祁序丧仪过后，芳苓长跪于长乐宫门口。苏照月听到琴心来通报时，正在批阅奏折，她手中笔顿住，“让她进来。”
芳苓一身素服，面色平静，她走到苏照月面前跪下，重重叩首，“太后娘娘，奴婢自请为先帝守陵。”
苏照月放下手中的笔，看向她。
芳苓十岁入宫，便跟在祁序身旁，伴他十四载。从太子到帝王，见过他意气风发，亦陪他缠绵病榻，替他挡过无数明枪暗箭，亦为他守过无数批阅奏折的深夜。
可自苏照月与她相识起，就从未在她脸上看到过任何多余的表情，她一直安静地守着祁序，做着自己份内之事，本分的活着。
“你可想清楚了？”苏照月问。
“是。”芳苓低垂着眼睑，神色如常，“奴婢自幼入宫，蒙先帝恩典，随侍左右。先帝驾崩，奴婢无以为报，只愿守陵终身，以尽心意。”
苏照月静静地看了她片刻。
“好。”她开口，“哀家准了。”
芳苓再次叩首，“谢太后娘娘恩典。”
苏照月命人备好马车衣物，又让季安拨了两名机敏的小太监跟着。临行前，芳苓来拜别苏照月。
苏照月忽然问她，“芳苓，你跟了先帝十四年，这十四年，你可曾后悔过？”
芳苓神色微滞，片刻后，她回道：“回太后娘娘，不曾。”
苏照月点了点头，“去吧。”
芳苓起身退出长乐宫，身影渐渐消失在宫门外。
第二年冬天，太皇太后崩于毓盛宫，年五十有二。
太皇太后走了以后，祁序那些妃嫔都被妥善安置了，有些被家人接走了，有的出家为尼，剩下那些不愿意走的，苏照月便在西苑僻静处寻了一处安静地院落，让她们住着，吃穿用度一应俱全。
她们走后，偌大的皇宫便显得更加空旷了。琴心不愿出宫便一直留在苏照月身边。秋霜在处理好惠妃的后事后留在了长乐宫，守着祁昭。
这日午后，英国公夫人递了牌子进宫，英国公家与魏国家是世交，老夫人是看着魏朝朝长大的，因着这层关系苏照月见了她。
老夫人先是拉着苏照月唠了会儿家常，然后才转入正题。
“太后娘娘，老生此次进宫，是有一事相求。”英国公夫人脸上堆满了笑。
“老身那个小孙女，太后娘娘也见过，今年刚满十六，生得还算标致，性格也温婉。”她语气微顿，“老身想着忠毅侯至今未娶妻，若能蒙太后娘娘赐婚，也算是天赐良缘……”
苏照月端着茶盏的手微顿。
老夫人很懂察言观色，见苏照月的反应又忙道：“老身知道韩大人位高权重，不敢高攀。只是老身那孙女自打上次中秋宴会见了韩大人一面，就念念不忘……老身也没办法，只能厚着脸皮来求太后娘娘，娘娘您看？”
苏照月放下茶盏，嘴角勾出个浅笑，“老夫人为孙女打算，哀家明白。”她语气微顿，“只是韩大人的婚事哀家不便做主，老夫人不如去韩府问问。”
老夫人脸色微变，却不敢多言只能讪讪告退。
英国公夫人走后没多久，季安便来了。如今他担着内相的名头，忙得脚不沾地，却依旧日日来长乐宫坐坐。
如今无外人在时，他也唤她阿姐，苏照月还问过他如今为何想通了。他说，儿时，他觉得苏照月不过比他先出生一小会儿，却要唤她姐姐，他堂堂男子汉，自是不愿意。可如今，沈家再无旁人。
季安进门时，苏照月正斜斜倚在软榻上看折子，见他进来只指了指一旁的椅子，“坐。”
季安坐下，自顾自倒了杯茶，“听说英国公夫人来求赐婚？”
苏照月抬眸看了他一眼未说话。
季安抿了一口茶，“韩逯也三十了，该成亲了。”
苏照月看着手中的折子依旧不接话。
“他这些年在朝中得罪了不少人，英国公的孙女素有贤名，若能跟英国公家结亲，对他有好处。”
苏照月还是没接话。
季安看了她一会儿，低头继续喝茶，不再多言。
韩逯得到消息时已是第二日，他一早便来了长乐宫，进门时脸色有些难看。
