暮色四合，日薄西山。
茅屋里药香飘渺，泥炉上煨着的药罐子咕嘟咕嘟地冒着蒸汽。
柳齐欢用手巾包住滚烫的把手，将熬好的药汤倒入碗中。
采石场一天下来，她现在腰酸背痛，脑袋也晕乎乎的。齐鸿捡来的那包药材并不齐全，但聊胜于无，熬煮几味或许能稍微缓解不适。
吹了吹凉后，趁着温热喝下去。柳齐欢又寻了件厚点的外褂披上，撑着精神出了门，打算去班房支领这个月的工钱。
顺着小路走不多远，迎面就见一熟悉的人影渐行渐近。
她有些不可置信，使劲揉揉眼睛，以为自己看错了。
来人似乎也看见了她，大步快行来至近前。
“柳妹！”
柳齐欢一脸惊讶：“敬启哥哥，你，你回来了？”
面前人着一身宝蓝色团花纹直襟宽袖长袍，银冠束发，身形挺拔，虽有半年多未见，但气质比离开帝京前更加成熟稳重了许多。
卫敬启的情绪有些激动，细细打量着她：“许久未见，你又消瘦了。我不在的这段日子里，你身体可还好？”
“我一切安好。”柳齐欢见到他十分开心，又关心他的情况，“你呢，此行可还顺利吗？有没有受伤？”
“没出什么事，事情也都办妥了。”卫敬启见她身上衣衫单薄破旧，低头解下了自己装银两的钱袋给她，“我今日来的匆忙，没带其他东西，这些银子你先拿去用着。”
柳齐欢忙摆手推辞：“多谢你的心意，我现在找了份舂米所的活计，已经足够养活自己了。”
她不好意思太麻烦对方，毕竟这几年面前人已经帮助了自己不少。
当年稷安兄长猝然离世，她清楚必然是与那场肃清有关。可身为一介女流，既无官场门路，也失去了柳府依仗，想要查清兄长死亡的真相，根本无处下手。思来想去，只有入仕为官这一条路能够接触到朝廷内部。
她曾随兄长乡试中举，于是故技重施，改名易姓女扮男装参加了那一年的春闱。
好不容易在殿试中了探花名次，谁曾想会突生变故，其所在考场被曝出有人舞弊，连带她小心翼翼隐瞒的女子身份也暴露。先帝震怒，以欺君之罪将相关人等一同打入诏狱。
她本以为自己会死在狱中，可竟又被放了出来，后来才知道是卫家人救了自己。
当时身为刑部主事的卫敬启协助父亲卫昶彻查舞弊案，并向先帝极力求情，才免去他们一干考生的死罪，只是活罪难逃，最终分别判处了流放充军等刑罚，而她则被贬为贱籍，入了北司圜。
贱民所的日子不好过，可以说，如果不是有卫敬启暗中照顾，她早就死了。
因此，她十分感念对方的恩情。
卫敬启隔着衣袖握住柳齐欢的手腕，不容其退还，认真地看着她：“你我之间，何须多说谢字。”
柳齐欢触及他的目光，不禁低下了头，手中的钱袋沉甸甸的，卫家的恩情更是重。
她喃喃道：“我已经受了你许多的恩了……”
卫敬启温柔一笑，仿若静水波澜，眼中情意一如既往：“你我本是青梅竹马，又有当年父辈定下婚约，我对你自然有照看之责。甚至……我觉得自己做的还不够。”
听到他提起昔日婚约，柳齐欢的回忆不禁被勾起。
那时候父亲是镇远大将军，因军功封了忠烈侯，而一直交好的卫大人，仕途也如日中天，连升三级，很得高祖皇帝与先帝的赏识。两家长辈来往甚密，孩子之间也处得极好。因卫敬启年长于她四岁，所以也如兄长一般待她，而她也总想个跟屁虫一样黏着二人。
因此，父母便定下了亲事，约定等她及笄之年成婚。
然而，谁曾想天有不测风云，还未等她长大，父母、兄长就接连去世……
想及此处，柳齐欢苦笑道：“还提那么久远的事情做什么，婚约早就不作数了，敬启哥哥还是再觅佳人吧。”
“可我还记得……”卫敬启想要解释，他依然记得婚约，但看到她眼角的泪花，一时皱了眉，“抱歉，我不该提过去的事。”
“别这么说……”柳齐欢吸了吸鼻子，展颜一笑。
俩人相顾无言，都有些感伤。
这时，齐鸿忽然不知从哪里冒出来：“真的是卫大哥！好久不见你！”
他像只活泼的小鸟一样将卫敬启撞了个满怀，亲切地扑上来抱住他。
卫敬启拍拍他的肩膀，笑眯眯道：“原来是鸿儿啊，这才半年没见，你都长这么高了。”
“嘿嘿，自从跟着齐欢哥哥，我基本就不怎么饿肚子，自然长得快了！”齐鸿听到对方夸自己，满脸高兴。
见面寒暄，卫敬启又问他近况如何，平日里都做些什么，柳齐欢还未来得及阻止，齐鸿道便：“跟齐欢哥哥学着写诉状呢！”
此话一出，卫敬启嘴角的笑意淡了，偏头看向她：“你还在做这些事吗？”
“……嗯。”
他眉头微微拧起，神色染上几分不悦：“难怪来时听说了些风声。我不是告诉过你，不要掺和贱民的案子么，为何不听我的话？得罪了贵族豪绅可不是闹着玩的。”
柳齐欢抿了抿嘴唇：“我不是为了好玩。”
“那你为了什么，为贱民申冤吗？我知道稷安生前就总爱做这些无用功，可你是……你做这些完全是吃力不讨好，不仅危险，而且于自身无益，何苦浪费时间在这些事上？”
他担心她的安危，语气不自觉变得严厉起来，差一点将柳齐欢女子的身份脱口而出。碍于齐鸿在场，硬生生改了口。
“敬启，你说的这些，我都明白。可贱民的命也是命，贱民也有申冤的权利。况且，我现在也是贱民。”
柳齐欢注视着他，脸色不太好看。
在贱民所呆了这两年，她目睹的苦楚与冤屈太多，愈发明白父母兄长生前解民倒悬的义举有多么不容易。
她也不过是随了他们，做不到袖手旁观罢了。
“……对不起，我不是那个意思。”卫敬启意识到自己失言。
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