休整的时间，在凝重的沉默和各自抓紧的调息中，飞快流逝。一个时辰，说长不长，说短不短，但对于刚刚经历了一场“碾压式”切磋、心神受震的诸知奕而言，却仿佛过了许久。他几乎将所有时间都用在反复梳理、尝试掌控体内那股新生的力量上。虽然距离“如臂使指”、“举重若轻”还差得十万八千里，但至少，那股气息运转起来，不再像最初那样滞涩散乱，心念所至，也能勉强引动几分，附着在拳脚或棍棒之上，带来些许强化。这微小的进步，让他心头那点沮丧稍减，取而代之的是一种沉甸甸的、想要尽快变强的迫切。
篝火渐渐熄灭，只剩下一堆暗红的余烬，散发着最后的暖意。景画檐抬头看了看天色，虽然依旧阴沉，但估摸着时辰差不多了，便起身道：“时辰到，出发。”
众人纷纷起身，拍打身上的尘土。
诸知奕也拿起自己的黑棍子，正准备跟上队伍，眼角余光却瞥见，一直沉默的姜且，在程暖的搀扶下，朝他这边走了两步，然后，停了下来。
姜且的目光，落在他身上。依旧是那副冰冷平静的表情，看不出情绪。但诸知奕却莫名地感到一丝……压力？
这姑奶奶又想干嘛？该不会觉得刚才被景画和“教训”得不够，还要亲自下场“指点”一下吧？他现在可经不起再来一次灵魂拷打了。
就在他心中忐忑，胡思乱想之际，姜且松开了程暖搀扶的手，用那只受伤相对较轻、缠着布条的左手，探入自己腰间一个毫不起眼的、同样是靛青色的小布囊中。
摸索了一下，她从中，取出了一件东西。
然后，伸手，递到了诸知奕面前。
那东西，长约一尺，通体呈现出一种黯淡的、仿佛蒙尘多年的青灰色，材质非金非木，触目冰凉。形状……像是一截剑柄。准确说，就是剑柄。有便于握持的护手（已磨损得几乎看不出原样），有缠裹剑茎的粗糙防滑纹（同样磨损严重），甚至顶端还有一个小小的、用以固定剑首的凸起。
但，也仅此而已。
没有剑身。
没有剑鞘。
就是光秃秃、孤零零、看起来颇为寒酸甚至有些破烂的一截……剑柄。
诸知奕愣住了，看着递到眼前的这截青灰色剑柄，又抬头看看姜且那张没什么表情的脸，脑子有点转不过弯。
这……什么意思？给他一截……废铁？不，废剑柄？干嘛用？让他拿去当暗器砸人？还是让他领悟什么“无剑胜有剑”的至高境界？可这也太“无”了吧！
程安也好奇地凑过来，歪着头看了看，小声嘀咕：“姜且姑娘，这……这是啥？剑柄？怎么只有柄啊？剑呢？被……被老鼠啃了？”
程暖也看着姜且，眼中闪过一丝疑惑，但更多的是对姜且行为的理解——阿且做事，总有她的道理，虽然这道理旁人往往看不懂。
姜且对程安的“老鼠啃了”论调毫无反应，手依旧稳稳地伸着，看着诸知奕，用那沙哑平淡的声音道：“拿着。”
诸知奕咽了口唾沫，迟疑地伸出手，接过了那截青灰色的剑柄。
入手微沉，比预想的要重一些。触感冰凉，质地坚硬，带着一种历经岁月摩挲后的粗糙感。除此之外，再无任何特异之处。
没有光华，没有异响，没有能量波动，甚至连个好看点的花纹都没有。就……真是一截普通的、废弃的剑柄。
“这……姜姑娘，这是……”诸知奕握着剑柄，一头雾水，试探着问，“给我的？做什么用？”
姜且收回手，重新将左手拢在袖中，声音依旧平淡无波：“不知道。”
诸知奕：“……啊？”
“捡的。”姜且补充道，仿佛在解释一件无关紧要的小事，“看着还算结实。……能换个思路。”
换个思路？用一截没有剑身的剑柄，换个思路？诸知奕嘴角抽搐，差点把这“废铁”给扔出去。
