唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
云阳城中的牡丹数不胜数，既有报恩寺皇家独赏的花王，又有碧云寺寻常百姓也能一睹为快的姚黄魏紫。稍有些积蓄的人家都能抱出一两盆斗艳。自望日起，街市之上车马如龙，争相看花。而静园中不仅有数亩的牡丹田，更有与会人家的珍品，只待评判高下。
甫入园中，黄金蕊、红玉房，朵朵倾城更倾国。园中人群络绎不绝，个个簪星曳月，少有布衣。少女颜若朝霞嫩柳，胆大者直接簪着牡丹花，敢与花争色，看得亭畔一众少男心浮意荡。
“想当年在牡丹花会上有人看上阿凝你，当日就要上门提亲。”楚乘风以牡丹宫扇稍作遮掩，贴着白凝辉细数过往故事。
那年她才十四岁，早不记得那人是谁。只是凭空被楚乘风几人笑话倒记忆尤深。
楚乘风笑道：“可惜那人不知道。咱们几人中只有阿琅是真文静，你呀表里不一，装的稳重老成，实际和我一样跳脱好闹。”
白凝辉莞尔，“思来想去，还是那时最怀念。”
“真希望有朝一日，我们四人能再对坐谈笑。可惜……”楚乘风叹了一声。忽听不远处语笑喧哗，无数人簇拥着一个中年妇人前来。楚乘风敛去愁容，正色道，“是宋夫人。她是陛下的乳母，太后也待她不薄。故而大家争相与之结交，若能先得她在御驾前美言几句，事半功倍。”
眼前正是牡丹田，鹅黄重紫、白玉豆绿、浅粉深红，无一不有，是花亦是人。宋夫人笑容满面，正当芳华的少女们纷纷朝她拜去，衣香鬓影，如雾似云。有人献上刚做成的牡丹花篮，妙语连珠。身边诸人众星捧月，各有恭维。
却在此时，人群中忽听人不屑，“不过是一个乳母，竟如此张扬行事。”
声音虽低，左近都已听见。白凝辉和楚乘风对视一眼，都让侍女们随她们离去，先避开是非之地。半路上楚乘风道：“话虽没错，可今时不同往日，一朝天子一朝臣。放眼过去几年，谁会想到竟是建宁王登大宝、定社稷。”
独孤氏得天下以来，至今已有百余年之久。先帝独孤澹继位十余年来喜好渔色、荒废朝政，致使民不聊生、外敌连连入侵。偏信偏宠，杀兄拭弟。时建宁王韬光养晦、委曲求全，才得时机一飞冲天。
“时也运也，各人自有各人的命。”
楚乘风寻了个水榭与她一同坐下，闻言就笑道：“可人都羡慕那一分运气。就说梁大将军，也不是出自豪门望族，如今万人之上，谁不歆羡。你道今日何故这么多的人，听说梁大将军也接了帖子。若能与他攀扯一二，也够鸡犬升天了。”
梁沐也要来？
白凝辉心中急跳，手捏着纨扇不由自主转动。她若知道梁沐要来，她绝不来增他厌烦。
“阿凝？”
白凝辉勉强露笑，“我有些头晕……”
楚乘风手背试了她的额头，并未发热。想来是人多嘈杂，她让静园的侍女带路，一行人就往专为休憩预备的小室中来。小室中也摆了几盆盆栽牡丹，花开正艳。
一时又有相熟的人来请楚乘风。白凝辉微微一笑，“我休息一会儿就好了，你去忙吧。”
楚乘风便嘱咐白芷、连乔，“好生照顾你们小姐。若有个好歹，我可要问罪。”
两人岂消她说。尤其连乔嘟着嘴道：“夫人你就放心吧。我们小姐断不会少一根指头。”
室中方静。白凝辉手抚牡丹重瓣兀自出神。
梁沐的旧宅中就有一株牡丹花树。四月花开时节，紫气东来。梁沐交友甚广，不拘贫贱，连薛婉儿也应邀前来，两人合奏博得满堂喝彩。而她未得一张花笺，徘徊在外终未踏入。
