碧空如洗，一只瓢虫落上草根吮吸甘露，风吹草动，万物安然摇摆。
临近泥沼，影一将木棍插进湿软的泥土，眼下的土质以他的轻功不成问题，但若是徐怀尚和曲臻，恐怕又要重蹈昨日的覆辙。
不知何时，他也开始顾及旅伴，或许是好奇吧，影一暗暗这样想，当徐怀尚在曲臻面前死去，影一会很好奇她的表情。
临近山路边沿朝下望，近乎垂直的土坡上荒草丛生，零星几棵怪树贴着土坡向阳生长，看上去还算结实。
回身望去，闲谈的二人还在远处不慌不忙散着步，影一抽出腰间的套索，将绳子末端绑系在最近一棵树上，接着纵身一跃，没入峭壁草丛中。
这不是他第一次偶遇要杀的人。
九年前，十四岁的影一刚从清查署晋升到湮灭司时，也曾与猎杀对象同行。
那是一个涉世未深、目光澄澈的少年，影一一度不解他缘何会招惹上玉龙帮的人，闲谈中，他得知少年是荆竹门掌门的弟弟，他于是明白过来——这次刺杀不过是一次预警，而少年只是帮派火拼中用于立威的牺牲品。
他将少年引至巷角，但在即将动手的那一刻，影一犹豫了，他放下匕首，将事情原委告知少年，并贴心地给出了解决方案：只要少年愿意支付双倍的价钱，他可以反杀雇主，放少年一条生路。
这是明目张胆的违规行为，但对当时的影一而言，循规蹈矩并没什么吸引力，而违规后面临的惩罚更是不足为惧。
少年当下很感激，他直言身上的钱不够，需要问家里人要，影一点头，答应在原地等他，少年听罢拔腿就跑，影一警觉一路尾随，眼看着就要抵达荆竹门据点，影一意识到自己被骗了，他没有犹豫，跃起一剑直穿心脏，鲜血溅了满身，影一将少年拖至角落，眼看着那双明亮的眸子逐渐失去光泽。
大概半年后，影一再度在探查地形时遇上了刺杀令上的猎物，这次是个老妇人，温和纯良，对他关爱有加。
行间影一稍有不慎，叫妇人看到了自己身上的刺杀令，年近六旬的妇人求生心切，竟一把夺过他腰间的匕首猛扑过来，影一下意识扭过她的手腕，刀尖在他手臂上留下一道狭长的血痕，老妇人见拉扯不过，扑通一声跪在地上开始对着他磕头，但影一手上剑已出鞘......
自那时起，影一开始明白，没人有资格凭借粗浅的印象来决定他人的生死，但钱可以。
前辈常说“生死有命”，身为一名杀手，收钱办事便是他们唯一的信条，人不需要活得那么复杂，不管一辈子做了多少肮脏事，生死也不过是一念之间。
胡思乱想的工夫，腰间的套索已被抽至尽头，影一回头望向不远处，看见曲臻已经摸着他布下的绳索小心翼翼地靠了过来。
抵达第一处结绳点后，她回身对着起点处的徐怀尚挥了挥手，后者于是取下绳子系于腰间，从坡顶坐着滑蹭下来，曲臻目光一路追随，不住叮咛安抚，像两个初次离家、相依为命的孩子。
腰间的绳子松弛下来，影一飞身越过灌木丛、单手扒上最后一处树干，腰间发力将套索环树一圈后，后脚蹬住树根向上一跃，顺势挂上峭壁顶端的一块岩石，抬头望过去，那要命的泥坑已退至身后，于是影一在半空中撑起身子，右手够上头顶的土路边沿......
不远处，徐怀尚双手紧抱树干，目不转睛欣赏完这一整套动作，忍不住发出一阵啧啧。
“原来真有人会飞啊……”
徐怀尚将目光移回身前，看着峭壁上曲臻半身贴绳、蹭两步退半步的狼狈模样，又回身望向脚下幽深莫测的苍翠深渊......
