从侯府回来，常万景问女儿是否受到刁难，为了不让他们担心，楼明月只说卫杏雪请她吃饭，别的隐去不谈。
“楼娘子劝人家别嫁，她自己个儿不嫁人就不许别人嫁了，好生霸道。”
“她的脾气简直和她母亲一样泼辣。”
“不知谁有本事收服这个女娘。”
“端得她会赚钱，性格不温贤，到底非良配好妇。”
“谁真娶了她才真是受罪了。”
因林韫住在玉宇琼楼，林颂他们来得勤了许多。楼明月阻嫁这一桩事，不知怎的传到外边去，连林颂也有所耳闻，但未曾想居然有人当面非议。
林颂上前两步：“诸位如此损人清誉，岂不知众口铄金？”
“郎君替她说话，莫不是？”
“你们…你们…口出秽语……”
“我们可什么也没说。”
一时间几人都笑起来。
“快别说了，她爹可不是好相与的。”路边挑担卖花的老翁提醒道。
话音刚落，常万景抓起笤帚从玉宇琼楼冲出大骂：“几只老狗，我家的事不需要你们操心！在我眼皮子底下乱叫，看我不打，快滚！”
阿喜端着水盆，招呼林颂：“林公子，快请进，不必跟他们多言。”待林颂和常万景进了门，“哗”的一声，将铜盆水往外浇，喝道：“哪里来的脏东西？”
蔷薇花架下，楼明月躺在竹制摇椅上头，听见林颂来，睁开眼，将租客名册置于一旁，打个哈欠。
“爹，您怎么还亲自动手？骂两句就行，小心闪了腰。”
“你爹我身子骨硬着呢。”常万景拿了笤帚扫地。
林颂瞧她神色：“楼娘子，你…”
她不气恼么？
“所谓流言蜚语，难听的东西罢了，与其烦天恼地，不如充耳不闻。”楼明月挑眉，“我不生气不代表我爹不生气，出出气也好，省得憋着难受。有些东西还不值得我费心思。”
自从她做了房牙，流言蜚语还少么？有说她凭美貌蛊惑他人租买房屋的，有说她专拆散人姻缘的，还有说她眼高于顶嫁给官家的。要是句句放在心上，楼明月早被气死了。
楼明月从八仙桌上选了份红纸包好的广寒糕递给林颂：“一点薄礼，恭祝郎君蟾宫折桂，夺得榜首。”
林颂躬身道谢：“娘子相助之谊，林颂记下了。”
他实在接受了她太多好意，若高中，她会欢喜么？
“还有欧阳公子的一份，至于谢公子那份，请代为转达，明年春天，我楼明月必定双手奉上。”
“楼娘子，家中有信，请帮我转交给舍妹。”
他们从湄州启程已有半年之久，中途写过信回家，祖父祖母记挂孙儿，托同乡带了信和冬衣。
楼明月正准备接信，一个锦衣公子大摇大摆走进来。
“小公爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。樨儿，拿上好的茶来。”
什么风把这位吹来了？
她掩口而笑：“不知小公爷此番所为何事？”
“我既然来宅行，自然是来买房的。”薛昂往椅子上大喇喇一坐，随意指看了两圈，“我要你亲自给我介绍。”
英国公府底下人一堆求着办差，哪里轮得到八竿子打不着的楼明月来得好处？买卖田产铺面更无须他们亲临。闲着没事的达官贵人最难处置，明眼人都看出这位薛小公爷不是诚心要做生意，而是把她当个消遣玩的。
但这种人偏偏不好得罪。
楼明月心里不愿，面上还得陪笑：“不知小公爷想买什么样的房宅？”
薛昂见林颂身着白色襕衫，彬彬文质，问道：“读书人？可有功名在身？”
“还未，在下欲参加今秋府试。”
薛昂道：“我平素最不爱见的就是你们读书人。我爹书房一堆，十个里有六个是求我爹提携的，三个凑到我身边拍马屁，还有一个假清高真拿大。”
林颂不知哪里得罪了这位初次见面的公子，听他话中嘲讽意味昭然，句句瞧不上读圣贤书的，纵使有些不快，因是楼娘子的客人，并未过多在意。
这不在意倒让薛昂在意了。
薛小公爷见林颂对楼明月温言软语，对他漠然置之，心里不爽。
且平素英国公总用读书人来骂自家儿子，哥哥说也把他当小孩子看，那眼神与楼明月的十分相似。
“你站住。”
两个小厮伸手挡住林颂去路。
“你叫什么？我骂你你怎么不回嘴？你爹娘没教过你么？”
林颂冷下脸：“有争气者，勿与辩也。”
“你什么意思？尽说些之乎者也，在我面前装什么？”
楼明月生怕薛昂发火：“小公爷快人快语，英雄所见略同。正所谓夏虫不可语冰，小女子亦时常听不懂他们说的什么。”
“我平日所言，你不懂什么意思么？”林颂急了。
楼明月无奈笑道：“你看，我骂他，他还以为我夸他，一团痴气。别觉得所有人都和你们一样，明不明白？”
她在敷衍薛昂，怎么把林颂绕进来了？
林颂点点头又摇摇头：“我说话并非有意晦涩曲折，你有哪里不明白么？”
林颂问得楼明月有些意外，她认真回想，林颂和谢闻朴话都少，欧阳隅话多些，三人谈文论道，往往会心一笑。
她有明白的也有不明白的，便据实以告：“大多是明白的，偶尔你们三个读书人用典故会不明白。”
“是么？”
他们说着说着，不觉将薛昂晾在一旁。
“诶诶诶，客人在这儿呢。”薛昂指指自己，“在府里听先生啰嗦，在府外还得听你们啰嗦，真没意思。”
他最怕念书，一听林颂和楼明月叽叽呱呱，“子曰子曰”，顿时毫无兴趣。
离他最近的小厮弯下腰道：“公子，相国寺门前新来个卖蛐蛐的，好玩得很，可要去看看？”
“走。”薛昂挥袖而去。
“小公爷慢走。”
等人走远，楼明月松了一口气：“多谢公子，可算把这尊大佛请走了。”
***
八月十五，乡试发榜，几家欢喜几家愁。得意者，满脸春风，喜上加喜，失意者，低头丧气，郁郁不乐。
德方寺，媒婆围堵于知客寮前。
其中一个是楼明月的闺阁好友骆宝珠，骆十娘，林颂曾在玉宇琼楼见过她两三面，以为是楼明月有什么话托骆十娘告诉他，将她请入房中。
“恭贺举人大喜。”
骆宝珠闲话不提，从身边的小丫头手上接过吉帖：“这汴京城里有户人家，他家姑娘论样貌家世，和举人你都极为相配，有意让举人做他的东床快婿，特让我来说上一说。”
林颂脸上一红。
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