小地方关庙，后殿跟偏殿一样简朴，拢共不过几间瓦房。
应知府体恤下情的要求，精心装点、富丽堂皇的正殿被弃用，一群人窝在临时收捡的二进小间，挤挤攘攘。
外间只有一张圆桌并三张凳子，吴知府按着顾悄上坐，顾悄让了三让，最终捡了背对房门的下手位坐了，剩下两把，知县请着知府，各自安置。
而余下的正八品县丞、正九品主薄等一众人，低眉顺眼侍立在他们身后，叫顾悄亚历山大。
吴遇见他手上狼藉，便问因由。
因知县在侧，顾悄不好答蒙面匪人偷袭一事，怕带累方灼芝，落下个治县不严的名头，只说不幸遇到只鬣狗，躲避不及摔的，搪塞了过去，又说幸好得宋秀才援手，寻医问药，这才耽误了耕礼。
叙过旧，吴遇便有些按捺不住，他清咳一声，满怀期待问道，“有劳恩师挂念，不知他老人家这番，有何赐教？”
顾悄只来得及掏出一枚松果，还没开口，就听到内间一声闷响。
似是有人摔倒在地发出的声音，伴着小厮惊呼“公子慢着点”，和一声清斥，“何事如此慌张？”
随后，一个熟悉的声音，带着顾悄熟悉的挑拨搬弄，低声答道，“谢大人见笑，实在是族叔在外，子繁才被教训，万不敢再失礼。”
竟是才挨了打，据说去了半条命的顾影偬。
话说得也高明。
明着，是说昨日顾悄摆辈分训他喊叔公的事，暗着，却是将那一身罚伤全都栽到了顾悄头上。若是亲近的人听了，自然会生出为他打抱不平的心思。
果不其然，谢大人声音立刻沉下来，“哦？我倒要瞧瞧，顾家谁这么大架子。”这般，还不忘吩咐小厮，“将他扶回去躺好，再有伺候不周，你今日也不必竖着出去了。”
谢大人？顾悄脑中蹦出刚刚那位谢居士，心道这人脚程倒快，前脚还在偏殿参禅，后脚就到后院赠药。这人不知他二人有何龃龉，不辨事实，单凭耳风就拍脑门定生死，十之八九是个猹。
单说他训下人的话，也过于苛刻冷血，不像个好人。
难怪找不到老婆！顾悄腹诽，初见时对他生起的好感，登时也消了大半。
顾影偬却仍坚持，“不不，药已上完，断没有我这等身份，还在这躺着的道理，请大人不要为难小子，实在是人言可畏！我本就是庶子，若再被冠以骄恣僭越的名头，日后在这休宁，可就再无立足之地了！”
一番话说得情恳意切。
传到外间人耳中，吴遇看顾悄的神情就有些审量了。
这眼药上得顾悄猝不及防。
本来吴遇问话后，他便可顺理成章将宋如松推出，任务完成，皆大欢喜，谁知临门一脚，却被截胡，天知道顾影偬这个惹事精怎么也在这里。
更令人光火的是，秦老夫子一顿惩戒，这娃不仅不反思已过，反倒变本加厉恨起顾悄。
但凡是个脑袋清楚的人，都不会在这种场合，执意将私仇捅上台面，不惜自爆家丑也要拖同族下水。
连顾悄这个现代人都知道，旧时宗族社会，家族与个人，同气连枝，一荣俱荣。在他诬告顾家薄待他的同时，就已经坏了他和顾悄二人的德行，更坏了顾氏宗族声誉。
这话传回去，等着顾影偬的必定又是一顿好打。
要是可以，顾悄可真想任那蠢货胡说，回去好叫族长收了他剩下的半条命。
可惜，不行。
原身可以不要名声，但跟他一道的宋如松入幕，必须要。
顾悄只得恶狠狠磨了磨后槽牙。
他不过是想把宋如松送到吴遇跟前，这难度都快赶上孙悟空送唐僧到西天了。
顾影偬被小厮搀扶着，一瘸一拐出来。那副凄惨模样，叫顾悄顿时转出个损主意。
