是怕霍贼吗？”
阿庑先是点头，想了想，又摇头。
暮樱虽然还是个十六岁的少女，但因为少时跟着银烟大师长大的缘故，看起来总是十分沉静。她极有耐心地道：“那阿庑是听到什么了？”
小孩坐在她身边，紧紧抱着她的胳膊：“洗马哥哥们①说，匈奴人要挟天子以令箜篌……”
“诸侯。”暮樱：“他们还说什么了？”
阿庑鹦鹉学舌：“他们还说，与其让霍贼抓住我，不如换一个年纪大一点的皇帝，这样多少能反抗反抗……可是说到换谁，他们就吵起来啦。”
阿庑年幼无知，暮樱却在这稚拙的叙述中听出了满身冷汗。
世家们等不及了。
洗马一职虽然人数众多，其中却不乏十二世家的长房子弟。大抵是他们觉得阿庑年纪小，听不懂，才敢在他午睡时如此议论。
世家的年轻人们张开了嘴，里面发出的却是世家耆老们的声音。
阿庑仰头：“姊姊，要是换了皇帝，我们就没法接母亲回家了对吗？”
“对呀。”暮樱话音一顿，直白道：“而且咱们都会死，肯定的。”
阿庑发抖，胖乎乎的小身体钻进暮樱怀里，他身量娇小的姊姊就像一道薄薄的门，脆弱而柔韧，隔绝了他和外面的风风雨雨。
暮樱失笑：“怕也别贴着我，怪热得呐。”
她天生是个不会丧气的人，脑筋电转：“阿庑一直想去江南抓锦鲤玩是不是？这样，姊姊即可叫王守忠送你去玩一趟。”
阿庑又惊又喜：“可太傅说‘国不可一日无君’呀！”
“嗐，国不可无君，但可以无你。阿姊找个小孩替你一阵。”她说干就干，反正左近无人，她将阿庑像个兜子似地提起来：“就算世家逼着咱们换皇帝，好歹你还能在外边活下去。”
这法子说的好听叫走为上策，说的难听就叫缩头乌龟。不过脸面一事，原本虚浮，暮樱也不在乎。
阿庑听出了此事的凶险：“那姊姊呢？”
“我不走。”暮樱将他一路丢进自己的寝殿，拍起睡得正熟的惊鹊：“第一呢，等将来事态平稳了，我还接你回来；这第二，如果咱们都走了，母亲就彻底回不来了。”
秦太后如今还在邻国为质，如果换了和她没血缘的新皇帝，人家怎么还肯花心思救她？
惊鹊懵头懵脑坐起来：“陛下怎么在这？”
“别管这么多，去传太医来，就说陛下身上起了红疹，不能见人。”暮樱一把将小皇帝塞进床帐里，对惊鹊强调道：“但等太医来了，只许他隔着帐子诊脉，万万不能拉开帘子。”
惊鹊立即说好。鸣蝉听见动静，也跟着起身：“殿下？”
“啊，弄醒你啦。”暮樱歉然一笑：“那鸣蝉去将前日里尚衣局呈的墨莲寒青裙取来……本宫，嗯，本宫要出宫见一个人。”
墨莲寒青是吴苏之地独有的贡缎，质料坚滑，入夜如水，一年到头也只有贺太师家能弄到几匹。这匹墨缎穿在暮樱身上，越发显得她肤色白皙莹润，再加上她手中那盏泛着暖光的风灯，临风而立时已近乎仙人了。
少女纤弱柔和的背影消失在夜色中。
“真不愧是秦慕朝的女儿。”鸣蝉脸色微变，叹了口气，夜色映进瞳孔，只余一片幽深难明：“看着温和乖顺，脾气真是倔透了。”
惊鹊：“鸣蝉姐姐，嘟囔什么呢？”
“没事。”鸣蝉回转身来，又像个年少沉稳的小宫婢了：“你在这等着太医，我去给陛下收拾几件衣裳吧！”
*
旁人潜行，往往走小路，暮樱偏不。
她叫人打开太极宫正中的承天门，从那个能横着跑十辆马车的大门中信步而出。长安已然宵禁，她前脚刚踏上朱雀大街，前方就突然传来马蹄声响——
暮樱本能地想躲，但对方来得实在太快，就这样猝不及防地对上了。战马的热气喷在暮樱脸上，未休的马蹄堪堪在她面前停住。
暮樱：“犯禁者谁？”
她手上的灯照亮了马上的战将，两人大眼对小眼，待看清了彼此面容，都错愕了一瞬。
霍千里勒马，狐疑道：“这位神婆，你半夜不睡，专门出来吓人？”
“这个，普天之下莫非王土，我……我看看自家城池，又干你何事呢？”她不愿在霍千里面前落了下风，后退一步挤兑他道：“再说现在是宵禁，大王客居犯禁，也不大体面吧。”
霍千里哈哈一笑：“你们荆人的规矩，管不着我。”
暮樱脱口道：“你母亲也是荆人，为何管不到？”
霍千里面色立变，周身笼起寒气：“本王出门，盖因府中失窃。”他纵马缓缓绕着暮樱踱了一圈：“殿下是个惯偷，可曾见过本王的斧头？”
暮樱从小跟着银烟给人看相，早已学会了面不改色胡说八道的本事：“咳。这第一呢，前日大王遣人来宫里要斧子，本宫早已着人送还；这第二呢，单说那斧头本身——”
暮樱缓了口气，抬头看他，目光透露出一种可爱的狡黠意味：“其上刻有汉字，且形制精小，分明是我们荆人孩童之物，又怎知不是大王从我们荆人手中偷来的呢？”
霍千里高深莫测地
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