永乐二十五年，除夕旧岁。
杭州城浸在一片铅灰色的雾霭中，殷府门前两盏大红灯笼在呼啸北风中打着转，朱漆门扉上的椒图铜环结着蛛网般的薄霜。
殷夫人穿着孔雀翎斗篷，手里攥着鎏金暖炉立在回廊下。庭院里几株老梅病恹恹地垂着枝，去年此时还缀满红绸彩条的廊柱，如今只余风卷残叶的呜咽。
还不到半年光景，家道江河日下。先是府中断了几处税赋进项，银钱周转日渐艰难。继而倭寇作乱的消息野火般蔓延，搅得人心惶惶。再后来府衙震怒，一纸“禁倭令”颁下，然则此举竟激怒倭人，矛头直指殷家家主，殷潜性命危在旦夕。
一系列突如其来的变故，令殷夫人如坐针毡，携领全家老小前往灵隐寺祈福。岂料祸不单行，小妹苏夫人竟在清净佛堂起了歹心，结果搬起石头砸了自己的脚。
殷夫人一生要强，治家有方，膝下四位嫡出子女皆是人中龙凤，就连庶出孩子也个个踏实本分，乃江南官宦世家杰出人母代表。而今，她的大半生功绩，一夜之间化为乌有，宛如大梦初醒，徒留满腹辛酸。
“夫人，西跨院又闹起来了。”管事嬷嬷提着裙裾碎步趋来，“苏少爷嫌弃王嬷嬷老脸皮，伺候起居不够贴心，吵着要换年轻貌美丫鬟不可。王嬷嬷同苏少爷争辩两句，结果被苏少爷一脚踢坏了肚子，疼得满地打滚。”
殷夫人一边听着，指尖掐进暖炉的芙蓉纹，凹凸纹路磨得指腹微疼，她蹙了蹙眉心，吩咐道：“随他叫去，增添二三年老嬷嬷打下手，倘若那孽子再敢胡闹，也不必知会我，你们几个合力将他轰出门外。”
管家嬷嬷领命退下。
一阵寒风吹过，檐角悬挂的铜铃狂响，惊飞枯树上的寒鸦。殷夫人望着黑羽掠过东厢暖阁的窗棂，竟连应景的窗花都没贴——今年殷府以家主身体不适为由，一律谢绝来客登门拜访，连府内的下人也开始倦怠偷懒了。
殷夫人叹了口气，抬脚步入暖阁。
西跨院飘着刺鼻的尿骚味，混着艾草燃烧的苦香。苏夫人僵直的躯体裹在被褥里，嘴角淌落的涎水，浸湿了枕巾绣着的并蒂莲。
苏尽欢捏着鼻子，一路后退到紫檀屏风外，满脸嫌恶道：“伺候更衣这种腌臜事，还要本少爷沾手？你们干什么吃的！”
“少爷，夫人又失禁了，您快看看，颜色不对劲。”小丫鬟战战兢兢捧着铜盆，盆中秽物满满，飘着可疑的绿。
“滚！少跟我说。”少年抬脚踹翻铜盆，褐黄污物泼溅一地，恰如中秋宴席打翻的蟹黄羹。
少年来到榻前，绝望地盯着母亲抽搐的嘴角，忽觉昨日佛堂磁石上吸附的银针，根根扎进自己的额首。分明是苏绾给他施下的紧箍咒，要他一辈子被瘫痪的母亲牢牢牵住，从此与青楼无缘，与人间欢乐作别。
去岁年节，一家四口围炉守岁，好不温馨自在，怎得今年如此大不同？他做错了什么，要遭这份鸟罪。
苏尽欢抬起手掌，狠狠扇了自己一巴掌，哭道：“早知如此，何必当初。我这是造的什么孽嘛。”
苏夫人眼球暴突，喉间发出的“嗬嗬”声，好似破旧风箱唱响。她想尽一切办法，努力吸引苏尽欢的注意，她要让儿子杀掉苏绾那娼妇，好为自己报仇雪恨。可几个时辰挣扎下来，也只是动动眼，发发声而已。
东厢暖阁里，秦欢将三寸银针清理干净，仔细收入鹿皮囊，“苏夫人这病，乃是气血逆乱，风痰阻络，怒极伤肝，导致经络闭塞，脑窍瘀阻，神机受损。”
殷夫人面色发白，“可有良方医治？”
秦欢摇摇头，“中风一症，最忌暴怒。她情志郁结，肝火未平，纵有良方，也难尽施。且这等病，三分在治，七分在养。针灸药汤，不过是尽人事罢了。”
殷夫人手中佛珠“咔嚓”断线，珊瑚珠滚过青砖地面。
“欢儿怎得昨日彻夜未归？”她弯腰拾珠的手停在半空，“若是你也在场，兴许小妹不必承受这番折磨。”
秦欢不动声色地点数鹿皮囊包裹银针，那里本该放有一百零八，独独缺失了六根。
“昨日收到家父来信，言及近日济南府感染风寒人数众多，导致川贝母与雪蛤膏短缺。我托了镖局，加急运送一批采买的药材回去。”