顾劳斯迅速换上一副关切表情，上前替了小厮扶住顾影偬，口中不忘应和，“子繁所言极是，你我皆是还年轻，在外当谨记族规家训，行规蹈距。刚刚你定没有好好参拜过诸位大人，来，这就与叔公一道。”
说着，顾悄退后一步，向着圆木桌子方向，假意要跪，行正经拜礼。
惊得吴遇赶忙上前搀扶，嘴里连道，“小师弟可是代恩师而来，如何跪得？快起快起。”
顾悄摇头，“大历有制，平民见一方长官，当行顿首四拜礼。我与他，均无功名在身，当拜！”
对着木桌，顾夫子说得义正言辞，紧着又要屈膝。
吴遇哪敢真叫他拜了，一手扶着小公子，一头劝解，“不如就叫你这子侄一并拜了，权且算尽了你的一番心意，如何？”
再推下去可就没意思了。
顾悄看似勉强实则欢欢喜喜从了这个提议，两眼紧盯顾影偬，用眼神示意他快拜。
顾影偬听完始末，一张小脸白上加白。
他的鞭伤并非作假，挣扎着起身卖惨，他已经汗湿重衣。这一跪一叩，刚刚上过药的伤口，必然会再次撕裂，那痛令他恐惧。
他嗫喏道，“子繁身上不便……”
顾悄怎么会不懂他的心思，可他要的就是顾影偬记痛。
于是，赶在众人开口前，他沉下脸打断对方，喝问道，“既然你能起身拜我，为何不能拜诸位大人？子繁，你是对大人心有不满？还是仗着贵人怜惜，真的就骄恣僭越起来了？”
这番话成功堵住所有人的嘴。
以己之矛攻己之盾，这题古来无解。
说情的也好，劝阻的也罢，连顾影偬自己，都无话可对。
毕竟，坑是方才他亲自挖的。
顾影偬身形晃了一晃，只得咬着唇跪下。
“顾氏长房小子顾子繁，拜见诸位大人。”大约因伤口实在疼痛，他的顿首做得十分勉强。
可这小小铩羽，并不够挫他锐意。
少年起身后仍不忘输出，再接再厉又阴了顾悄一把，“没想到，府台大人的恩师竟是顾家叔祖，这可真是巧了。子繁午时前，还在山门遇到凤凰山踏青的叔祖，这会怎么不见叔祖，反倒学里念书的叔公只身前来？”
这话就更高明了。
一语双关，既说顾准就在附近游玩踏青，却不来见府台，含射他根本没将吴遇放在眼里；又说顾悄正学里读书，如何替山中踏青的老父拜见？暗指顾悄撒谎。
两条于吴遇，都是轻贱。一时间，这位颇为精细讲究的知府，脸色微妙起来。
知县方灼芝察言观色，一时也不知该如何代长官发作，只干巴巴憋出一句，“大胆！”
顾悄脑瓜子突突地疼，他干脆不急着辩解，反倒抓着顾影偬先前话头，满脸怒其不争，“秦老夫子昨日才教导你，庶出更要谨慎自重，做宗族表率，你怎这般轻率敷衍？见府台大人礼，顿首额不贴地，躬身腰脊不俯？还不快快重拜！”
顾悄可不是软柿子，敢来捏他，就要做好被扎穿小手的准备。
顾影偬心中不忿，可说不过顾悄，只得干瞪他一眼，恨恨屈膝重新再来。
这次动作标准了很多，双手拱合，规规矩矩叩头至地，顾悄听见他痛苦的吸气和轻喘。
一礼毕，小厮赶忙上前搀扶，顾影偬还想继续，“不知叔公……”
顾悄不给他机会，再次发难，“正礼都是四拜，缘何你却是一拜便起？”
顾影偬被半扶着，站也不是，跪也不是，额上泛出一层虚汗。
这下，他终于明白顾悄恶意，这位小叔公，是打算将他耗死在跪拜一事上了。
少年目光慌乱地四处寻觅，总算在人群后找到救星。
他荏弱轻唤，“谢大人……”
那人气度不凡，天青色锦袍十分清举，可与偏殿初见就像换了个人。
“你就是顾阁老家的幺子？”他越众上前，一双冷眸，定定落进顾悄眼里，“观容止倒是龙章风姿，没想到二八年岁，却连个童生都不是。观你行事，迂执狠绝，不晓通变，比之尔兄，差之远矣。子繁，这虚礼，不行也罢。”
