岁除之夜，崔府上下灯火通明，辞旧迎新的爆竹声时而从远处街巷传来，震碎了冬夜的冷寂。正堂内设着家宴，推杯换盏间尽是欢声笑语，薛氏犹记得与几位妯娌商讨着白山郡中哪户儿郎尚未婚配，言谈间满是维护自家娇女的心思。
而此时，崔重岫已借口体弱告退，再度潜入西北角的冷清厢房。
这回，她走得愈发气定神闲。
*
兴临崔氏的除夕夜，远比寻常商贾人家更为喧嚣。
前厅的丝竹管弦之声隐约能传到这偏僻处，可是经过重重檐瓦与层层积雪的阻隔，落到卫慈耳中时，只剩下了些微近乎轻慢的余音。
房内，一盏豆大的油灯泛着昏暗的微光，在墙壁上投射出卫慈清癯却孤直的剪影。
卫慈披着件洗得发白的旧衣，正襟危坐在方案前，指尖残留着常年誊抄书卷留下的薄茧，此刻枕腕舔墨，借着微弱的烛火，在一沓低廉的黄麻纸上校对着书稿。他面上犹还透着病后的倦乏，衣着讲究地极其齐整得体，纵使气色因风寒初愈，略微苍白，双眸却比往昔更为沉静、幽深，显露出如刃的清冽。
这两日他确是病得不轻，可即便是在高热最浑噩不清的时刻，他也并不曾去与崔府的账房多领一角银钱，亦不曾与薛氏身边的管事恳求过一付药方。
他有自个儿的生计。
纵使在这备受冷待的偏僻角落，他暗中托付出府采办的杂役，也能凭着学识与才情，替县中书铺抄录经史子集，又或为人代笔撰写诗词歌赋，换取些微薄却足以维生的酬劳。
身处崔府，他仅凭故交借宿多年，已然深怀感激。除此之外，他无法去求人施舍，也无人可求。
好在人被逼至绝境，自会另想法子，总能让他在这艰难处境中得出一线生机。
可如今……
卫慈心中不解，崔三娘对他的恶念实在来得莫名其妙。
早先他入府之时，想必是因于他罪臣余孽的身份碍了她的眼，教他一介寄人篱下的破落户，成了她娇纵性情下的软柿子。好在三年以来，只需他足够隐忍、避让，些许言语上的侮辱与偶尔的刁难，于他而言不过是诸多鄙薄之一。
想至此处，他难忍喉间痒痛，低咳三两下，眸光掠过案上那方缺了一角的砚台。
那日被崔重岫夜袭后，他便明悟，一再忍让已不能教她满意。兴许是她本性毕露，相较于往日恶行有过之而无不及，浑似个披着清秀皮囊，行事却毫无底线的恶鬼。
他平复着思及崔重岫便频起波澜的心湖。
“三娘子，既然你这般喜爱作践人，那便嫁去后宅里作弄旁人罢。”
卫慈从未亲口言说过崔三娘半句坏话，他只不过是在几日前，于后苑中借着与个因被崔三娘掌掴而啜泣的奴婢“偶遇”时，温言宽慰了几声“三娘子心直口快，虽有时责罚重了些……若教她得知你为此哭啼，恐生是非”。
那奴婢本就满腹委屈，又见卫慈如此良善体恤，难免禁不住与府中同样遭受过崔三娘苛待的奴仆们抱怨。
流言如流水，自后苑汇入外院，途经口耳相传，关乎“崔三娘性情阴狠毒辣、动辄折辱他人”的传闻，便若此“凑巧”回转到了薛氏的跟前。
既然她想让他死，那他就先让她“嫁”。
女子出嫁，便如离巢之鸟，哪怕在闺中再如何跋扈，踏进婆家总要收敛。这是他所能想出的，在不惊动长辈、不暴露筹谋的前提下，最稳妥的缓兵之计。
“吱呀——”
门轴转动的声响打断了卫慈的思绪。
他甚至于并没抬首，只是笔尖微微一滞，在纸面上留下一处瑕疵的墨点，随即罢笔，缓而慢地掀起眼帘。
不出所料的不速之客，以及熟悉到刻骨的，那张清秀却堪比恶鬼的脸。
崔重岫信步越过那道槛，顺势掩好门扉，也隔绝了高墙外现已稀稀落落的爆竹声。她像是巡视领地一般，目光环视过周遭，又在卫慈青紫斑驳的一截玉颈处稍作停顿，最终落定于他虽然病弱，却不减清艳绝伦的面容上。
