中军帐内，血腥与焦糊的气味尚未散尽，霍英华屏退了左右，独自坐在那张简陋的帅案后。
亲兵那句“张将军殉国了”犹自回荡在耳畔。张守义……那张总是带着几分混不吝笑容的脸，此刻清晰地浮现在眼前，连同那些早已沉淀在岁月深处的记忆，轰然涌上心头。
那是开元初年，他还是个刚入军营不久的毛头小子，和张守义分在同一火。两人都是热血冲动的年纪，没少一起挨鞭子、一起喂蚊子，也结下了过命的交情。
后来，营里来了个叫崔识骥的新兵，年纪比他们略大，健硕挺拔，却有个要命的毛病——他是个左利手。
操练时，他那杆左手枪总是不经意就扫到旁边的人，引得怨声载道。终于有人告到了校尉那里，校尉勒令崔识骥改用右手。
“换右手！这是军令！”
没想到，崔识骥竟梗着脖子，对着校尉朗声道：“长官！左手右手，能杀敌便是好手！若军中有人能擂台之上，赢了我这左手枪，我崔识骥立刻改右手，绝无怨言！”
当时，霍英华和张守义还抱着看热闹的心态，挤在人群里等着看这“别扭”的新兵出丑。
“嗬！好大的口气！”张守义指点着那人，嗤笑出声。
校尉也被激起了兴致，真就设了擂台。结果一连三日，营中好手轮番上阵，竟真无人能奈何得了崔识骥那刁钻狠辣的左手枪法。
“还有谁？！”崔识骥再次把一位挑战者挑落擂台，使了个背花枪。枪尖在空中划过一道优美弧线，稳稳落在左手。他目光扫过台下，脸上的笑意不无得意。
“娘的，老子去会会他！”张守义按捺不住，一个箭步冲了上去。
那是一场恶斗。张守义的勇猛刚烈对上崔识骥的沉稳刁钻，枪来枪往，火星四溅，看得台下众人屏息凝神。
最终，崔识骥以一招险胜，枪尖点在张守义胸口寸许之地。他喘着粗气，脸上却露出畅快的笑容，骂道：“好小子！真他娘的难缠！打得过瘾！”
张守义虽败，却也对崔识骥心服口服，咧嘴一笑：“左手枪，名不虚传！佩服！”
霍英华看在眼里，心中暗赞。他找到校尉，谏言道：“长官，崔识骥左手枪乃一绝，出其不意，正可制敌。何必拘泥于左右？不如让他顺其自然。”
校尉琢磨片刻，挥挥手：“罢了罢了，你们自己看着办！别给老子惹事就成！”
经此一事，三人惺惺相惜。不知是谁先提议，在一个月朗星稀的夜晚，他们堆土为炉，插草为香，对着苍穹明月，义结金兰。崔识骥最为年长，为兄。霍英华次之，张守义最幼。
更多的记忆纷至沓来——
“不跟你这‘左撇子’坐一边吃饭，免得遭殃！”
“滚蛋！老子这是天赋异禀，你们想学还学不来！”
……
“他出枪是这么个路子，从左边来，咱们要是从右边……哎不对，他肯定有后手！”
“就凭你俩这三脚猫功夫，再练十年也破不了老子的‘逆手枪’！来，爷今天心情好，教你们一招！”
……
“都说了今年骑射冠军非我莫属——妈的，高兴得老子连手都不会用了！”
……
“嘿！我刚得了个闺女！羡慕吧？”
“就你这样能生出什么好闺女来，怕不是罗刹女吧！”
“胡说八道！不过嘛……肥水不流外人田！将来我闺女，就在咱兄弟家里找婆家！二哥你抓紧，崔大哥，你儿子就挺好，叫……叫……”
叫什么呢？霍英华用力去想，那个名字就在嘴边，却怎么也想不起来。就像崔识骥那张原本清晰的脸，也在岁月的尘埃中渐渐模糊。
他只记得，后来……后来吐蕃入寇，崔识骥为了守住烽燧，身陷重围，最终……
“将军？将军？”副将的声音将霍英华从回忆中惊醒，“时辰不早了，您……是否该进城看看了？”
霍英华猛地回过神，用力晃了晃头，试图驱散这沉重的过往。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，沉声道：“城中情况如何？”