顾悄直直与之对望。
两人视线交锋，如两军对垒。那人长驱直入、鸣兵猛攻，顾悄不甘示弱，奋勇顽抗，如果可以配特效，此刻空气中应有刺啦刺啦的电光交接之声。
结果同为三十岁，那人眸光太沉，这互瞪比拼，腼腆书呆顾悄率先败下阵来。
他心下冷笑，行啊，迂执是吧？狠绝是吧？你越要护着，我就越要他知道，我顾悄不好惹。
于是，他垂下眼幽幽道，“顾氏琰之，驽钝不堪，不知京中大人在内。当与族侄稽首再拜，子繁，你便速速拜完府台，与我一道。”
顾悄谁的账都不买，这般强横的模样，吓得顾影偬差点哭出来。
他踉跄着奔到谢大人身边，扯着他一丝折痕都没的衣袖，目光哀求里带着丝真切的恐惧。
“你胆子不小。”谢大人将顾影偬让给小厮，淡淡开口，“须知得饶人处且饶人。”
这偏架拉得顾悄都想点赞了。
“天地君亲师，三本五伦不可废。”当老师的，据理力争他可从没输过，“大人应当体恤子繁的拳拳之心。既然他拖着病躯执意要出来见礼，那自然要做个周全。莫说四拜顿首，今日在场，皆是我府县父母官，日后也将是我二人座师，如父如师，就是三拜九叩，也是当得的。”
顾影偬闻言，人都傻了，哆嗦着瘫在小厮怀里，咬牙不让自己露怯。
顾悄冷眼看他，高声质问，“我代宗族问你，今日你是当拜不当拜？”
见顾悄这般油盐不进，谢大人也沉下脸，“休宁地界，顾氏当真如此张狂？”
顾悄闻言，赶忙谦卑俯首，脸上却是纯粹的疑惑，“悄惶恐，不知大人何出此言？族中小辈礼数不周，我这个叔公不过指点一二，怎当得大人如此苛责？莫不是我顾氏教训子侄，大人也要横加插手？”
旧时宗族，有着很大的权力，如顾家这等世家，长辈教训晚辈，连官府都无权干涉。
任你封王拜相，在家族尊卑长幼面前，都得往后靠靠。
三个连问成功逼得贵人闭嘴，直把一旁的吴遇听得冷汗直流。
可贵人暗里下过封口令，叫他一句“大胆”在嘴边转了几回，又生生咽了下去。
顾悄挑衅地望向所谓的“大人”，“若悄真有张狂之处，待我教完子侄，但凭大人发落。”
“你很好！”那人凝视顾悄，蓦地露出一抹笑意，又说了一遍，“你很好！”
顾悄回以一个瞪眼。
既然这人刻意隐瞒身份下休宁，只一个不知者不罪，顾悄就不必怕他。
尔后，他望向顾影偬，语带风雷，“今日之事，你当知轻重！身为顾家子弟，在外妄议族中私事，置宗族声誉不顾，我不能发落你，但族长能。”
顾影偬一抖，身上的鞭伤无时无刻不再提醒他族长的厉害。
他抬头望向谢大人，发现那人好似愠怒，却也一副拿这横货没法的样子。
他这才真正怕了起来。
他想向顾悄告饶，可顾悄表情冷硬，一看就知，没有半点转圜的余地。于是，他只得忍着皮开肉绽的痛，艰难向着知府重新拜了四拜，又在顾悄的冷脸下，向着谢大人再拜。
一通“哐哐”大礼下来，不亚于重新受了十鞭。
顾影偬已是脸色青白，唇无点色，满头大汗。素白底子绣着春日桃花暗纹的夹袄后腰处，慢慢沁出一抹鲜红，整个人摇摇欲坠。
惨惨戚戚的模样，如同一只被拔了利齿、卸去指爪的狼崽。
眼神虽然仍不清正，可望向顾悄时，内里恐惧很真切。
这就够了。
顾悄对教化反派毫无兴趣，他只消令这头恶毒的狼崽牢牢记住，他顾悄不好惹，足矣。<
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