殷夫人指尖点数掌心里断线佛珠，“需要什么药材？我尽力帮忙，再不济，我徽州薛家也能派上用场。”
“姨母不必担心。”秦欢截住话头，将鹿皮囊收进药箱，“全部都办妥了。”
殷夫人微微点头，“欢儿，你姨父与苏姑母的安危，姨母就托付给你了，务必好生照看他们，权当你对姨母尽孝了。”言毕，殷夫人告辞，转身离去。
萧染自回廊深处款款走来，与殷夫人擦肩而过。
殷夫人停步，“萧公子，欢儿寄送药材之事，麻烦你了。”
萧染一愣，很快从容拜道：“伯母客气，萧染随时待命。”
拜别殷夫人，萧染趸步进入东厢暖阁，细长眼眸卷了卷，调侃道：“听说你昨日买药去了，怎么？你未卜先知，提前料到苏夫人会中风？”
萧染挤了挤睛明穴，眼角泛着一丝疲惫，“打发姨母而已，苏夫人自作自受，我才懒得理她。”
他烦得是另一桩事，也是他缺席灵隐寺祈福的真正原因。
昨日一早他收到快报，得知半个月前沈恪带领人马，乘船驶入黄河入海口。对方未有任何大动作，只随船带走了当地一户渔民家人。
事有蹊跷，秦欢当即派人快马加鞭赶往苏州打探消息，自己则策马奔至中途等候，以便第一时间掌握动向。
大约花了一天的时间，探子匆匆赶回，带回的消息证实了此事，并带来了更大的隐情：沈恪已指定这位渔民为上门女婿，婚期定在正月十五。
上一世，福建都指挥使沈恪一生致力于对抗海寇，功绩显著。苏绾将倭寇这只球踢给了他，绝不会是一步死棋，下一步她多半会去恳求沈恪对付倭寇。
因而，沈恪的一举一动，在棋局里，就显得尤为重要。
在这个节骨眼，沈恪选了一位平民女婿，绝非偶然。
他须亲自验证一番。
萧染不以为然，“我知你心里想的是什么，但我觉得是你多心了。”
他倚着窗棂，嘴角撇了撇，“他已经死透了，总不能借尸还魂吧。”
借尸还魂？
后罩房的游廊里，春蝉挨着雕花槅扇门，对无霜忧虑道：“昨儿佛堂那场祸事，真真地可怕，小姐一整日眼里结着冰碴子。”
她呶着小嘴，攥着小拳头，愤愤道：“如果我在场，哼，绝不叫那老太婆靠近小姐半步，一准将她揍得满地找牙。”
无霜低头不语，她心里也揣着一桩事，关于文竹，关于晴雷，关于那封信。她拿不准该如何是好。
菱花窗内突然传来瓷器相碰的脆响，无霜透过窗纱缝隙向内望去，苏绾举着青瓷茶盏，对着虚空邀杯，怪异举止吓坏了无霜，不禁怀疑，小姐受了刺激，又或犯了疯症。
他们两个，到底谁才能救小姐？
无霜咬住下唇。
铅灰色的云层压得很低，苏绾独坐窗前，青瓷盏里的茶汤早已凉透。
第一步：饵
指尖蘸着茶渍，案几上画出一叶扁舟。这是她的第一计——以身为饵。秦欢掌控山东海权，手握十万精兵，偏偏对她情根深种。她只需稍加撩拨，便能借他的刀，引倭寇上钩。茶渍在案几上晕开，化作一片汪洋，扁舟在浪尖起伏，随时会被巨浪吞噬。
第二步：链
指尖轻移，茶渍勾勒出一条锁链。这是她的第二计——以利相诱。通过与海寇交易，威逼利诱殷潜就范，将他锁死在利益共同体之内。殷潜孤立无援，除了支持贵妃，别无选择。茶渍渐渐干涸，锁链的纹路愈发清晰，将整个江南牢牢锁住。
第三步：刀
最后一滴茶渍，画成一把刀。这是她的第三计——以势相攻。沈恪驻守苏州，手握重兵，因着朝廷恩怨，唯恐功高盖主，而不肯出兵剿倭。这一世，她要将沈恪上一世的抗倭计策，原封不动地献给他。茶渍在案几上凝固，形状宛如一把利剑，直指倭寇的心脏。
茶渍已干，棋局过半。饵已下，链已成，只待最后一把刀落下，这盘棋便能尘埃落定。
苏绾给自己重新倒了一盏西湖龙井，茶汤在青瓷盏中泛起涟漪，映出她略显苍白的脸。
“你不敬我一杯么？”她对着空荡荡的座椅轻笑，“庆祝我大仇得报。”
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