拾翠宫虽在禁内，却与后宫相隔极远，当中一条长长的甬道，冷冷清清少见人影。白凝辉随内侍而往，一路宫墙相映。
内侍好奇地打量了她两眼，道：“上回殷昭仪求见，端慎皇后可没见她。”
白凝辉谢过他提点，并不多说其他。说到底，她只为遂自己的心愿。若阿琅不愿见，定然有她的道理。
不过出两人意料，宫人通报之后，没一会儿就有女官急匆匆前来。内侍识的她是殷琅跟前的人，唤了声“景云姑姑”。景云见了白凝辉，立时堕下泪来：“二小姐……”
两人时隔十二三年重逢，白凝辉也百感交集，紧握着她的手就问：“皇后呢？”
景云抹了泪笑道：“皇后在内殿，小姐随我来。”
近乡情怯。白凝辉窥到殿内的人影时，不由屏住了呼吸。光影落在绿纱上，像极了粼粼碧波。而卷起的纱帘之后，殷琅素服浅裳倚着软榻，好像回到未进宫时一样，她们相约去定北侯府，殷琅就这么静静地等待人来。然而攥着榻首的手微微颤抖，难掩激动。
“阿凝，你不认得我了么？”眨眼间，殷琅就已到面前，分明眼中带泪，却还勉强微笑。
白凝辉退后一步欲行跪拜礼，却被殷琅抬手拦阻：“你我之间何必虚礼。再说这皇后以前是虚有其名，如今更是。”
一句话道不尽多年心境，殷琅引着她到榻上坐下：“你什么时候回京的？怎么竟进了宫？”
白凝辉便把近来事一一相告，只隐去了梁沐。又提起楚乘风亦牵挂着她，两人相对不免又是两双泪眼，看着看着不约而同却展笑颜。
年幼的时候不知愁，就算朝堂上多有纷争，谁升谁贬，谁生谁死，大体也与她们无关。公侯家的小姐，每日里吟诗作画、抚琴对弈才算平常。几家又交好，年纪相仿的她们有了玩伴，更是从早到晚忙个不停。只可惜彩云易散，分离才是常事。如今到中年，竟有不一样的契机重逢，实在堪称乐事。
“真好。时隔多年还能与你相见。”殷琅微微笑露出两个笑涡，昔年的影子浮现，仿佛还是当时灵妙的少女。
白凝辉亦笑得心湖荡平，顿了顿道：“皇后却比我想象的好些。心境似乎比过去更坦然宽阔，还以为你不愿意见故人。”
殷琅浅笑：“阿凝，我更乐意你称呼我的名字。”她入宫之后，先是美人，后封婕妤，再登上后位，近十年的光阴无人称呼她的名字。她甚至怀疑先帝是否记得她的名字。如今作为先帝遗孀，亲朋淡薄，更无几人记得她。
“那太失礼了。”白凝辉扫视殿内的几个宫人，低眉垂目好似未听见她们的话。她眨眨眼道，“不过阿琅知道我本不是守礼重道的人。”
殷琅扑哧一笑：“并非不愿见故人。殷盈找我的目的，我心知肚明。我不愿意牵扯其中，所以才不见她。在宫中这么多年，早就不想再争了。现在清清静静的，多好。”
殿内陈设简单，榻边一枰棋盘，上面还有对弈的棋局。只是细看下去，不知耗了多少心神才将棋子磨得圆润。而一旁的几案上散着一本翻旧的书，看其中文字，竟是医书。
见她打量，殷琅解释道：“人常说禁宫宏大，只有待在里面的人才知道它的小。纵有四季变换、寒暑更迭，可这一方天地就逼仄得让人窒息。若不为自己找点事做，怕是闷也要闷死了。”
说着就去探白凝辉的脉象，惊觉其中阻滞，再观其色，比她还不如。殷琅忧心问道：“阿凝为何心事重重？”
白凝辉低声道：“只是晚上休息不好罢了。”
殷琅摆明不信：“这话应付别人还行。到底是为何？”
白凝辉迟疑良久。殷琅是四人中心思最细腻之人，她能搪塞住楚乘风，却瞒不了殷琅。她犹豫不决，殷琅也不催促，抬眼示意景云将众人带出去。
待殿中只剩二人，白凝辉方缓缓道：“这些年我一直做同一个梦。”
她把从未说出口的噩梦讲给殷琅听，只把姓名隐去。她说得极慢，双眼紧紧盯着坐榻雕纹不放。白凝辉害怕梦里的景况成真，又无法避免地常被梦境所扰。
“阿琅，我以为我会是一个冷静的人。可我控制不住自己不去想。我不愿忍受他有了别的人，不想和他真的反目，所以情愿尽早抽身。”白凝辉惨淡轻笑，“做一个旁观者，远比做一个局中人要畅快得多。”
殷琅摇头叹息：“你真的这么想吗？”
“我不得不这样想。”白凝辉苦笑，“我知道他喜欢我，可他也喜欢别人。我不能接受。”
“既是如此，又有何留恋？”
白凝辉不答。她本可以放下，谁知相逢起波澜。
“阿凝，我们开蒙学诗，曾说‘女之耽兮，不可说也’，你怎么也陷入其中不可自拔。”心知一句话难以开解她，殷琅忽问道，“你可记得孟家的那位姐姐？”
孟连城比她们年长两岁，少有才名，待人和颜悦色。曾有冲撞，也不挂怀，反而施加指点。
“我只听说她定了亲的，我走之后不久应该就是她的婚期。不知她现在在何处？”
殷琅摇头：“她没有嫁给定亲的那位郎君，反而被先帝选入宫中了。”
白凝辉不知缘由，蹙眉问道：“这是怎么一回事？”
殷琅缓慢说道：“有一日先帝出宫偶然得见，便要求孟大人将她送到宫里。皇命难违，孟大人遂为她解除婚约。头几年可谓宠冠后宫，无人能及。待到丽妃、宸妃相继入宫，恩宠渐衰，便日薄西山了。”
记忆中的女子最后斜倚高楼雕栏，夕阳沿着柳梢径自困住柳黄色的绣纹裙摆，脖颈低垂，葱根般的十指缠绕，说不出的惆怅无边。
“一开始我是恨他的。”孟连城头也不回，只有殷琅顾念旧情会来看她这个失宠之人，“悔婚另嫁非我所愿，可他的确待我好，予取予求，被珍视的滋味的确不差。我对他动了心，以为他会和我一样。谁知道只是我的一厢情愿罢了。这世间男人当真薄情，尤其是宫里。殷琅，你可要记得我的前车之鉴。”
在殷琅做出反应之前，孟连城率先下楼，
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