龙元五年，金桂飘香，泸州城章拐子胡同口，袁毅青一觉醒来，发觉门缝处透着微光。
将窗前的帘子微微掀开一角，看天光已是巳时，难道昨夜他忘了锁上书铺的门？袁毅青心上一慌、起势过猛，登时眼前一黑，颅顶一阵天旋地转......
不过，这眩晕感倒让他记起了昨日发生的事。
前些天意图从店里偷书却被他逮住的那一胖一瘦两个小子，竟带了个瘦骨嶙峋的男孩找上门来、说要给他做帮工，他记得有一刻，那双失了神的小眼睛突然泛起光，让他想到年轻时的自己，他便心软下来，答应让男孩留下来试用几日。
这样想来，昨晚他关店进屋前，怀尚仍趴在梯子上不知疲倦地擦书架，等到半夜袁毅青放心不下出门查看，见他四仰八叉躺在书堆上睡得正酣，也不忍叫醒，只是拾了条毯子给他盖上。
想到这儿，袁毅青小心翼翼挪下床，轻手轻脚将房门拉开一条缝隙向外查看，清晨明媚的日光倾泻进来，一条宽敞整洁的深棕色过道铺展在眼前，袁毅青蹙着眉观察了好半天，才认清这是自家书铺没错。
穿行于书架之间，原本东倒西斜、杂乱无章的书册已按照年代、题材被码放整齐；伸手在架顶轻蹭一下，是久违的一尘不染；屋角的蛛网不见踪影，就连那只陪伴他多年的老鼠洞、也已被杂草塞满，缝隙处是未干的粘土......
“袁伯，您醒了？”
一道瘦长的身影出现在门口，脸侧的汗水在艳阳下金光熠熠，徐怀尚举起手上的木板，笑容爽朗，“我做了个指路牌匾准备放在巷口，咱书铺的位子太偏，路过的人都不会想着走进来......”
袁毅青眯眼望过去，眉间鼓起一个川。
木板成色不错，可板子上“聚尚书铺”四个大字形如春蚓秋蛇，实在不堪入目。
“字写得太丑了。”袁毅青啧啧道，“你去研墨，我来写。”
“好嘞！”徐怀尚跨进书铺大门，提着木板一瘸一拐走向砚台。
袁毅青目光一路追随着徐怀尚的步伐，接着嘱咐道：“待会你把那两个小子也叫来，我教你们写字。”
“好嘞！我给师父研好墨就去！”徐怀尚应得格外响亮。
“你腿怎么了？”
“啊，不打紧......”彼时的徐怀尚撸起袖子，摩擦墨条的手法驾轻就熟，“我之前也伤过，过几日应该就好了。”
袁毅青盯着他忙碌的背影看了一会，接着调转目光环顾四周，欣赏着周遭焕然一新的景象，嘴角不自觉微微扬起。
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“我抓住你了！徐大哥......唔......你别慌！”
天旋地转中，曲臻的声音从头顶传来，远方的灰蓝与近处的碧青交叠轮换，肉身如陀螺在半空中旋转，徐怀尚单手握住绳子，挣扎着伸手向前，企图在面向崖壁时抓住什么来借力。
见曲臻拉得吃力，影一蹲下来够上绳子，与她合力向上拽......
片刻之前，他见曲臻安全抵达，本准备先行向前探路，毕竟浓云迫近，他包里头的泥人却淋不得雨，三人最好在雨势变大前物色好歇脚处。
结果还没走出两步，身后传来曲臻一声惊叫，他转回身，便看到徐怀尚连滚带爬从崖壁边沿跌落下去......
彼时，徐怀尚只觉得腰间被绳子勒得喘不上气，他一边呼哧呼哧稳定方向，一边探出还能用的右腿、钻土一般扎进身前的土坡。
随着影一臂上发力，晃荡在半空中的徐怀尚终于被一点点儿提了上来，曲臻明白自己臂力不大，便爬起身接过拉上来的绳子系在腰间、咬紧了牙往后拖，等到头顶的乌云遮去最后一丝日光，徐怀尚的胳膊也终于够上了山顶......
“啊......谢谢，谢谢你们......”
劫后余生，徐怀尚仰面朝天躺倒在地，一身藏青长袍沾满尘土，胸口的布料也被撕扯开裂，片刻前的失重感还历历在。
坠下山崖那一瞬，他真的以为一切都完了，书上说的都是假的，人在将死时根本无暇追忆往事，倒是脱险后的此刻，念及远在泸州老家的妻儿，又想到师父袁毅青，徐怀尚竟突然悲从中来，热泪横流......
曲臻蹲在徐怀尚身侧，彷徨不知所言，只得默默为他理好衣角，顺便清掉衣服上的尘土，影一倒不由分说，他俯身抽走徐怀尚腰间的绳子，三两下将绳子折好收起，只抛下一句“要下雨了”，便头也不回地朝山下走去。
“唉......真是麻烦了......”
山路上，徐怀尚被曲臻搀着，一瘸一拐艰难赶路。
“要是没有你们，我徐某怕是已然命断鹿岭了......”
“怎么会呢，我是不会放手的，不过刚才还是多亏了影枫。”
曲臻语气轻柔，闲聊之余抬眼望去，那条灰色身影已远在半里开外。
“倒是你腿上的伤，真的不用坐下来歇歇吗？”
“不用。”徐怀尚摆手，俯首看向自己那不争气的左腿，轻轻叹了一口气，“是自小落下的老毛病了，遇上雨天又容易痛风，真是连累你们了。”
“别这么说，出门在外，肯定要相互帮扶的。”
说这话时，曲臻想到了自己的父亲。
同徐怀尚一样，父亲身上也常常飘着墨香。
如果当初她能再坚决些，随父亲一同返回梦州，寸步不离伴他左右，或许那些有心之人就不敢动手了。
半里开外，一阵急促的窸窣声响从左侧传来，影一转头望过去，几抹黑影在林间一闪而过......
其实他一早就注意到了右侧峭壁上那两个鬼鬼祟祟的人影，这才加快脚步，想着趁徐怀尚和曲臻抵达之前解决掉麻烦，此处的山坡已不及方才那般陡峭，如若他是山匪，也会选在此处动手。
下一刻，头顶传来碎石声，影一下意识后退半步，两个身披兽皮、腰挂砍刀的彪形壮汉随即降落在他身前。
“此路是我开，此树是我栽，要想......”
光头山匪口令刚说到一半，被身旁高他半头的山匪推了一个趔趄。
“少跟他废话！”
高个子山匪踱着步子，一脸凶神恶煞靠过来，下巴一抬对影一吼道：“把身上值钱的玩意都拿出来！”
影一无言，只是扭过头，眼看着另外三个埋伏在左侧山林的壮汉手脚并用爬上来，大摇大摆将他围拢，手中的砍刀闪出寒光......
高个子壮汉见影一无动于衷，叫嚣的声音又抬高了一倍。
“你小子听不懂人话吗？别逼我们......”
“诶？你不是......”最左边的山匪上下打量着影一的行头，突然转头向身旁人求证，“大申，他不是先前在鹿里客栈......”
彼时，大申已然默默按下兄弟们手中的砍刀。
“是个狠角儿，”他俯首对其他人耳语道，“我看还是算了。”
赵响点头，大手一挥，但面子不能丢。
“看在你先前在客栈替湘儿出头的份儿上，哥儿几个今天就放了你......”
赵响说完，拉过一旁云里
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