“卫郎君，大过年的，还在看书？”她语调轻快，似是寻常闺阁少女般，略含关切，可又言辞刻薄，“嗓子好些了么？我听你刚才咳得厉害，别死在除夕夜里，平白坏了崔府的风水。”
卫慈闻言，唇畔勾起一抹讥诮的冷笑，嗓音仍旧沙哑，却清寒如冰，字字珠玑地回敬她，“三娘子若是深夜来此意欲取我性命，大可不必费心寒暄。卫慈残躯卑贱，拜三娘子所赐，已是离死不远了。”
“哎呀，怎么会呢。”
崔重岫自顾自地行至他对面落座，指尖轻轻拨弄着那盏残破的灯花。
她此时换了一袭绯色纻丝绣金云纹的袄子，衬得肤白胜雪，眉眼间尽是娇养出的矜傲与慵懒，浑然不觉自身位于外男的寝卧，更甚于是不请自来，“我可是特意来告诉你一个好消息。”
卫慈鸦睫微垂，掩盖住眼底冷沉如刃的警惕，修长却苍白的指节紧紧扣住书脊。他太了解崔重岫的作风了，每当她流露出这般神情，便定是要找他麻烦。
“母亲午后找过我了。”
崔重岫面含笑意地瞧着他，故意放慢了腔调，“母亲今日唤我过去，说是近日流言蜚语颇多，言明我性子恶劣，恐难寻得良配。”
“卫郎君，这传闻起得真巧，连时机都掐得这么准。你说……世上怎会有如此聪明的人，能把人心和局势算得一分不差，偏生还把自己摘得干干净净？”
她刻意将话音顿在此处，敏锐捕捉到卫慈指尖一瞬间的收紧。
卫慈神色不动，如一潭死水，“三娘子所言，慈不懂。”
“听不明白没关系，我说给你听。”崔重岫倾身上前，绯红袖摆拂过方案上的书稿，浮现一阵极淡的幽香。她凝视着卫慈如冷玉浸水般的双目，音量放得极轻，却字如惊雷，“为免祖父离世后我守孝耽搁，母亲要尽快为我择婿。卫郎君，这一手顺水推舟，玩得当真是炉火纯青。”
话音落下，卫慈眸光微闪，继而复归平静。他自恃布局天衣无缝，那些话都是借旁人之口传出去的，他本人甚至从未在薛氏跟前露过面。
卫慈抬眼看她，目光与她在昏昧的灯影下碰撞，他面无表情，声线极稳，“三娘子高看慈了。流言止于智者，若三娘子素日言行端方，又何惧宵小之言？至于择婿……男大当婚女大当嫁，那是崔伯母的慈母心肠，与慈何干？三娘子若有凭证，只管去拿，若无依据，便是血口喷人。”
“证据？”
崔重岫嗤笑一声，身子往后一靠，懒洋洋斜睨着他，“卫郎君算无遗策，当然不会留下证据。不过嘛……在我这里，办事向来不需要证据。”
她瞥见卫慈那副涓滴不遗、明哲保身的作态，眼底飞快掠过戏谑的恶意。
残灯明灭不定，她忽而凑近卫慈，鬓间衣角散发着浅淡香气，伴随着新雪的寒意，直扑卫慈面门，近乎要将他整个人笼罩其中，令他下意识向后退避。
“我也懒得去翻那些烂账，我只告诉你一件事。”崔重岫竖起三根削葱般纤白的手指，“三天。三天之内，不管你用什么法子，让母亲打消择婿的念头，并且把那劳什子的流言平息下去。否则——”
她故意停了停，笑意愈发浓烈，像是发现了一个绝妙的乐子。
“否则，我就去跟父亲母亲哭诉，说我与卫郎君在后苑私定终身，非卿不嫁。反正我已经恶名远扬，破罐子破摔也无妨。可卫郎君……大概就要以‘勾引未嫁女’的罪名，被押送官府，或者，做我崔家的赘婿了。”
“你——！”
卫慈此前波澜不惊的面容乍然失态，流露出真切的愕然之情。
哪怕是那晚被扼住咽喉濒死，他也未曾如同此刻这般，感到堪称怒极反笑的荒谬。
他猛然拂袖离座，因为起身太快，险些带翻了身后的靠椅。他自幼受孔孟之道教化，所学所闻皆是正统、严苛的士族规矩，骨子里刻着的是对礼法的尊崇。
“谬论！”
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