夜色如墨。
李白和王昌龄蜷缩在一个被废弃货筐半掩的角落里，背靠着冰冷的砖墙。那震耳欲聋的喊杀声、哀嚎声、燃烧的噼啪声，不知何时已然消退，只余下一种令人心悸的死寂。
火光也黯淡下去，只有远处天际还残留着一抹不祥的暗红。
两人谁也没有说话，劫后余生的虚脱感和对学生们下落的深切忧虑沉甸甸地压在心头。
李白摸索着从怀中掏出自己的诗牌。微光泛起，映亮了他沾染烟灰的脸庞。他急切地滑动着牌面，希望能看到外界对洮州这场劫难的消息，看到来自陇右节度府、甚至来自长安的指示或消息。
然而，界面几乎是一片死寂。只有一条孤零零的战报悬挂在最顶端，发布时间是戌末亥初，发布者【海清河晏】：
“吐蕃犯洮北，霍英华督师力战，敌未得渡。”
除此之外，再无他物。没有关于城中大火、百姓伤亡的任何报告，没有更高层级的指令，甚至……从子时开始，诗牌就彻底陷入了停滞，再无半点新的讯息。
“不对……”李白喃喃道，将诗牌递给王昌龄看，“少伯兄，你看。”
王昌龄接过来，借着微光快速浏览，脸色也越来越凝重：
“只有这一条？城中如此大火，生灵涂炭，竟无人上报？陇右节度使府呢？长安呢？”
李白深吸一口气，低声缓缓道出自己的猜想：“只怕不是不上报，而是……报不出去了。若连我这诗牌都收不到讯息，那只有一个可能——烽燧，被破坏了。”
王昌龄靠坐在墙根，疲惫地闭上眼，轻轻点头：“吐蕃人……他们或许造不出诗牌，却知道如何让它变成废铁。这么多年来，他们定然是摸清了烽燧不止传递军情。没了烽燧，洮州，陇右，就真的变成了聋子、瞎子。”
“少伯兄，我们……”李白想起身，却被王昌龄按住了手臂。
“坐下，太白。”王昌龄的声音带着一种透支后的虚弱，却异常坚定，“此刻出去，能去哪里？城门紧闭，乱兵未靖。你我方才一番折腾，气力已耗去大半，不如在此稍歇，静观其变。”
李白长叹一声，依言重新坐下，将长剑横于膝上，但精神并未放松，依旧留意着周围可能的危险。
窄巷中陷入了更深的寂静，只有两人略显粗重的呼吸声。
寂静中，王昌龄的目光望向黑暗中虚无的一点，思绪飘向了远方：
“太白，你可知道，此番边塞之行，我筹划了多久？”
“嗯？”
李白看向他，尽管在黑暗中，他只能看到一个模糊的轮廓。
“一年有余。”王昌龄的声音很低，像是喃喃自语。
“先是反复推敲路线，务求稳妥，能让这些半大孩子承受。接着，便是一家一家去拜访学生的家中长辈。”
他的嘴角泛起苦涩的笑意：“谁人不是父母掌中宝？有的家里不敢让孩子远行，我理解；有的孩子家中贫寒，读书之余还需帮衬农活，脱不开身，我也明白。最终，肯信我，愿将孩子托付给我的，只有五家。”
他理了理鬓角垂落的发丝，语气愈发沉重：“可我万万没想到，就在我筹备的这一年多里，世事已然骤变。先是那份请假的文书，在县衙里辗转反复，迟迟不得批复。接着，便是季凌兄病故的噩耗传来……”
提到王之涣，王昌龄的声音哽咽了一下，沉默片刻才继续道：“我为此郁郁良久，心中块垒难消。然而最让我措手不及的，是这边塞局势，竟已糜烂至此……”
李白闻言，脸上满是愧疚，打断道：“少伯兄，莫要再说了。说到底，是我连累了你和学生们。若非我开罪了李林甫，引来杀身之祸，你也不必卷进这是非漩涡。或许……我本就不该跟你同来！”
王昌龄抬手制止了他，摇了摇头，不愿沉浸在这无解的自责中。他话锋一转，语气变得温和而悠远，仿佛要通过回忆来驱散眼前的恐惧：
“说起裴五那孩子……他并非最早入我门墙的，甚至……算不得正式入学。”
他陷入回忆：
“那时学堂初立，学生寥寥。我授课时，总瞥见窗边有个小脑袋，我一转头，他便缩回去。一来二去，终有一日被我‘逮’住了这个偷师的小家伙。”
“我问他，既向学，何不入堂来？他低着头说，家贫，老母重病卧床。”
王昌龄闭上眼，深吸一口气，良久，才徐徐往下讲：“我到他家看过，确是家徒四壁，卧床的母亲，年幼的弟妹……那情景，像极了我年少之时。”