“天王老爷保佑，我徐某上有老下有小，断不能命丧于此......”
徐怀尚闭上眼，小声念叨起来。
曲臻倒没什么怕的，或许是自小喜爱骑马的缘故，她臂力还不错，顺着绷直的绳子，双脚抵住土坡，努力将重心稳在下盘，然后手臂发力......
出乎意料的是，当曲臻即将爬上土路，蹲在路旁的影一朝她伸出了手。
彼时曲臻的胳膊已经开始发抖，她没有犹豫，单手抓绳够上影一的手。
来不及感受对方掌心的粗糙，曲臻被一阵怪力提起，下个瞬间已然安全着陆。
“谢......谢谢。”曲臻扶着地面站起来，拍了拍裙子上的土，轻声道谢，在她身后不远处，徐怀尚开始解下树干上的绳子......
左膝隐隐作痛，徐怀尚深吸一口气，将手汗蹭上衣襟，随后握紧绳子，开始了最后一程的攀爬。
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龙元五年，泸州县丞苏牧府后院，平阔草地之上，孩童嬉笑声不绝。
一声惊雷响起，奶娘怀里的苏家小女儿开始放生大哭，众人转身看戏之际，苏家二少爷苏祁幸临门一脚，皮革蹴鞠直直飞上屋顶。
“又是二哥！他不能看准了再踢吗？”年纪最小的苏忠信竖着眉毛指责起来。
“不是比谁踢得高吗？我们赢了啊！”苏祁幸看向身旁一胖一瘦正裹着手指的两个妹妹，“偏让我带这么两个拖油瓶，结果不还是踢不过？”
“还愣着干什么啊？去粪堆里叫人啊。”大少爷苏景安抱着胳膊靠上树干，举头望天。
一旁的苏忠信满脸不情愿，扭捏片刻，气哄哄朝仓库走去……
听到门外传来的急促脚步声，徐丛火速将画本藏进身后的草垛，仓库的门被一脚踢开，小少爷苏忠信的声音伴着闷雷声传来，“徐粪，去房顶！”
半分钟后，徐丛顺着梯子爬到房顶，沿着房檐一路向上够着那只蹴鞠，又一道惊雷降下，屋檐底下传来一阵催促，有了先前的经验，徐丛本想带着蹴鞠一齐爬下去，但耐不住苏景安的咒骂，他犹豫片刻，还是提前将蹴鞠抛了下去。
一颗雨点砸上脑门，听到底下人声渐远，徐丛撑着瓦砾向下蹭去，但等他挪腾到房檐边上，最担心的事还是发生了......
先前倚在房檐的木梯正仰躺在草地上，和他大眼瞪小眼。
徐丛双手扒紧房檐上的瓦片儿探头向下望，四米开外的地面令他望而却步，一如往常，徐丛明白，呼喊是没有用的，雨点开始变得密集，他便只得趴回屋顶，任由泛黄的布衫被雨水浇透。
多年后，徐丛依然记得，暴雨倾盆时，有只麻雀落到他身旁。
“下去，笨鸟，去避雨啊！”他对着麻雀挥手驱赶，后者似乎听懂了他的话，张着淋湿的翅膀挣扎起飞，跳到半空后又跌下，徐丛于是伸出手，让麻雀跳到手心，接着一点一点挪到房檐边上，匍匐着趴下，曲肘将淋湿的麻雀送到房檐底下避雨......
雨停后，徐丛见麻雀身上还未干透，又捧着它嘟囔了很久，等到浓云散去，镀金日光再度泄下，徐丛便脱下上衣，赤裸着上身躺在房檐上晒太阳，很快，他打起哈欠，昏昏沉沉睡了过去，而等到他被远处稚嫩的争执声吵醒，那只麻雀已然不见踪影。
——“竹林凶险
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