苏照月听到脚步声抬眼便看到一身玄色常服的他立在眼前，“今日怎么这么早？”
说着又低下头去看手中的折子。隔了好一会儿，也没听到他说半句话。苏照月再次抬眸，“怎么了？”
“昨日英国公夫人来求赐婚？”韩逯终于开口。
苏照月微微一愣，随即明白过来，她点头，“来给她孙女求的。”
闻言，韩逯的脸色又沉了几分。
“你怎么说？”
苏照月看着他，突然觉得有些好笑。“我说，韩大人的婚事哀家做不了主，让老夫人自己去韩府问问。”
韩逯的脸色却无半分好转，反而微微躬身凑近她，“你让她来问我？”
“不然呢？我直接替你拒了？”
韩逯被她的话噎住。
苏照月低下头，继续看手中的折子，语气淡淡地，“韩大人若是有意，不妨去见见。听说英国公的小孙女生得极美，性子也好。”她语气微顿，“韩家就你一根独苗，魏国夫人也希望韩家后继有人。”
韩逯依旧看着她，面色愈发难看。
苏照月被他盯得有些不自在，抬头，“我说得不对？”
韩逯被气笑了，“苏照月，你是真不知道还是装不知道？我守了这么多年，你就这么把我往外推？”
苏照月抿了抿嘴，没有说话。
韩逯又等了一会儿，见她还是不说话，“好得很。”他直起身，转身大步离开。门帘被他掀得哗哗作响。
琴心从门外探出头来，小心翼翼地问：“娘娘，韩大人他……”
“出去。”
琴心连忙将头缩了回去。
苏照月放下手中的折子，闭上眼睛揉了揉额角。
傍晚宫门下钥前，韩逯又来了。
苏照月坐在窗边的软榻上，脑袋枕在手臂上，看着窗外的桂花树发呆。听到脚步声，她回过头，见他站在门口，手里还拎着个油纸包。
他走过来，将油纸包放在软榻旁的矮几上，语气生硬，“杏芳斋的，顺手买的。”
苏照月的目光落在那油纸包上，不用猜她也知道里面装着的是什么。她抬眸，看着他。
韩逯别过目光，“买了不吃，明天就坏了。你吃了。”
苏照月将头放在手臂上，看着他，不说话。
韩逯被她盯得有些不自在，终于转过头，对上她的目光，“怎么？”
苏照月嘴角弯了弯，“没什么。”
她伸手拿起那个油纸包，解开上面的细绳，打开，里面果然是甘草雪花梅。她拿了一块儿，放进嘴里，还是熟悉的味道。
韩逯顺势在软榻旁的椅子上坐下，目光依旧落在她身上。他忽然开口，“赐婚，我拒绝。”
苏照月看向他。
他对上她的目光，“你若是赐婚，我就抗旨。”
苏照月看着他，忽然笑了，“韩逯，我没要给你赐婚。”
“那你让英国公夫人来问我？”他的声音里带着些委屈。
“我那是客套话。”苏照月嘴角带笑。
韩逯一愣，然后脸色肉眼可见的变好了。
苏照月看在眼里，嘴角又弯了弯，她拿起一块蜜饯递给他，“尝尝。”
韩逯接过放进嘴里，太甜了，他微微皱了下眉。
“韩逯。”苏照月突然开口，“前些日子，你母亲进宫，说韩家就你一根独苗。”
韩逯嚼蜜饯的动作突然一顿，看了她一眼，没有接话。
苏照月继续说：“说你三十了，总不能一直耗着，还让我看看有合适的相看相看。”
“你怎么说？”
“我应下了。”
韩逯脸色又沉了些。
苏照月低头又拿了一块蜜饯放进嘴里，“韩逯，你母亲的话也没错，韩家确实只有你一个。”她顿了下，继续说，“朝臣们盯着你婚事的人，比盯着你兵权的还多。你若一直这么耗着，他们能给你编出一百个故事来。”
韩逯却笑了。
“满朝文武恨我的人不在少数，他们巴不得我断子绝孙。”他语气淡淡的，“我这人素来大度，所幸，便
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