晨起时窗上结了一层薄霜，院中草木皆染了白，黛玉起身，紫鹃服侍她梳洗，又添了件藕荷色夹袄。
香菱端着燕窝粥进来，眼圈微红，显是昨夜又哭过。
“姑娘用些粥罢，甄先生一早起来熬的，”香菱低声道，自相认后，她仍唤黛玉姑娘，待甄士隐多了几分亲近自然。
黛玉接过粥碗，见香菱神色，便道：“又与你父亲说话了？”
“是，”香菱点头，“父亲说，等过了这阵风头，想带我去苏州，给娘亲上坟。”
“该当的，”黛玉温声道，“你娘若知你平安，定会欣慰。”
正说着，长生来了，他今日穿着靛青绸袍，神色凝重，黛玉见他这般，便知有事。
“父亲一早被召入宫了，”长生道，“圣上要问漕运的事。”
黛玉心一紧：“可是王家那边……”
“不知，”长生摇头，“昨日柳湘莲来，说王子腾这几日频频入宫似在活动，父亲此番入宫怕是与此有关。”
姐弟二人正说着，外头林忠通报：“少爷，姑娘，镇国公府牛小姐来了，说有急事。”
黛玉与长生对视一眼，牛萱自那日送信后，再未登门，如今登门恰逢其时。
“请到花厅。”
牛萱眼圈微红，一见黛玉，便急道：“出事了！”
“牛小姐莫急，坐下慢慢说。”
牛萱却不坐，只道：“昨日我父亲与王子腾大吵一架，王子腾逼我父亲联名上奏，参林大人贪墨漕银。我父亲不允，王子腾便威胁，说要抖出我兄长在军中那些事……”
她说着，眼泪掉下来，“我兄长不成器，在军中确有不是，若真抖出来，我兄长的前程便毁了，父亲被逼无奈，只得先口头应了。”
长生脸色一沉，联名上奏，先前牛萱通风报信说九月大朝会有王子腾发难，林家周转提防却没想到唯独忘了联名上奏这种方式，这是要硬生生耗死。
“就就在今日大朝，”牛萱泣道，“我偷听到他们说话便连夜抄了奏折草稿，”
她从袖中取出一纸文书，双手递上。
长生接过，展开细看，奏折上罗列林如海罪十条：
贪墨漕银、任人唯亲、纵容家奴、结交内侍……条条都是杀头的罪，下头已有了王子腾，贾政的署名，空着一处，是留给牛继宗的。
“好毒的计，”长生冷笑，“这是要置父亲于死地。”
黛玉接过奏折，看了一遍，道：“这奏折是王子腾亲笔？”
“是，”牛萱点头，“我认得他的字。”
黛玉沉思片刻，对长生道：“你来看，这奏折上有一条：‘林如海私通盐商，收受盐商王有才贿银三万两，为其子王彪谋取军职。’”
长生看去，果然有这一条。
他心中一动：“姐姐是说……”
“王子腾要参父亲私通盐商，收受贿银。”黛玉缓缓道，“可那盐商王有才，与王彪是同族，都是王家人。父亲若私通盐商，收受贿银，那王子腾……又算什么？”
长生眼睛一亮：“姐姐是说，反将一军？”
“正是，”黛玉道，“咱们手里有那本真账册，上头记着王彪与鞑靼交易的事，若在朝堂上，王子腾参父亲私通盐商，咱们便抛出账册，说他王子腾通敌卖国，届时看圣上信谁。”
“可那账册？”
“账册是真的，咱们怕什么？”黛玉神色坚定，“只是要选对时机，要在王子腾发难之前一击致命。”
牛萱听得心惊：“林姑娘，这般太过凶险，若圣上不信。”
“圣上会信的，”长生道，“父亲在扬州清正廉明，王子腾那些勾当，圣上未必不知，只是苦无证据，如今咱们有证据，圣上定会彻查。”
正说着，外头传来急促的脚步声，林忠进来：“少爷，姑娘，不好了！老爷，老爷被押入都察院了！”
“什么？”姐弟二人霍然起身。
“说是有人参老爷贪墨，圣上震怒，命都察院收押候审，”林忠老泪纵横，“沈大人派人来传话，让少爷姑娘莫慌，他在斡旋。”
长生脸色煞白，身子晃了晃，黛玉扶住他，自己也在抖，她强自镇定，对林忠道：“忠伯，去备车，我要去都察院。”
“姑娘，去不得啊！”林忠急道，“都察院那地方，岂是姑娘能去的？”
“去得也要去，去不得也要去。”黛玉声音发颤，“父亲蒙冤，我做女儿的，岂能坐视？”
长生拉住她：“姐姐，我去，且不说姐姐体弱，不便抛头露面，更重要的是姐姐智谋不逊于我，若我一去不回，家里还有你在照应”
“都这时候了，还讲这些虚礼？”黛玉眼中含泪，“长生，咱们一起去，父亲教咱们读书明理，不是让咱们遇事退缩的。”
姐弟二人正要出门，甄士隐来了，他显然已得消息，神色凝重：“公子，姑娘，去不得。”
“先生，父亲他……”
“老朽知道，”甄士隐道，“可你们这般贸然去，不但见不到林大人，反会落人口实，王子腾既敢发难，定在都察院布了眼线，你们去，便是自投罗网。”
“那，那该如何？”黛玉急道。
甄士隐：“为今之计，只有一条路，面圣。”
“面圣？”
