处暑过后，天凉了些，但自立学堂的院子比夏天还热——人太多了。
原先的教室坐不下，院子里也支了桌椅。一百多个学生，有老有少，口音南腔北调，但都安静地坐着，听小梅讲《千字文》。
“……寒来暑往，秋收冬藏。”小梅念一句，下面跟一句。声音参差不齐，但认真。
李秋水站在廊下看。玉娘在帮一个老太太认字，小草在教一个小姑娘写字，春桃在发纸笔——纸是印书坊印的练字纸，正面是字，反面还能用。
一个外乡姑娘走过来，怯生生地问：“沈姑娘，我……我能学算账吗？”
“能。”李秋水说，“下午有算账课，你来。”
“可是……”姑娘低头，“我字认不全。”
“那就先认字。”李秋水说，“认一个字，记一个字。慢慢来。”
姑娘抬起头，眼睛里有泪光。
“沈姑娘，我……我没钱交学费。”
“不要钱。”李秋水说，“来学就行。”
姑娘的眼泪掉下来。
“谢……谢谢您。”
“不用谢我，”李秋水说，“谢你自己。是你要学的。”
是啊，她想。
是每个人自己要学的。
要活，要变，要好。
锦绣坊的后院，现在成了“绣艺工场”。
三十多个绣娘，分坐三排，每人一个绣架。秋月在前头教新花样，夏荷和春兰在中间指导，玉娘和几个学得快的在后面帮忙。
新花样是林晚从江南带回来的——柳儿她们研究出来的，针法新，配色鲜，京城的夫人小姐们喜欢。
“这里要密，”秋月示范，“这里要疏。疏密有致，才有生气。”
绣娘们跟着学。有的手巧，学得快；有的手笨，但认真。
一个外乡绣娘绣错了，急得直抹眼泪。
“秋月姑娘，我……我太笨了。”
“不笨。”秋月走过去，拆了错的地方，“这里，针从下面走，不是上面。来，再试试。”
她手把手地教。
外乡绣娘又绣了一遍，这次对了。
“对了。”秋月说，“你看，不难。”
绣娘笑了，眼泪还挂在脸上。
“谢谢您。”
“不用谢，”秋月说，“当初也有人这样教我。”
是啊，她想。
当初在宫里，容嬷嬷也这样教过她。
现在，她教别人。
王桂花的粥铺，现在成了“手艺学堂”。
不光教做饭，还教怎么开铺子，怎么算账，怎么管人。
来学的多是外乡女子，想学门手艺，想有个活路。
王婶现在有五个“徒弟”，个个能干。
“炒菜要快，”王婶示范，“慢了就老了。”
“和面要匀，”她说，“不匀就起疙瘩。”
小草现在是“大师姐”，帮着教。
“小草姐，”一个新来的姑娘问，“这个汤，为什么要放两遍盐？”
“一遍提鲜，二遍入味。”小草说，“放早了没味，放晚了不鲜。”
姑娘记在小本子上——跟小草学的。
“小草姐，”另一个姑娘问，“我想开饭铺，要多少钱？”
小草想了想。
“看地方。”她说，“城西便宜，城东贵。桌椅锅碗，加起来，十两银子够了。”
“十两……”姑娘算了算，“我得攒两年。”
“两年就两年。”小草说，“攒够了，就能自己当老板。”
姑娘眼睛亮了。
“嗯！”
王桂花在旁边听着，笑了。
当初她问沈姑娘同样的问题，沈姑娘也是这么说的。
现在，小草也这么说了。
一代教一代。
这样，才能传下去。
自立武馆的练武场，现在分了两片——一片男，一片女。
不是谢临分的，是学生们自己要求的。女学生们说，跟男的一起练，不好意思。
谢临说好，那就分开。
阿依莎和乌兰管女的那片。教摔跤，教刀法，教骑马，还教……怎么说话。
“声音要大，”阿依莎说，“不是喊，是底气足。”
一个外乡姑娘试着喊了一声，声音小得像蚊子。
“再大点！”乌兰说，“想想，有人欺负你，你怎么喊？”
姑娘深吸一口气，大声喊：“走开！”
“对了！”阿依莎拍手，“就这样！”
姑娘笑了，脸红了。
“阿依莎姐姐，”她小声问，“我……我真能保护自己吗？”
“能。”阿依莎说，“学会了功夫，学会了喊，就不怕了。”
“可是……”姑娘低头，“我力气小。”
“力气小有小的打法。”乌兰说，“我教你巧劲，四两拨千斤。”
她示范，怎么借力，怎么发力。
姑娘跟着学，学得很认真。
“乌兰姐姐，”她问，“你当初……为什么学功夫？”
“为了不嫁人。”乌兰说，“为了自己能活。”
姑娘点点头。
“我也是。”
是啊，都是为了能活。
自己活。
印书坊的院子，现在堆满了信。
全国各地的信，看书的女子们写的。有的问问题，有的说故事，有的要书，有的……只是想说说心里话。
林晚请了三个识字的女工，专门看信，回信。