“我想帮他，又恐直接赠银伤了孩子自尊。便让他来学堂帮忙打理杂务，如此，他可旁听课程，亦能得些酬劳补贴家用。时日久了，我便发现此子不凡。沉静、干练、待人诚恳，将学堂事务打理得井井有条。故而，我一直视他为左膀右臂。”
“此次西行，我本意是让他留在江宁，一则学堂需人照应，二则他母亲亦需长子侍奉。谁知……他母亲竟是位深明大义的妇人。”
王昌龄望向东南，语气带着敬佩。
“她感念我对她家的照拂，更望儿子能长见识、学真本事，竟将家中攒下的些许银钱拿出，定要裴五随行。我仍记得她嘱咐裴五的话——”
李白好奇，往旁边稍微挪动一下，想听得更清楚。
“她说：‘娘喝了一辈子的长江水，却不知这水从哪来。你替娘去看看，回来告诉娘。’”
言罢，二人皆是一阵沉默。纵使李白没有亲眼所见，他依旧能想象出，那位被困于病榻尺方之地数年的母亲，盼望儿子能亲临广阔天地的愿景会是多么强烈。
王昌龄转而轻笑一声，转变语气，带着些许无奈：“还有刘七，他家境最好，听说有位远亲担任地方大员。这小子，胆子大，爱冒险，一听来边塞，头一个蹦起来要跟来……”
正当王昌龄还想再说些什么时，巷口忽然传来一阵急促而整齐的马蹄声和脚步声，夹杂着甲胄摩擦的铿锵之声。
两人瞬间噤声，身体紧绷，握紧了手中的武器，警惕地望向巷口。无法判断来的是清扫战场的唐军，还是流窜的吐蕃散兵。
脚步声越来越近，火把的光亮将人影投在巷口的墙壁上。就在这剑拔弩张之际，一个熟悉的声音传入耳中：
“……前面就是归云客栈，李太白和王少伯定然在此处落脚！”
是崔清！
和他焦虑的声音截然相对的是一个粗豪的嗓音，带着不耐：
“崔长史，不是末将多言，前面归云客栈已是一片焦土，那两位文人……只怕是凶多吉少。我等不如速去与主力汇合，支援霍将军才是正理！”
随即是崔清急切而坚持的回应：“周校尉！李太白是陛下赏识的人，王少伯名满天下，若在洮州有失，朝廷和天下士林必将震动！活要见人，死……也需见到尸首才好向各方交代！”
闻听此言，李白与王昌龄对视一眼，心中稍安。
此时，火把的光亮已探入巷内，崔清一眼看到角落里有黑影晃动，以为是受困百姓，连忙高喊：“巷内可是幸存乡邻？速往东北方向去，找沽文馆，有热水、医官！”
王昌龄深吸一口气，站起身，向前一步，朗声道：“可是崔长史当面？”
火光下，崔清看清了王昌龄的面容，顿时喜出望外：“王夫子！是我是我！哎呀，谢天谢地，您和太白先生安然无恙！”
他快步上前，又对身旁那位姓周的校尉道：“周校尉，你看，人找到了！”
那周校尉见二人确实无事，也松了口气，抱拳道：“二位先生无事便好！末将还需率队赶往河岸布防，就此别过！”说罢，也不多言，带着手下兵士匆匆离去。
崔清这才得空，对李白和王昌龄道：“此地不宜久留，我们速去沽文馆！路上再细说！”
三人快步穿行在断壁残垣间，崔清语速极快地低声说道：“霍将军身边出了内奸，便是那掌书记苏十四！此人……曾是我同窗。将军命我参与审讯，苏十四最终招认，其上峰，代号‘夜枭’，勾结吐蕃，意在制造混乱，趁乱刺杀太白先生！”
此言一出，李白与王昌龄对视一眼，皆从对方眼中看到了了然和后怕。了然，是一切谜团终于解开，想来这个“夜枭”就是李林甫派来取他们性命的爪牙。后怕，则是因为这场杀身之祸，居然还连累了阖城百姓。
“贼心不死，无耻之尤！”李白暗骂一声。
崔清微微一愣，但还是继续道：“苏十四最后告诫我，此事虽告知于我，但让我最好莫要深究。言道‘夜枭’背后势力盘根错节，非我所能撼动。”
“如今看来，是‘夜枭’欲借吐蕃之手行事，奈何吐蕃人野心更大，局面失控，才酿成此劫。”王昌龄冷笑点评，“驱虎吞狼，倒成了引狼入室。你我二人死不足惜，只是这满城的百姓何其无辜！其人其心，着实阴毒。”
丑初，洮州，沽文馆。
沽文馆的轮廓出现在眼前，虽也有损毁，但主体尚存，
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