“爹，您怎么会在这里？宁古塔路途遥远，苦寒无比，您和哥哥们的身体……”
苏挽辞紧紧抓着父亲粗糙的大手，眼泪扑簌簌地往下掉。
苏太傅任由女儿握着，老泪纵横的脸上却浮现出一抹极其复杂的怆然与感念。
他反握住女儿冰凉的手，更咽着摇头：
“宁古塔？挽辞，我们一家，根本就没有去过什么宁古塔啊！”
苏挽辞身形猛地一僵，连呼吸都在这一刻停滞了。
“您……您说什么？”
“是沈指挥使。”苏太傅深吸了一口气，将那段惊心动魄的暗中筹谋和盘托出：
“抄家那日，他虽面上冷酷无情，实则暗中将我们全家打入了诏狱最底层的死牢。”
“随后，他亲自找来身形样貌相似的死囚偷梁换柱，又派了陆尧等绝对的心腹，连夜将我们秘密送出了上京城，安置在河北沧州的一处隐秘农庄里。”
苏挽辞双眼蓦地睁大，脑海中仿佛有一记惊雷轰然炸开。
“这半年来，我们在沧州衣食无忧，外头风声再紧，也未曾波及我们半分。直到前几日……”
苏太傅从怀中极其郑重地掏出一封叠得四四方方的信笺，递到苏挽辞面前。
“前几日，陆尧亲自赶赴沧州，送来了你的这封报平安的家书，还带来了沈大人的密令，命我等保皇党旧臣秘密回京，在今日的新皇登基大典上，做那最后的一锤定音！”
苏挽辞怔怔地低下头。
看着父亲手中那张熟悉的信笺，看着自己那日满怀屈辱与恨意写下的潦草字迹。
那一瞬间，过往的无数个画面如走马灯般在她脑海中疯狂倒带。
——“你让我写信，不会是想拿这当筹码，威胁我爹交出官员名单吧？”
——“我在你心里……就这么恶毒？”
——“是。你就是这么恶毒……你和张太后，究竟有何不同呢？”
字字句句，如同调转了方向尖刀刺向了自己。
原来，他逼她写信，根本不是为了什么要挟，只是为了让远在沧州的老父亲，能看一眼女儿的字迹，安一安那颗牵肠挂肚的心。
原来，他承受着她所有的咒骂、鄙夷与恨意，却把她全家护得密不透风。
那夜他摔门而去时的背影，他眼底的愠怒与深不见底的失望，甚至他最后深夜潜入，那个带着诀别意味的深吻……
“若我回不来……就当我死了。”
这句话再次在耳畔响起时，苏挽辞的脸色瞬间煞白。
巨大的愧疚、懊悔与迟来的锥心之痛，如排山倒海般将她彻底淹没。
“沈修……”
她喃喃着这个名字。
苏挽辞猛地推开父亲的手，转过身跌跌撞撞地朝着北镇抚司冲去。
“挽辞！你去哪儿？！”苏太傅在身后惊呼。
“我去找他……爹，我得去找他！”
苏挽辞头也不回，街市上人潮汹涌，所有人都在欢呼雀跃，唯有她逆着人流，形单影只。
她脑海里只有一个念头。
她要见他。
她要告诉他，她全都知道了，她要收回那些诛心的恶言恶语。
不知跑了多久，北镇抚司衙门终于出现在视野中时，苏挽辞已是气喘吁吁，体力透支到了极限。
衙门外，重兵把守，气氛却透着一股诡异的死寂与压抑。
苏挽辞刚要上前，却见大门从里面缓缓打开。
陆尧从门内走了出来。
他那一身原本褐色的锦衣卫服饰，此刻已被鲜血染成了暗黑。
右眼上方的伤口刚包扎过，整个人透着一股浓重的死气。
苏挽辞的脚步猛地钉死在原地。
周围喧闹的声音仿佛在这一刻被彻底抽离。
她盯着陆尧怀里的那件血衣，浑身的血液一寸寸凉了下去。
“陆大人……”
她一步一步挪到陆尧面前，“他呢……沈修呢？他在里面对不对？你带我去见他……”
陆尧身形猛地一僵。
他抬起头，看着眼前的苏挽辞，脑海中，蓦地闪过春日宴前夕，那间幽暗的暗室里。
沈修正在灯下慢条斯理地擦拭着绣春刀的刀锋。
那时的沈修，眼神平静得像一潭死水，仿佛早已将生死置之度外。
“大人，此番宫变凶险万分，太后死士众多，您切不可孤身犯险！”陆尧曾单膝跪地，苦苦哀求。
沈修将长刀入鞘，只淡淡回了一句：
“若我不身先士卒，如何逼出张氏最后的底牌，如何替苏家和那些老臣平这惊天冤案？”
