夜色浓稠如墨，唯有案头上烛火摇曳，将二人的倒影拉得斜长且交叠。
卫慈背抵着冰冷的墙壁，衣襟微乱，看着面前步步紧逼的少女，她那对清凌凌的明眸在烛光下流转着难以琢磨的光彩，似戏谑，又似审视，教人无处遁形。
他紧抿着唇，胸膛因方才的惊吓而起伏不定，又被她如此言语调戏、逼至角落，兼以被人看穿后隐秘的窘迫与难堪，交织在一处，促使得他心中羞恼，耳根滚烫，眼底翻涌着暗恨与一丝不易察觉的失措。
“……出去。”他咬牙切齿地道出这两个字，嗓音压得很低，却透着少见的，气急败坏的鲜活劲儿。
崔重岫见好就收，令人生畏的压迫感骤然一松，宛若逗弄够了一只极易炸毛的猫，轻笑一声，退开两步，转身慢条斯理地踱步回到圈椅旁落座。
“好了，不开玩笑了。”她面貌清秀，盈盈含笑时尤为无害，仿若方才将人逼到墙角的恶劣行径从未有过一般，“说说正事。”
卫慈深吸一口气，平复着微乱的心跳，并未立即接话，而是戒备地盯着她，心底暗自揣度着。似她这般三更半夜闯入他人卧房，是为哪门子正事？
“坐。”崔重岫反客为主，指了指他榻沿，姿态闲适。
他与她僵持片刻，终究还是依言落座。
“你也知道，母亲虽没明着赶你，但府里的风言风语就没少过。如今水患在前，我不让你走，是为你好，也是两全崔氏的名声。”崔重岫指尖轻敲着扶手，发出不疾不徐的笃笃声，在沉寂之下分外清晰，“可要在这个时候，让你名正言顺的继续留下来，总得有个由头，你说对不对？”
卫慈垂眸，掩去眼底的嘲弄。
由头？
一介罪臣之后，处处不由己，除却低声下气、讨人欢心，还能有甚法子？
“三娘子有话直说便是。”他冷淡道。
“我要你为我做事。”
崔重岫没再兜圈子，开门见山道明来意后，微微前倾身子，眸光灼灼，“作为交换，你可以继续留在崔府，一应吃穿用度照旧，我会替你挡下非议，保你在兴临县这方寸之地，安安稳稳地住下去。这理由，对外也说得过去——你是为了崔氏谋划，这才暂留府中。如此，既全了你的颜面，也堵了旁人的口舌，如何？”
卫慈抬眼看她，似是感到荒谬般反问，“慈一介白身，手无缚鸡之力，既不懂商贾经营，又不通庶务杂事，能为三娘子做什么？”
“这就不得不提卫郎君那颗好用的脑袋了。”崔重岫托着腮含笑瞧他，笑意轻快地近乎轻佻，却并不令人反感，反倒显出堪称坦荡的功利，“我最近打算扩大崔氏的产业，少不得要跟官衙打交道。你也知道，虽说官字两张口，但倘若关系不到位，只靠砸银子就是事倍功半。更何况，我实在懒得去钻营这些东西。”
她顿了顿，目不转睛地与卫慈对视，语气散漫，说出口的邀请却并无拒绝选项，“既然卫郎君闲着也是闲着，不如替我分忧解难？比如……该从哪位官大人下手最稳妥？县令后苑中的续弦夫人好哪一口？又是如何攀关系，既能把事儿办了，也不落下把柄？”
卫慈一时语塞。
他着实是没想过，崔重岫一不问卫氏旧案，二不问中京秘辛，三更不曾借此胁迫他，要他日后报恩，却提出如此……务实，乃至堪称有违圣人规训的要求。
结党营私、以钱财媚上、更甚于打探后宅妇人的喜好？
大抵是太过荒谬，他不怒反笑，“三娘子未免太看得起卫慈。慈对官场之事一窍不通……”
“少装。”
崔重岫嗤笑一声，毫不留情地戳穿他的托词，“据我所知卫氏的家学渊源，你三岁启蒙，五岁能诗，若非那场变故，必定年少成名，盛誉远扬。仅仅几个县衙里的胥吏官僚，卫郎君才思敏捷，又出身士族，想必对这些弯弯绕绕再熟悉不过了。”
堵得卫慈意欲反问她从何得知，又因问也无用，恨恨咽下。
假若旁人道出这番话，他定然当作讽刺、抑或捧杀，可崔重岫说得理所当然，言辞尤为笃定，好似比他更为确信他的能力与见识。
他不想答允，也并未答允，面不改色的作态教崔重岫以为他在权衡利弊，可他实则是在凝视着她，然后走神——
崔重岫此人，行事乖张，但她有一处说的不错。她不耐得去费神，若有人能为她省下心力与工夫，她便乐见其成。
可是……
卫慈眉尖微蹙，挥之不去的违和感再次涌上心头。
与其将此定义为交易，合作，抑或甚么旁的用词，都无法掩盖这件事的本质，不过是个借口。
他很清楚，以她的手段和能耐，即便没有他，想要搞定官衙也至多是多费些时日罢了。之所以特意找上他，甚于不惜违逆薛氏，冒着窝藏罪臣余孽的风险将他留下，便是为了他这点微不足道的用处？
这笔买卖经不住细想，处处都不合情理。
崔氏在兴临的根基深厚，纵使崔老太爷过世，族中也不乏精明强干的管事与掌柜。她若真有心整顿产业，大可去寻些经验老道之人，何须找他这么个从未涉足过生意经的破落户？
除非她另有所图。
兴许是借他的手去做脏事，日后在紧要关头便将他推出去顶罪？抑或将他裹挟其中，借此拿他的短，以便胁迫他听命于她？还是说……
卫慈抬眸，定定地凝望着崔重岫。她神色坦然，透着些百无聊赖，如似在等他点头好趁早回去歇息。
他看不透她。
可有一点在现如今显而易见——留下他，弊大于利。
“如何？”
崔重岫见他久久不语，略显不耐地催促道，“卫郎君？”
卫慈微微阖眸，再去看崔重岫时，眼底的戒备与茫然已被悉数收敛，只余下一片清明的冷静。
“既然三娘子信得过，”他缓缓开口，声线清越如玉石相击，“卫慈……便恭敬不如从命。”
“这就对了，我好你也好。”崔重岫说到此处，到底心下明了是她妨害了他命中既定的道路，话锋一转，抚掌笑道，“既然是合作，自然不能让你白干，说说看，你想要什么报酬？无论是金银细软，还是古籍字画，又或者……你想借此机会拓展人脉，为你自身铺路，只要在合理范围内，你尽管提。”
……真奇怪啊。
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