夜色深沉，冷月高悬。
一匹马喘着粗气，停在了汤泉别院十丈开外的密林中。
张肃翻身下马，将缰绳随手拴在枯树上。
他一路飞奔。
走到别院的粉墙外，张肃抬起手，正欲翻墙而入，脑海中却猝不及防地撞入苏挽辞那日倚在榻上说的话。
“世子爷，你没有对抗张家的能力。”
“日后你母亲迁怒我家，他们该如何？”
张肃攀在墙头的手背青筋凸起，动作硬生生地顿住了。
是啊，母亲张氏的手段他再清楚不过，今日这般大张旗鼓地将人带到这荒郊野岭，四周定然布满了眼线。
他若此刻明火执仗地闯进去，便是亲手将她推上风口浪尖。
他闭了闭眼，将那股不管不顾的烦躁压回腹中。
随后足尖轻点，身形轻巧地跃上墙头，借着夜色与树影的掩护，找到了苏挽辞的院子，悄无声息地落入了清芷榭的墙头。
他不进屋，只想着在暗处远远看她一眼，确认她安好便走。
清芷榭的后院，建着一方极为宽敞的白玉汤池。
四面用竹屏风围着，热气蒸腾，白雾缭绕。
夏荷早已被遣退到前院去守夜，四下静谧，只闻得泉水汩汩流淌的轻响。
苏挽辞将一头青丝用玉簪随意挽起，褪去衣衫，步入池中。
温热的泉水漫过凝脂般的肌肤，将她连日来的疲惫与寒气一点点熨帖平复。
水雾氤氲中，她靠在池壁的青石上，双眸微阖，终于寻了一刻放松。
张肃隐在几步开外的假山石后。
透过竹屏风的缝隙，隐约可见池中那抹若隐若现的欺霜赛雪。
他呼吸骤然一沉，耳根滚烫，当即别过脸去，非礼勿视。
即便是个素来行事荒唐的纨绔，在心尖上的人面前，竟也生出了几分不敢亵渎的拘谨。
就在这时，院墙外侧的阴影里，忽然传出极其细微的一阵窸窣声。
张肃习武，耳力极佳，立刻屏住呼吸循声望去。
只见墙头不知何时伏着个粗使婆子的黑影，手里拎着个麻袋。
那婆子贼眉鼠眼地四下张望了一番，随即将袋口一解，朝着白玉汤池的方向用力一抛。
扑通一声闷响，水花溅起。
苏挽辞听见动静，倏地睁开眼。
借着朦胧的月色与水汽，只见一条浑身布满黑黄斑纹的水蛇，正吐着红信子，扭动着滑腻的身躯，顺着水波直直朝她游来。
深闺女子何曾见过这等毒物。
苏挽辞骇得容色惨白，惊恐之下再也顾不得规矩，短促而绝望地尖叫出声：
“啊——！”
这一声尖叫，划破了别院沉寂的夜空。
假山后的张肃脑中轰然一响，理智瞬间溃散。
他根本来不及思考，甚至连脚下的皮靴都未脱，纵身一跃，直接越过竹屏风，毫不犹豫地跳入滚烫的汤池之中。
巨大的水花冲天而起。
张肃入水极快，身形猛地往前一扑。
在那水蛇即将触碰到的瞬间，他徒手精准地捏住蛇身七寸，借着腰腹的力道，将那骇人的毒物狠狠抡起，用力砸向远处的地面。
水蛇摔在石头上，抽搐了几下，彻底没了动静。
危险解除。
张肃回过身，一把揽住苏挽辞的腰，将她整个人从深水区托拉入怀中。
“别怕！没事了，没事了！”张肃的嗓音透着连他自己都未察觉的紧张，急促地安抚着。
苏挽辞惊魂未定，溺水般的恐惧让她本能地抓紧了眼前唯一可以依靠的人。
两人皆在水中。
张肃那身暗红色的锦袍被水浸透，紧紧贴在结实的胸膛上。
而苏挽辞中衣湿透，只余池水堪堪遮掩。
肌肤相触的瞬间，滚烫的不仅是池水，还有两人交叠的体温。
张肃只觉怀中人娇软柔滑，那股幽冷的香气被水汽一蒸，直直钻入鼻腔。
他的手臂僵硬在她的腰间，进退维谷，连呼吸都忘了。
苏挽辞贴着他温热的胸膛，终于从极度的惊恐中回过神来。
察觉到两人此刻毫无阻隔的距离，她双颊瞬间飞上红霞，慌乱地想要挣脱他的怀抱。
“世子……”
话音未落，清芷榭的院门外突然传来一阵纷乱的脚步声和灯笼晃动的光亮。
“姨娘！姨娘您怎么了？”夏荷焦急的呼喊声在门外响起。
紧接着，东跨院那头也传来了王姨娘身边婆子刻意拔高的声音：
“哎哟，这清芷榭是怎么了？大半夜的叫得这般凄惨，莫不是出了什么见不得人的丑事？”
脚步声越来越近，显然是朝着这汤池来了。
张肃眸色骤沉。
他深夜潜入庶母的汤池，若被外头那些居心叵测的人撞破，不仅他百口莫辩，苏挽辞更是会被扣上狐媚主子、通奸的罪名，定会被母亲直接沉潭。
苏挽辞也意识到了此间的凶险，面无血色，急得手心满是冷汗。
“你快躲起来……”她压低声音。
可这四周全是空旷的青石板和矮屏风，根本无处藏身。
脚步声已至竹屏风外。
张肃深深看了她一眼，没有半分犹豫，深吸了一大口长气，直接松开手，整个人往下一沉，彻底没入了温热的池水之中。
水面荡开一圈涟漪，随即便恢复了平静。
下一瞬，夏荷提着灯笼，领着几个闻风而来的婆子绕过屏风走了进来。
“姨娘！”夏荷见苏挽辞面色惨白地靠在池壁边缘，水面没过锁骨，吓得连忙奔到池边，“发生何事了？奴婢在外面听见您……”
苏挽辞强忍着胸腔里剧烈的心跳。
水面之下，张肃就潜伏在她的身侧。
她甚至能清晰地感觉到水流的涌动，以及他锦袍的衣角时不时擦过她的腿侧。
那种极度的紧张与隐秘的触感交织，让她浑身紧绷到了极点。
“无事。”苏挽辞深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳冷淡。
她抬起手，将一缕湿发别到耳后，目光不轻不重地扫过那几个探头探脑的婆子：
“这池底生了青苔，过于湿滑。我方才一时不察崴了脚，险些跌进深水处呛了水，这才惊呼出声。”
几个婆子提着灯笼四处照了照，除了池水和青石，并未发现半个人影，眼底不免闪过一丝失望。
夏荷松了口气，连忙将一旁的干布巾递上前：
“姨娘可伤着骨头了？奴婢这就扶您上来瞧瞧。”
“不必。”
苏挽辞没有接，身子往水里又沉了半分，声音里透着几分逐客的清冷：
“脚踝只是扭了一下，泡着热水反倒舒坦些。你们都退下吧，莫要在这儿大惊小怪的，扰了旁人安歇。”
夏荷知晓她的性子，不敢违拗，转头对着那几个婆子道：
“各位妈妈也都瞧见了，姨娘只是崴了脚，夜深露重，各位也请回吧。”
那几个婆子没寻到由头，只能讪讪地行了礼，提着灯笼退了出去。
夏荷将竹屏风重新拢好，合上院门，脚步声渐渐远去。
直
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