事后梁沐寻她解释，“那日人多眼杂，我怕有人唐突了你。”
“唐突我？”白凝辉眼一横，冷哼一声，“到底是怕唐突我，还是怕我坏了你的好事？”
梁沐皱眉不解，“阿凝你什么意思？”
“梁沐，我不喜欢你和薛婉儿来往。”白凝辉敛黛正色，眼中隐有水光，“她琵琶弹得好，难道我比不上她？”
梁沐却笑，柔声安抚，“阿凝，你这醋未免吃得太早了些。我和婉儿并没有什么。”
白凝辉仍道：“总而言之，我不许你和她来往。”
看在她一脸盛怒的份上，梁沐只得应了。为了赔罪，独陪她看遍绍县的牡丹。然而不久后就故态难改，又与他的狐朋狗友一起去寻薛婉儿。白凝辉说了两次三次，多说无用，之后便懒得说了。
“你们是没看见刚才那个光景，”隔壁突来喧闹声，说话的人语露不屑，“梁大将军刚露面，那些夫人们的眼都直了。”
听她们提起梁沐，白凝辉手中忽重，几瓣牡丹飘落。
又有一人跟着笑道：“也不怪她们都想攀这门亲。大将军才三十岁，正值壮年。太后和陛下都十分信赖他，前途无量。长相俊朗不说，前面那位夫人又早早殁了，怎能不视为乘龙快婿。我是没有适龄的女儿，否则也要探探他的意思。”
原来他的夫人已去世了。
“那位早逝的冯夫人名唤冯宁，就是太后的娘家侄女，可惜福薄。梁沐与她感情深厚，这几年才一直未娶。”这人显然知道得更多，恨不能全盘托出，“听说太后也十分着急此事，怕是要从宗室中为他选。今日这些人的盘算可要落空了。”
其他人陪笑道：“倒不止一个大将军。这次关外大捷，多少人得了军功封赏，能从中挑一个做东床也不错。”
原来他的夫人是冯宁。那梁沐可也会唤她“阿宁”？
“阿凝阿凝阿凝。”还记得梁沐因她生气一直这么叫她，叫得她烦不胜烦。回首瞪他，可一见他焦急神色，再大的气也消失无踪。而如今，这个称呼早易改她人。
感情深厚……白凝辉轻露浅笑。她一向知道梁沐招人喜欢，冯宁也定有特殊之处让梁沐钟爱。她微微张开唇舌深吸了一口气，再慢慢吞吐，反复数次方压下心中的痛感酸涩。
白芷和连乔对视，无从安慰。
“走吧。”白凝辉拂袖而起。寻到楚乘风时，她正与王公侯伯的女眷交际谈笑，余光瞥的她来忙含笑告罪。
“我先回去了。”
楚乘风讶异，“不是还未见过宋夫人？”
白凝辉却摇头，“没必要了。我打算去建州。”
楚乘风不知她为何突然改变心意，不解问道：“阿凝，怎么了？”
白凝辉欲哭还笑，怎么能说听到梁沐的消息就痛不欲生。若常在京城，免不了流言自来。她既盼着梁沐和乐顺遂，又没好心到亲眼见他与别人重结鸾交还无动于衷。她只是好没意思地道：“日后有机会再和你说。你先忙去吧。”说着先撇下她寻了条小径出去。
小径左右亦栽种几株牡丹，可惜满园花色已成空，纵是雍容华贵天下少有也难分心再赏。沿着甬道深入，几个妙龄女子正俯首欣赏。听声抬眼，其中两人忙起身唤道：“二姐姐。”
白芷和连乔忙福身一礼，“六小姐、七小姐。”
白援辉上前挽住她的手，小声道：“二姐姐在别院可好？只怕比我们在家还自在些。”
白凝辉暂收烦心，哑然而笑，“你们随谁来的？”
“娘领我们来的。”白蕴辉趁机卖弄，“姐姐可见过梁大将军了？看着好年轻，七妹妹你说是不是？”
白援辉躲在白凝辉身后，故意羞她，“我可没仔细看。不像你。”
白蕴辉听了跺跺脚，上前就
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