临行前，沈修走到门口，脚步却忽然顿住。
他没有回头，那向来挺拔的背影，在摇曳的灯影下竟透出几分落寞与凄绝。
“陆尧。”
“属下在。”
“若我此去，未能活着走出来，或者……受了不可逆转的重创，成了个只能苟延残喘的废人……”
“若有人问起……尤其是她。你便告诉她，我死在了春日宴中。”
陆尧大惊失色：“大人！”
“闭嘴，听我说完。”沈修闭了闭眼。
“不要让她……被一个死人，或者一个废人，绊住了一生。”
陆尧的心绪从那绝望的回忆中生生抽离。
他看着眼前几近崩溃的苏挽辞，眼底的热泪终是控制不住地滚落下来。
他咬紧牙关，咽下喉间所有的委屈，按照主子最后的交代，残忍地吐出了那句话：
“姑娘……大人他，在太池护驾，力竭战死。”
陆尧低下头，不敢去看她的眼睛，将怀中那件血衣往前递了递：
“大人已经……不在了。”
不在了？
她怔怔地伸出手，指尖触碰到那件被她摸过无数次的飞鱼服。
鼻尖萦绕的，全是刺鼻的血腥气，再也没有他身上那股令人安心的淡淡木香。
“骗人……”
她摇着头，泪水决堤般汹涌而出，模糊了视线：
“你骗我！他那么……那么厉害，他怎么可能会死！”
她猛地揪住陆尧的衣襟，声嘶力竭地大喊：
“让我进去！我要见他！沈修你给我出来！”
陆尧任由她撕扯着，只是死死咬着牙，泪流满面，纹丝不动地挡在大门前。
“姑娘，节哀。”
节哀二字，如同压死骆驼的最后一根稻草。
苏挽辞的手无力地松开。
巨大的悲痛瞬间撕裂了她的心脏，将她所有的生气尽数抽干。
她身子一软，双膝重重地砸在北镇抚司的门前。
“沈修……”
一声极其凄厉、惨绝的哀鸣，自她胸腔深处撕裂而出，响彻在北镇抚司空荡荡的门庭前。
“啊——！”
她紧紧抱着那件血衣，哭得肝肠寸断。
直到此时，她才终于明白，自己究竟错过了什么，又亲手斩断了什么。
“沈修，为什么，什么都不跟我说。”
……
大令朝的新帝登基后，长安大街尽头的苏府，那两扇尘封已久的朱漆大门，终于再次缓缓向两边敞开。
门楣上，那块抄家那夜被锦衣卫狠狠砸落在雪地里的“太傅第”牌匾，被重新修葺一新，高高悬挂了上去。
苏挽辞扶着母亲，跨过那道熟悉的门槛。
府里的景致虽不如抄家前那般繁华锦簇，许多名贵的花木也早已在无人照料的寒冬里枯死，可庭院已被下人们打扫得干干净净。
更重要的是，这偌大的宅院里，终于不再是空荡荡的死寂。
“娘亲……”
从侯府被接回来的苏挽宁，如同归巢的幼鸟，一头扎进母亲的怀里，哭得泣不成声。
苏夫人抱着失而复得的小女儿，又紧紧拉着身侧苏挽辞的手，老泪纵横，连一句完整的话都说不出来。
“好了，夫人，今日是咱们一家团聚的大喜日子，该高兴才是。”
苏太傅换上了一身崭新的青色常服，站在廊阶下，眼底闪烁着劫后余生的泪光。
在他身后，苏挽辞的两位兄长也走上前。
他们在沧州的农庄里熬了大半年，原本白净的书生面庞被风霜打磨得粗糙了些，却也多了几分沉稳与坚毅。
大哥苏承瑾眼眶微红，伸手轻轻拍了拍苏挽辞的肩膀，千言万语，最终只化作一句更咽的感叹：
“挽辞，苦了你了。大哥没用，没能护住你。”
苏挽辞眼底泛起酸涩，却极力扬起一抹温婉的笑意。
她摇了摇头，反握住兄长温热的手：
“大哥说的什么话，只要一家人能平平安安地聚在一起，挽辞便一点都不觉得苦。”
夜幕降临，苏府的正厅里点起了明亮的烛火。
八仙桌上，摆满了热气腾腾的饭菜。
没有从前钟鸣鼎食的山珍海味，只是一桌寻常的家常菜，吃得每个人都红了眼眶。
苏太傅亲自斟了一杯酒，洒在堂前的砖上，祭奠列祖列宗，也祭奠那些在这场风暴中无辜丧命的忠魂。
席间，一家人说着沧州的农事，说着侯府的惊险，说着未来的打算。
欢声笑语伴着更咽，那是历经生死劫难后，最令人贪恋的烟火人间。