他看着姜且那副理所当然的、仿佛给了他一件绝世神兵的平静表情，又看看手里这截寒酸到家的剑柄，只觉得一股荒诞感直冲天灵盖。
这位姑奶奶，该不会是被那凶琴反噬，伤到脑子了吧？还是说，这是什么新型的、考验他悟性的方式？
“可是……姜姑娘，这……这没剑身啊！”诸知奕忍不住提醒，“我怎么用？当短棍敲？那还不如我这根棍子好使呢！至少它长！”
“那就想办法，让它有。”姜且看了他一眼，那眼神平静得近乎冷酷，“或者，想办法，不用有。”
说完，她不再理会一脸懵的诸知奕，转身，对程暖几不可察地点了下头，示意可以走了，然后便率先迈步，朝着西边官道继续前行。步履依旧有些虚浮，但背脊挺直。
程暖连忙跟上，经过诸知奕身边时，看了看他手里那截剑柄，又看了看他便秘般的表情，眼中闪过一丝无奈的笑意，低声道：“阿且给你，你便收着。她……总不会无缘无故给没用的东西。”
这话说了等于没说。诸知奕握着那截冰凉沉重的剑柄，看着姜且走远的背影，欲哭无泪。
不会给没用的东西？可这玩意儿……怎么看都像是从哪个垃圾堆里刨出来的、完全没用的东西啊！
程安也拍了拍他的肩膀，用一种“节哀顺变”的语气道：“诸大哥，姜且姑娘一番心意，你就收下吧。说不定……说不定这剑柄是什么上古神器的碎片呢！只是剑身丢了，你以后慢慢找！我看茶馆说书里都这么演的！”
诸知奕没好气地瞪了他一眼：“上古神器碎片？我看是上古夜壶把手还差不多！”
话虽这么说，他还是将这截莫名其妙的青灰色剑柄，胡乱塞进了自己那空瘪瘪的、只剩几件破衣服的包袱里。
总不能真扔了吧？万一姜且哪天想起来问他要，他拿不出来，谁知道这位姑奶奶会不会用她那能拍碎罂脑袋的手，也拍碎他的脑袋？
队伍重新开拔，气氛却因为这个小插曲，变得有些……微妙。诸知奕一边走，一边忍不住在心里琢磨那截剑柄。
姜且到底什么意思？“想办法让它有”？难道是要他自己去找材料，打造一把剑身，安上去？这荒山野岭的，上哪儿找铁匠铺去？“想办法，不用有”？这又是什么意思？用意念催发剑气？他连体内的力量都还没玩明白呢，还剑气？
越想越头疼，越想越觉得姜且是在为难他胖虎。他索性不再多想，将注意力重新放回脚下的路和体内的气息运转上。那截剑柄，就让它先在包袱里躺着吧，就当多了块压包袱的石头。
接下来的路程，似乎平静了许多。官道虽然破败，但至少方向明确。
日头在铅灰色的云层后缓慢移动，带来些许微不足道的暖意。风依旧凛冽，卷着尘土。
除了偶尔看到路边更加密集的白骨，和远处山脊上偶尔掠过的、不知是鹰还是什么别的猛禽的黑影，再无其他异常。
平静，有时候比危险更折磨人，尤其是对体力不支、又饥肠辘辘的人来说。
程安的肚子，在吃掉那只兔子后，只安静了不到一个时辰，就又开始了新一轮、更加凄厉的“咕噜”交响曲。
他苦着脸，捂着肚子，脚步越来越拖沓，嘴里又开始哼哼唧唧：“阿姐……又饿了……腿也软了……咱们什么时候才能到有人的地方啊……我想吃热汤饼，想睡有屋顶的床……”
程暖自己也疲惫不堪，还要分心照顾姜且，闻言只是温声安抚：“快了，安安，再坚持一下。看这官道的走向，前方或许会有驿站或小村。”
这话她自己说得都没什么底气。这荒凉地界，有废弃的村子就不错了，驿站？恐怕早成了野兽的巢穴。
诸知奕的状态比程安好些，但饥饿感同样在啃噬着他。他一边努力搬运体内气息，试图用“修行”的专注来抵御饥饿，一边忍不住胡思乱想：要是现在再有一只傻兔子撞石头就好了……不，两只！不，三只！最好是一头撞晕的野猪！