“是，”甄士隐道，“林大人是朝廷重臣，无圣旨，都察院不敢擅押。定是圣上听了谗言，一时震怒。你们若能面圣陈情，或可转圜。”
长生苦笑：“我们如何能面圣？”
“有一个人能，”甄士隐道，“柳湘莲。”
“柳兄？”
“是，”甄士隐点头，“柳湘莲的姑母是宫中柳嫔，虽不得宠，但能递话，你们去求柳湘莲，让他姑母在圣上面前美言几句，或有机会。”
长生与黛玉对视一眼，这确是条路，问题是柳湘莲肯帮么？他虽是朋友，可这等事，牵涉太大。
“我去求他。”长生道。
“我与你同去。”黛玉道。
甄士隐摇头：“姑娘不宜去，公子一人去便好，说话也便宜。”
长生点头：“好，我这就去。”
正要走，外头又有人来报，柳湘莲来了。
真是说曹操，曹操到，长生忙迎出去，见柳湘莲一身青衫，神色匆匆。
“柳兄，你来得正好，我正要去寻你。”
柳湘莲摆手：“我都知道了，林大人的事，我已听说了，我今日来便是为此事。”
“柳兄……”
“长话短说。”柳湘莲低声道，“我姑母昨夜侍寝，听圣上提起林大人，言语间确有怒意，但圣上言下之意是不信王子腾，如今关键，在那本账册。”
“账册在我处。”长生道。
“好。”柳湘莲点头，“圣上最恨臣子结党营私、贪墨渎职，王子腾参林大人那些罪，若查实，林大人难逃一死，可若林大人能反证王子腾通敌，圣上定会彻查。”
“我明白。”长生道，“只是如何将账册呈给圣上？”
“这便是难处。”柳湘莲叹道，“都察院如今是王子腾的人把持，账册若经他们手，怕是到不了圣上面前。为今之计，只有等三司会审时，当堂呈上。”
“可父亲已被收押，如何当堂呈上？”
柳湘莲沉吟片刻：“或许可以从贾府入手。”
“贾府？”
“是。”柳湘莲道，“贾政与王子腾联名上奏，可贾政那人，我了解，胆小怕事，若能从他身上打开缺口，或可破局。”
长生心中一动，贾政确是胆小，且贾府如今自身难保，若许以好处，或可反水。
“我明白了，”长生拱手，“多谢柳兄提点。”
“林兄客气。”柳湘莲道，“林大人是清官，我不能坐视他被诬，若有需要，尽管开口。”
送走柳湘莲，长生回到书房，与黛玉、甄士隐商议。
“从贾府入手，确是个法子，”甄士隐道，“贾政如今是惊弓之鸟，若知王子腾要倒，定会自保。”
“只是如何让他知？”黛玉蹙眉，“咱们与贾府，已无往来。”
长生沉思良久，道：“有个人，或可说动贾政。”
“谁？”
“贾琏。”
黛玉恍然，贾琏是贾府长孙，虽不掌实权，却能在贾政面前说上话，近来颇有话语权，且他前次来，对父亲态度恭谨，似有结交之意。
“只是如何让贾琏信咱们？”黛玉道，“他毕竟是贾家人。”
“利害，”长生没提及贾琏与父亲私底下关系，“贾琏是聪明人，知道贾府如今处境，若王子腾倒了，贾府或可喘息，若王子腾不倒，贾府必受牵连。这道理，他懂。”
“那便试试，”黛玉道，“我让紫鹃去递帖子，请贾琏过府一叙。”
“不，”长生摇头，“我去荣国府找他，这般显得郑重。”
“可你……”
“姐姐放心，我有分寸。”
长生换了身衣裳，便往荣国府去，到了西角门，门房见是他，吃了一惊，忙进去通报。
不多时，贾琏亲自迎出。
“长生表弟，你怎么来了？”贾琏神色复杂，林家与贾府已撕破脸，长生此时登门，定有要事。
“琏二哥哥，小弟有事相求。”长生拱手。
贾琏忙道：“里面说话。”
引至书房，屏退左右，贾琏方道：“表弟是为姑父的事来的罢？”
“正是，”长生也不绕弯，“王子腾参我父亲，琏二哥哥可知？”
贾琏点头，面露愧色：“不瞒表弟，我二叔也在奏折上署了名，我劝过，可他不听。”
“小弟明白，”长生道，“今日来不是兴师问罪，是给琏二哥哥，给贾府，指条生路。”
贾琏一怔：“表弟请讲。”
“王子腾要倒了，”长生一字一句，“他通敌卖国，证据确凿圣上已知，不日便要查办，琏二哥哥若此时与他切割，或可保全贾府，若执迷不悟，便是抄家灭族之祸。”
贾琏脸色煞白：“表弟，这话可不能乱说！”
“小弟岂敢乱说？”长生从袖中取出一页纸，是那账册的抄本，只抄了王彪与鞑靼交易那一条，“琏二哥哥请看。”
贾琏接过，只看一眼，便冷汗涔涔：“这，这是……”
“这是真账册上的，”长生道，“真账册我已收好，不日便要呈给圣上，届时王子腾必倒，琏二哥哥想想，贾府与王家是姻亲，这些年往来密切，一旦王子腾事败，贾府能撇清么？”
贾琏跌坐椅中，面如死灰，他知道长生说的不假，贾府这些年，靠着王家做了多少事，他虽不全知，可
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