苏挽辞安安静静地坐在席间，不停地给父母和妹妹夹菜。
她的唇角始终挂着柔和的浅笑，看着眼前这一幕曾无数次出现在她梦里的团圆之景。
一切都如她所愿，甚至比她期盼的还要圆满。
大仇得报，门楣昭雪，父母健在，兄妹团圆。
这天下，再也没有人能随意践踏苏家。
可是，当晚膳撤去，喧闹的厅堂重归宁静。
苏挽辞独自一人提着一盏灯，顺着熟悉的游廊，回到了自己曾经居住的闺阁小院。
推开房门，屋内的陈设虽被复原，却依然透着一股久无人居的冷清。
苏挽辞没有点灯，只将手里的灯搁在桌案上，转身推开了半扇雕花窗棂。
一阵带着初夏暖意的夜风拂面而来，吹动了窗外那株繁茂的海棠树。
夜空如洗，一轮皎洁的圆月高高悬挂在树梢之上。
苏挽辞双手撑在窗棂上，仰起头，静静地望着天上那轮孤月。
夜风吹乱了她的鬓发。
白日里在家人面前强撑出来的那点温婉与从容，在这四下无人的月色中，瞬间碎得干干净净。
这世间万家灯火，她的家人也都在身边。
可她的心，却空荡荡的，怎么也填不满。
“沈修……”
她极其轻柔地念出这两个字，唇齿间仿佛还残留着那夜私宅里他的吻。
一滴滚烫的泪水，毫无征兆地落下。
紧接着，第二滴，第三滴……
她缓缓蹲下身子，将脸埋进双臂之间，单薄的双肩不受控制地剧烈颤抖起来。
原来，这世上最痛的惩罚，不是同归于尽。
而是他把所有的光明、团圆与生机都留给了她。
却把深渊、血污与死亡，独自一人带走。
“大骗子……”
她更咽着。
……
上京城的初夏，阳光透着几分微灼的明媚。
繁华的大街上，车水马龙，叫卖声此起彼伏，百姓的日子倒是依旧。
他们内心其实并不在乎谁当皇帝，谁把持朝政，他们只要吃饱饭，便每天都是好日子。
张家倒台后，她把夏荷买了回来。
苏挽辞着一身云水蓝的素雅绸裙，发间只挽了一支成色极好的羊脂玉簪，在夏荷的陪同下，从街角的书斋里走出来。
她手里捧着一沓厚厚的澄心堂纸与几锭上好的徽墨。
自从沈修死后，她便养成了抄写佛经的习惯。
每当夜深人静、思念如刀绞般痛得她无法喘息时，她便只能坐在那长明灯下，一笔一划地抄写着经文，妄图以此来超度那个离她而去的男人。
“姑娘，当心台阶。”夏荷小心翼翼地在一旁搀扶着。
苏挽辞微微颔首，刚迈下书斋的台阶，视线不经意地掠过前方拥挤的人潮。
脚步，猝不及防地停在了原地。
隔着熙熙攘攘的街市，三丈开外的一个书摊前，站着一道颀长挺拔的身影。
那人穿着一身粗布青衫，没有了昔日里代表身份的紫金冠，满头乌发只用一根木簪随意挽起。
他手里正捧着几本泛黄的旧书册，正低声与摊主讨价还价。
似乎是察觉到了这道直直落过来的视线，那青衫男子动作微顿，下意识地转过头来。
四目相对。
张肃的笑容也僵在脸上。
他看着清丽出尘宛若高岭之花的苏挽辞。
她如今是名满京城的太傅千金，是这上京城里最尊贵的世家贵女。
而他，是乱党余孽。
春日宴那场宫变，承恩侯府的覆灭。
父亲张炳畏罪自缢于书房，母亲张氏被褫夺诰命，送去了乡下庄子，那座侯府被查抄得干干净净。
原本他这个世子也该是秋后问罪。
可新帝登基那日，苏太傅却亲自呈上了一道折子，言明张肃曾舍命相救苏家嫡女，有护佑忠良之后的大功。
功过相抵，新帝法外开恩，将其贬为庶民，其后代子孙三代之内，永不录用、不得入仕。
张肃那双原本总是透着桀骜与狂妄的眼眸里，飞快地闪过一丝自惭形秽的慌乱。
他几乎是立刻垂下了眼睫，避开了苏挽辞的视线。
那张苍白清俊的脸上没有半分久别重逢的欣喜，他匆匆将几枚铜钱塞给摊主，抱着那几本旧书，转过身，仓皇地想要隐入这茫茫人海之中。
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