建章宫内，沉香缭绕。李太后护甲点着手中琉璃盏，泠泠脆响在寂静的宫中显得甚为清晰。
燕桓垂首端跪于殿中央，面上波澜不显，袖中双拳握紧指节因用力而泛白。太后迟迟不肯示意，她知道，这是在给她下马威，而且不仅是对她，更是对北乾的。
北乾与景国的联姻，是因双方纠战不休，连续多年胜负难分，两者渐感倦怠，于是北乾王女风雨兼程迢迢远行，与景国帝王结亲，以示两国休战友好往来。
原就是平等相当的两方，且北乾送使尚未离景，便敢如此当堂为难，燕桓却有些说不清这是安的何心。可她明白，今日在此无论如何都不能被压了去。
太后未发话，其他妃嫔变面面相觑，无人敢说第一句话，无人愿当这出头鸟。末了建章宫的宫女在太后耳边极轻一句：“太后娘娘，半个时辰过了。”太后这才懒懒颔首，“燕妃，起来罢。”
“谢过太后。”燕桓强忍住双膝的酸痛和心内怒意，一副稀疏平常的模样起了身，微昂起下巴入座。
众妃面上不显，心间百思更是无从以知。太后下旁坐着的李姝——也就是李贤妃，率先开了口：“太后娘娘，燕妃跪了这么久必定累了，不若让她尝尝我们景国的香茗歇歇吧。”语毕，众妃皆倒吸一口凉气，此语听着好意，其中讥讽之意却毫不遮掩，只能叹那李贤妃宫中势头就是大，坐在贤妃的位置上背后又有太后和李家撑腰，才能当众对他国王女直出此言。
“停春，便去被备些君山银针来。”
不消多时，众妃便被宫女奉上了香茶。
此时李姝又开口：“君山银针是今年南方进贡来的，妹妹先前在北乾可是喝不到，如今尝着了，味道如何？”
燕桓自是听出了李姝的弦外之音，握着茶盏的手不动声色地紧了紧：“自然是极好的，只是臣妾喝惯了鸣泉山积雪冲着茶，此番尝着这井水冲的君山银针，自是别有一番风味。”
这句回的极妙。我们北乾不仅有茶，且用景国没有的鸣泉山积雪冲茶，同样讲究得很。一下将李姝讥其未有见过世面的话语回敬了个滴水不漏。
“若是有机会，臣妾亲手备些北乾的雪玉酿给太后娘娘和各位姐姐尝尝，千万赏脸。”
“燕妃有心了。”太后轻呡一口茶水，单手揉着太阳穴皮笑肉不笑道。
又是长久的沉默。
约莫半柱香后，这场没有硝烟的战争终于告一段落，各妃纷纷请安退出了建章宫。
又落着大雪，曲荷在燕桓身后撑着伞，抬步下阶之际听得身后一道颇为伶俐清甜的声音响起：“今年的雪好大哇，”将要回头瞧，却又听她惊呼一声，堪堪要栽下去。燕桓一把将其拉了回来。
那人一面拍着胸口缓气，这边曲荷一面讲道：“这位是长乐宫的余贵人。”
余贵人立马笑开来：“臣妾是长乐宫汀兰苑余沁楠，今日多谢燕妃娘娘。”余沁楠是小巧的圆脸，双颊被冻得泛红，眼神澄澈，与方才殿内太后的笑里藏刀，李姝的高傲跋扈及任何一个妃嫔的宫心算计都不同。燕桓心下一暖：“余贵人可有闺名，我叫你楠楠可好？”
回霜华宫的路上燕桓心情颇佳，脚步也跟着雀跃起来：“想不到宫中还有这般纯善之人，曲荷，长乐宫离这远吗？”
曲荷手中洛神珠色琼花落竹骨伞朝燕桓又够了够：“回娘娘的话，长乐宫在东宫，我们此处是西宫。只是要去长乐宫也不难，从御花园过去要花不了太久。”
“那今日便带我去一次吧。”
*
吹雪手中端着一大盏后院梅林收集来的雪水，身后曲芙同样奉上方采集来的腊梅花瓣，看着燕妃半蹲在小火炉前用一把小扇调控着火候，满腹疑惑道：“娘娘，这是在作什么？”
吹雪上前递上雪水，笑道：“这是要煎玲珑茶呢。北乾终年落雪，寻常花朵在那活不了，故北乾人大多种梅，往往梅花盛开时便要酿酒煎茶，玲珑茶便是以梅代茶叶煎的雪原特色茶。”
燕桓正煎茶时，霜华宫太监小乐子近前秉道：“娘娘，乾清宫传了消息，说是北乾的使者会在除夕过后离开建宁。”
她手一顿：“好，我知道了。”
应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。御花园里，身披藕丝秋半色绣荷织银大氅的女子怀中抱着花梨木食盒，身后是一串绵长的脚印。
她垂着头，婢女在前带路：“待来年春时，御花园里才叫好看。不过冬日里梅花也有不少，北乾青梅也是有一株的。”听到北乾青梅她双眸微闪，嘴角上扬：“是么，若得了空便来看看吧。”
余沁楠见着燕桓出现在汀兰苑前是欢欣无比的。从小跟着她的语竹总说宫里头的主子都该有点心眼子，可她却不喜，燕桓的到来使她感觉寻到了心有灵犀的知己。
她连忙放下手中正
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