皇帝是否如侍从所言，有对自己见面三分情，秦应怜不知道，但他却是实实在在动了真情。
明明距离他上次进宫来向母皇请安也不过个把月的时间，但她好像又苍老了许多。
天气已经回暖，秦应怜穿着桃粉色的轻薄衫子，在太阳底下晾着等通传时，都被晒得起了快要起了细密的薄汗，皇帝肩头却还披着氅衣，身形略显佝偻地斜靠在圈椅里，呼吸声迟缓而滞涩，爬满皱褶的眼皮疲惫地耷拉着，半阖着眼睛瞥向来人的方向。
刚重生回来时，母皇还是精神矍铄的，说话都中气十足，跟如今这副暮气沉沉的模样简直判若两人。
母皇真的老了。这个认知刺得秦应怜眼眶发烫，心头酸胀得厉害，咽下喉头哽咽，连同着酝酿好的呈演皇家天伦之乐的虚情假意一并吞没，恭恭敬敬地向皇帝行了个大礼。
秦应怜虽然怕母皇送自己去和气，但也怕母皇不要他了。
景晟帝年迈后脾气倒是愈发宽和仁爱，苍老浑浊的眼珠缓慢地动了动，转到正面来，凝视着下首年轻的孩子，虚弱地握拳掩唇轻咳了两声，面颊两侧的皱纹呈现向上的趋势，她慢吞吞地呵呵笑问：“喔…你是哪个？从前好像没见过你，是新拨来紫宸殿伺候的？”
秦应怜自脸颊到耳根都泛起粉红来，温顺地低垂眼睛，很是尴尬地小声叫了声母皇。
“母皇，我是应怜呀。”
景晟帝从墨狐皮大氅下探出一只枯槁的手，清瘦得只剩一层皱巴巴的皮松垮地包裹着骨，她笑着朝他招了招手：“母皇同你说笑呢，过来，让母皇好好瞧瞧，小怜儿是不是瘦了？”
冬日时穿得圆滚滚毛茸茸，雪白蓬松的绒毛领衬得他小脸圆润可爱，这一去了冬衣，浑身轻便，像长毛小猫褪了一身暖绒毛，身量缩水了一大圈，人瞧着的确像是清减了。
他乖巧地挪到皇帝手边，依赖地侧头枕着她的膝盖，笑容甜蜜又纯真：“都是孩儿心里太惦记母皇了，以至茶饭不思，寝食难安，孩儿甚是思念母皇，总盼能长伴君侧，却又怕来的不是时候叨扰了您，反添烦扰。”
这话真假掺半，不知景晟帝能听信了几分。
她微微颔首：“好孩子，有心了。”
说话时老皇帝收起抚摸秦应怜脸颊的手，复又拢了拢衣领，断断续续地咳嗽声像是拉破风箱。
听内侍说是春寒交替时着了凉，许是真是年纪大了，不好恢复，病情反复，拖延了许久，才好些。
秦应怜担忧地递上帕子和温水，亲自侍奉，待她平复些后，才眼含泪光怯怯低语道：“我一辈子都不嫁人了，我要一直侍奉母皇左右。”
皇帝笑他：“又说胡话，小男儿家哪有一辈子留在娘家不出门的道理。你倒提醒朕了，是该再给你物色物色下家了。”
一想到还未离京的那帮外邦使臣，秦应怜便一个头两个大，生怕母皇是动了派他去和亲的主意，又改口道：“那孩儿也还是想多在您跟前尽孝呢，您可别将孩儿许出远了去了，离宫里越近越好呢，若不能承欢膝下，孝敬母皇，孩儿之过岂不该以死谢罪。”
他眉目微垂，作出一副柔弱无助的可怜情态，说到情动处，那双澄明透亮的眼中盈着一汪绵绵春水，波光熠熠，任谁被瞧了去都要柔软了心肠，揽他入怀，轻言细语好生安抚一道。
但景晟帝只道：“母皇年纪大了，还是早早安排下，才好放心，你不想嫁，也不必急于一时。”
秦应怜忐忑不安地等着下文。
她拨了拨碧玉扳指，声音苍老浑浊，沉闷闷地，莫名压得秦应怜喘不过气来：“镇北侯崔家如何？她家长子有意求娶，私底下都求到朕跟前了，朕虽不忍拂了老臣面子，但到底是你自己的事，母皇倒是想听听应怜怎么看。”
秦应怜面上适时流露出惊诧之色，紧张地小幅度摇了摇头，拿幼小无知作挡箭牌：“孩儿还小，怎会懂这个。”边说边他还更挨近了皇帝，讨好地蹭了蹭她的膝头。
他能作何感想，只惊讶崔家怎么敢自作主张私下里来向母皇请旨。没想到自己还能有如此抢手的时候，叫这一家三头堵。
这事处处透着古怪，饶是他这并不大机灵的人都能看得出来。秦应怜想不明白，于是更觉得蹊跷，真会有这种天降的好事非他不可？
况且上回当街殴打了人家堂堂侯府世子，他自知自己定是得罪透了崔家，只怕真进了侯府的门，待母皇过身后，没了庇护，他下场不会比嫁给云成琰好哪去。
尽管秦应怜曾短暂地为侯门的荣华富贵可耻地心动了一下，但比起金银财宝，还是小命更要紧。
皇帝对幼子的亲近很是受用，慈爱地抚了抚他的发顶，不紧不慢道
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