副将面色凝重：“回将军，大小衙门皆受毁损，百姓死伤……惨重。眼下，唯有沽文馆尚在运转，活下来的百姓大多聚集在那里。将军若亲往，或可安抚民心。”
霍英华沉默片刻，缓缓站起身：“备马……不，不必了。点几个人，随我……步行入城。”
丑正，洮州城内，沽文馆。
馆内灯火通明，虽拥挤却秩序井然。崔清帮着赵九分发清水和简单的食物，指挥着馆内人员照料伤员。
“赵兄，你去歇会儿吧，这里我来。”崔清看着赵九苍白的脸色，劝道。
赵九摇摇头，用没受伤的左手擦了把汗：“无妨，撑得住。”
崔清看着他吊着的胳膊，想起一事，问道：“我正想问你，你是如何发现那猛火油的？”
赵九叹了口气，压低声音：“我是坊市笔，职责所在。城中一日两度戒严，诗牌中断，城门早闭，百姓必然恐慌。我奉上峰之命，走访各坊安抚，劝他们归家避险。”
“就在途中，我偶遇一胡商，听闻城门封闭，其神色竟异常平静，与周遭惶然之人截然不同。我心下生疑，便暗中尾随，见其与同伙将几个木桶搬至东市一裁缝铺后巷。一裁缝铺，要这许多木桶何用？待他们走远，我上前查验，才惊觉是猛火油！”
他心有余悸地继续道：“我本想立刻通过诗牌示警，奈何通讯已断，宵禁又至，书信难通。焦急之下，我想起你今日去劳军，便赌一把你或在军营，或能通过刺史府传递消息，这才用了飞檄道。”
崔清心下暗叹，想不到这猛火油的消息传递竟是如此波折，这也解释了为何非动用飞檄道不可。
“同时，我召集沽文馆所有能动之人，甚至洒扫仆役，命他们全力搜寻城中可疑之物，尽力转移。有的人回来了……”
说到这，赵九摇了摇头，吸了吸鼻子：“有的人，没回来。”
崔清沉默良久，目光落在赵九吊着的右臂上：“你这胳膊……”
赵九苦笑：“吐蕃崽子杀来时，我也逞了回英雄，结果被人一刀挑飞，撞在墙上，胳膊就这么断了。所幸医官处置及时，废不了。”
他转而用轻松的口气调侃：“本来存了笔钱，想着岁末回家去翻新房子呢。这下可好，飞檄道四个字就耗费我四贯钱，找谁哭去？”
崔清闻言，亦是苦笑。
馆内渐渐安静下来，疲惫不堪的人们或坐或卧，沉沉睡去。
角落里，姚二十六和两个同伴依偎在一起，眼皮打架，却强撑着不敢睡去。
王昌龄轻轻走过来，为他们掖了掖盖在身上的破旧毡毯，柔声道：“睡吧，没事了。”
姚二十六却突然抓住他的衣角，怯生生地问：“夫子……裴五师兄和刘七师兄……会没事吗？”
王昌龄胸口一痛。他强压下几乎夺眶而出的泪水，用力拍了拍姚二十六的手背，尽力让声音不在颤抖：
“会的，一定会的。这么多人都活下来了，他们俩机灵勇敢，定然无恙。睡吧，别多想。”
姚二十六将信将疑地点点头，终于抵不住困意，合上了眼睛。
王昌龄步履沉重地回到李白身边，几乎瘫软下去，将脸深深埋入掌心，肩膀无法抑制地颤抖起来。
他不知道那两个学生此刻是生是死，只怕是凶多吉少。这让他如何面对裴五病榻上的老母？如何向刘七家中那位对他多有照拂的长辈交代？
“少伯兄，不怪你。”一个低沉而坚定的声音从头顶传来。
是李白。
“世事难料，你已经做得足够好了。”李白温暖的手轻轻搭在王昌龄肩上，极力试图平息掌下的战栗。
“我……”王昌龄还想再说什么，却见馆门被轻轻推开，霍英华带着一身夜寒与走了进来。
崔清和赵九连忙上前见礼，低声汇报情况。
霍英华的目光扫过馆内一张张神色各异却俱是烟尘的面孔，踱步至人群中央。
众目睽睽下，这位铁血边将竟撩起衣摆，缓缓跪了下去。
“霍英华……守土失职！”他的声音沉痛而沙哑，在寂静的馆内异常清晰，“虽暂阻敌于洮河，却使乡亲蒙此大难，城池焚毁，百姓流离……此乃英华之罪！”
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