苏挽辞闻言，身形猛地一僵。
假死脱身，固然是她做梦都想求的解脱。
可一旦她“死”了，那留在侯府的妹妹该如何自处？
“那我妹妹……”
她刚想开口，张肃却像是早就料到她心中所虑，极其果断地打断了她的话。
“我娘对你妹妹很好。”
张肃立在幽暗的竹影中，嗓音透着一股斩钉截铁的笃定：
“母亲膝下空虚，将她当半个女儿般养在西院，好吃好喝地供着。她在侯府，有母亲护着，比跟着你这戴罪之身四处漂泊要安全得多。”
说到此处，张肃深深地看着苏挽辞的眼睛，一字一顿，郑重其事地许下诺言：
“你放心，只要有我张远舟在一日，我绝不会叫侯府里任何人伤害她分毫，我向你保证。”
苏挽辞眼睫剧烈地颤了颤。
她看着眼前这个字字掏心的男人，喉咙仿佛被什么东西堵住。
沈修将她肩头宽厚的披风拢紧了些，低沉的嗓音在夜风中响起，将她拉回了现实。
“你想回到侯府，继续给张炳那个老匹夫做妾吗？”
沈修垂眸看着她。
苏挽辞没有任何迟疑，惨白着脸，极其用力地摇了摇头。
沈修抬起眼，越过跳跃的火光，目光复杂地看了张肃一眼，随即淡淡道：
“世子的提议不错。眼下这死局，没有比这个更好的脱身机会了。你若回去，你妹妹反而会成为张氏拿捏你的软肋；你若死了，张氏为了全世子的颜面，自会善待你妹妹。”
苏挽辞听懂了沈修话里的利害。
她闭了闭眼，将眼底最后一丝犹豫斩断。再睁眼时，她已下定了决心。
苏挽辞转过头，看向几步开外的张肃。
她没有屈膝，也没有福身，只是就那样静静地地看着他。
“世子今日之恩，挽辞铭记于心。”她的声音被风吹得有些破碎，“我欠你一条命。”
张肃闻言，那张苍白俊美的脸上，忽地扯出一抹极淡的苦笑。
“是两条。”
他纠正她，眼神贪恋地描摹着她的眉眼，想要将这副容貌死死刻进脑海深处。
“所以……千万别轻易死了，苏挽辞。”
或许这是他这辈子，对她说的最后一句话。
没有挽留，没有诉苦，只有一句近乎命令的祈求。
苏挽辞强忍着眼眶的酸涩，用力点了点头。
随后，她转过身，任由沈修牵起她冰凉的手。
陆尧举着火把在前方开路，沈修将她半护在怀中，两人相携着，毫不犹豫地转身。
火把的光芒渐渐远去，最终彻底吞没在无边无际的竹林黑夜中。
周遭重新陷入了死一般的寂静，只剩下深谷里呜咽的风声。
张肃孤零零地立在原地，他一瞬不瞬地盯着她背影消失的方向，脑海里走马灯般闪过的，竟全是两人相识以来的画面。
初次，是在侯府那刺骨的冰池子里，他将满身是刺的她捞进怀中。
第二次，是在清芷榭氤氲的汤泉温泉里，他在水底憋着气，听着她强作镇定的驱逐。
第三次，便是今日这落梅崖下的深湖，他在窒息的水底，强行渡给了她一口生机。
三次水中。
三次纠缠。
张肃仰起头，看着头顶的夜空。
原来，竟这么快就要告别了。
这短暂到甚至都来不及说一句表明心意的话的缘分，就这般被他自己亲手斩断了。
胸腔里那股被生生压抑了许久的剧痛，终于在这一刻彻底爆发。
“噗——”
张肃猛地喷出一大口鲜血，滚烫的鲜血溅在脚下的枯叶上。
坠崖时为了护她而砸在老松上受的重创，加上此刻痛彻心扉的绝望，彻底抽干了他所有的力气。
他身子晃了晃，单膝重重跪倒在泥泞中。
张肃大口喘息着，沾满泥污的手指死死抓着自己左胸口的位置，那是心脏跳动的地方，此刻却仿佛被人硬生生剜走了一块。
云层散开，一轮凄冷的残月挂在天际。
清冷的月辉倾洒下来，落在他没有半分血色的脸庞上。
张肃仰着头，望着那轮冷月，喉结艰涩地滚动。
一滴滚烫的泪水，终于还是冲破了所有的骄傲与桀骜，顺着他泛红的眼角无声滑落，落在泥土中。
寒夜一点点褪去，绝谷底部的晨雾夹杂着刺骨的湿冷，笼罩着这片死寂的乱石滩。
张肃就这般仰面躺在泥泞与碎石之间，那双素来桀骜的眼眸空洞地望着头顶逐渐泛起鱼肚白的天际，任由寒露与未干的血迹在脸颊上凝结成霜。
他的心，仿佛也随着昨夜那远去的火光，一点点冷透、僵死。
直到天色将亮未亮之际。
一阵嘈杂凌乱的脚步声伴随着微弱的火把光亮，终于踏破了谷底的浓雾。
“世子！世子爷在那边——”
侯府的侍卫和死士顺着崖壁的藤蔓攀爬了一整夜，终于寻到了湖畔。
人群后方，侯夫人张氏在李嬷嬷的搀扶下跌跌撞撞地拨开杂草。
她一夜未眠，原本一丝不苟的云鬓早已散乱不堪，华贵的锦袍上沾满了泥污与草屑。
当她看清乱石滩上那一抹了无生气的暗红色身影时，张氏的心跳几乎骤停。
“远舟！”
张氏凄厉地哭喊了一声，挣脱开李嬷嬷的手，几乎是连滚带爬地扑到了张肃的身上。
感受到身上传来的温热与颤抖，张肃那覆着一层寒霜的长睫微微动了动，缓缓睁开了双眼。
那双眼里布满了血丝，木然、空洞，没有半分劫后余生的鲜活气。
“远舟，你看着娘，你跟娘说句话啊……”张氏捧着他冰凉惨白的脸，眼泪如断了线的珠子般簌簌砸下。
张肃定定地看着眼前近乎崩溃的母亲。
忽然，他猛地抬起双臂，一把死死抱住了张氏，将脸埋进了母亲的肩颈处。
“呜……”
一声极其压抑的呜咽从他喉间溢出，紧接着，那呜咽声越来越大，最终化作了撕心裂肺的痛哭。
他哭得浑身发抖，哭得连气息都喘不上来，仿佛要将五脏六腑都生生呕出来一般。
在场的所有人都以为世子是受了极大的惊吓和重创。
唯有张肃自己心里清楚，他其实是在哭那份刚刚萌动却又不得不被他亲手掐死的真心。
他抱紧了母亲，眼泪混着嘴角的血丝蹭在张氏的锦衣上，干涩的嗓音里透着绝望的死寂：
“娘……苏氏，沉入湖底，儿子没能救上她……”
听着儿子这般撕心裂肺的哭声，张氏悬了一整夜的心终于落回了实处。
她眼泪婆娑地将张肃紧紧搂在怀里，那双戴着护甲的手一下又一下，极其轻柔地抚摸着张肃宽阔的后背。
“好孩子，不怪你，那都是她的命……”
张氏更咽着，语气中满是失而复得的庆幸与后怕：
“还好你没事，还好你还活着，娘不能再失去你了。”
张肃受了极重的内伤，加之风寒侵体，是被侍卫们用软藤担架颓然地抬回承恩侯府的。
一进世子院，张肃便将所有伺候的下人都赶了出去。
他谁也不想见，连太医
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