回信有模板，但每封信都加几句——根据来信的内容，加几句贴心的话。
“你的字写得很好，继续练。”
“你的故事我看了，你很勇敢。”
“你要的书寄出了，注意查收。”
一封信，一段话。
也许改变不了什么，但能让写信的人知道：有人听，有人看，有人在乎。
一个女工看着信，哭了。
“林姑娘，这封信……写得太苦了。”
林晚接过信看。
信是一个西北女子写的，说家乡大旱，活不下去了，想出来，但不知道去哪。
“回信，”林晚说，“告诉她，来京城。路费我们出。”
“可是……”女工犹豫，“人太多了，我们……我们养得起吗？”
“养得起。”林晚说，“人多，力量大。一个人养一个人难，一群人养一群人，容易。”
她顿了顿。
“回信吧。”
信回了。
钱寄了。
人，会来的。
来了，就有活路。
李秋水的院子，现在每天都有新面孔。
来的女子，有的哭，有的笑，有的迷茫，有的坚定。
李秋水一个个见，一个个问。
问会什么，问想学什么，问以后想做什么。
问清楚了，安排去处。
会绣花的去锦绣坊，会做饭的去粥铺，想学功夫的去武馆，想识字的去学堂。
什么都不会的，从识字开始。
一个老太太来了，七十多岁，背都驼了。
“沈姑娘，”她说，“我……我能学吗？”
“能。”李秋水说，“想学什么？”
“我想……学写字。”老太太说，“我活了七十三年，不知道自己的名字怎么写。”
“好。”李秋水说，“我教你。”
她教老太太写名字——王赵氏。
一笔一划，教得很慢。
老太太手抖，字写得歪歪扭扭，但很认真。
写完了，老太太看着纸上的三个字，哭了。
“我……我有名字了。”
“你一直有名字。”李秋水说，“只是现在，你自己会写了。”
老太太擦擦眼泪。
“沈姑娘，我……我能帮您做点事吗？我不白学。”
“能。”李秋水说，“您会做什么？”
“我会……会缝衣服。”老太太说，“我缝了一辈子衣服。”
“那您教别人缝衣服。”李秋水说，“学堂里有姑娘想学。”
老太太眼睛亮了。
“我……我能教？”
“能。”李秋水说。
老太太笑了，缺了牙的嘴，笑得像个孩子。
“我教！”
晚上，院子里又聚满了人。
今天聚的是“骨干”——秋月，王桂花，林晚，谢临，阿依莎，乌兰，小梅，春桃，玉娘，小草……还有几个新来的，学得快的。
大家汇报情况。
秋月说，锦绣坊又接了三个大单，够做一个月。
王桂花说，粥铺的分号开到第三个了，每天施三百碗粥。
林晚说，印书坊印了两万本书，送到三十多个地方。
谢临说，武馆收了八十个学生，一半是外乡女子。
阿依莎说，女学生们进步快，有几个能跟男的过招了。
乌兰说，骑马课开了，有十个学生。
小梅说，学堂有一百二十个学生，分三个班。
春桃说，她开了个小绣铺，收了三个学徒。
玉娘说，她学会了算账，能帮秋月管账了。
小草说，她学会了二十道菜，能自己开小饭铺了。
每个人都说，每个人都在长。
李秋水听着，记着。
“大家辛苦了。”她说。
“不辛苦。”秋月说，“是……是值得。”
是啊，值得。
看着人变好，看着世道变好。
值得。
“但是，”李秋水说，“人越来越多，咱们得想想办法。”
“什么办法？”谢临问。
“得有个章程。”李秋水说，“不能光靠咱们几个人忙。”
“怎么定章程？”
李秋水想了想。
“分分工。”她说，“秋月管绣活，王婶管做饭，林晚管印书，谢临管武馆，阿依莎和乌兰管功夫，小梅管学堂，春桃管绣铺，玉娘管算账，小草管饭铺……各管一摊，有事商量。”
大家互相看看。
“那您呢？”林晚问。
“我……”李秋水笑了笑，“我管你们。”
大家都笑了。
“好！”谢临说，“就这么定！”
夜深了，人都散了。
李秋水坐在灯下，算账。
不是算钱，算人。
锦绣坊：三十八个绣娘，每月收入二百两，支出一百两，盈余一百两。
粥铺：三个铺子，二十二个伙计，每月收入八十两，支出六十两，盈余二十两——但施粥用去四十两，实际亏二十两。
印书坊：每月印书五千本，送书用去一百两，收信回信用去二十两，实际亏一百二十两。
武馆：八十个学生，学费收一百两，支出八十两，盈余二十两——但外乡女子减免学费，实际亏三十两。
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