就在众人被饥饿和疲惫折磨得脚步虚浮、精神涣散之时，走在最前的景画檐，忽然再次停下了脚步。
他抬起手，示意众人止步，目光锐利地望向官道前方，一个地势略高的拐弯处。
“前方有动静。”他压低声音，语气凝重，“不是野兽，是人声，还有……车马声。”
人声？车马声？
在这鸟不拉屎的鬼地方？
众人精神一振，又立刻警惕起来。是敌是友？是普通的行商旅人，还是……别的什么？
程暖立刻将程安拉到身后，手按在了腰间。姜且也微微抬起了头，冰冷的眼眸望向声音传来的方向，右手无声地垂在身侧。景画和依旧懒洋洋的，但那双半睁的眼眸里，困倦似乎褪去了些许。
诸知奕也握紧了黑棍子，体内气息悄然流转，凝神倾听。
果然，顺着风，隐约有嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣、和车轮碾压路面的吱呀声传来，声音越来越近，似乎正从官道拐弯的另一侧过来。
很快，拐角处尘土扬起。
一队人马，出现在了众人视野中。
人数不少，约莫有二三十人。大部分是徒步的青壮男子，穿着统一的、洗得发白的灰褐色短打，手里拿着棍棒、柴刀等简陋武器，神色警惕而疲惫，风尘仆仆。
队伍中间，簇拥着三辆骡马拉着的、蒙着厚厚油布的大车，车上鼓鼓囊囊，不知装的什么。车旁还有几个穿着稍整齐些、像是管事模样的人，和一个被众人隐隐护在中间、坐在一头瘦骡子上的……老头？
那老头看着年纪不小了，头发花白，瘦小干瘪，穿着一身打着补丁但还算干净的深蓝色长衫，手里拄着一根歪歪扭扭的树枝当拐杖，骑在骡背上摇摇晃晃，似乎随时会掉下来。
他脸上皱纹纵横，一双眼睛却异常清亮，此刻正眯着眼，打量着突然出现在官道上的诸知奕一行人。
这队人马显然也发现了他们，前进的速度立刻慢了下来，队伍中的青壮男子们更加紧张，纷纷握紧了手里的“武器”，警惕地看了过来。双方隔着几十步距离，在官道上对峙，气氛一时间有些凝滞。
看打扮，像是逃难的百姓，或者某个小商队？但在这兵荒马乱、罂患隐现的年月，能凑齐这么一队人马，带着大车行走到这里，本身就不寻常。
景画檐上前一步，抱了抱拳，声音沉稳，打破沉默：“过路的旅人，途经此地，并无恶意。诸位这是往何处去？”
骡背上那干瘦老头，上下打量了景画檐一番，又看了看他身后气质各异的几人，眼中闪过一丝精光，清了清嗓子，用带着浓重口音、却还算清晰的官话回道：“老朽姓胡，带着些乡亲子侄，往西边‘落霞镇’投亲避祸。看几位……倒不像是寻常旅人啊。”
他目光在景画檐腰间那用布包裹的长条，和程暖按在腰间的手上多停留了一瞬。“落霞镇”？没听说过。但“投亲避祸”倒是合理。
“原来是胡老先生。”景画檐神色不变，“我等亦是西行，欲往前路城镇。不知老先生可知，前方可还有能歇脚补给之处？距离最近的镇甸，还有多远？”
胡老头摸了摸下巴上几根稀疏的胡子，叹了口气：“前路啊……这是难喽。往西再走三十里，倒是有个‘野狗坡’，以前是个小驿站，早八百年就荒了，除了野狗和……不干净的东西，啥也没有。再往前，百里之内，了无人烟。我等也是备足了干粮清水，打算一口气穿过这片死地，到落霞镇再
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