楔子·上巳书会
三月初三上巳节，淮扬城中正有“书学大集”。这大集设在东门“翰墨街”，自辰时起，街上便摆满了书摊，卖的有《说文解字》《尔雅》《玉篇》等字书，也有《千字文》《百家姓》《三字经》等蒙书。街心搭了个高台，台前挂着“识字明理”四个大字，是城中“书学会”会长孟守经的手笔。
孟守经年过花甲，穿一袭洗得发白的蓝布长衫，坐在台上宣讲：
“……惟书学，人共遵。既识字，讲说文。有古文，大小篆。隶草继，不可乱。此乃识字之本！凡识字，必先明六书：象形、指事、会意、形声、转注、假借。不明六书，不得谓识字！既明六书，乃可讲《说文》，识古文、大篆、小篆，知隶书、草书之变。此乃学问根基，不可不严！”
台下多是带着孩童来买蒙书的父母，也有几个在街边代写书信的落魄书生。卖炊饼的刘大郎牵着儿子阿毛，低声道：“孟先生说得是。阿毛开蒙，得先学六书，再认字，不然就是瞎认。”
邻旁卖菜的孙二嫂撇嘴道：“哪有这般麻烦？咱们庄稼人，识得几个字，会写名字、会算账就行了，还讲什么古文篆隶？”
孟守听见了，提高声音道：“此大谬也！书学乃学问之基，岂可苟且？凡训蒙，须讲究。详训诂，明句读。为学者，必有初。小学终，至四书。若不详训诂，胡乱识字，则根基不牢，日后读《四书》《五经》，必谬误百出！”
他指着街边几个代写书信的书生：“你看那几位，便是幼时识字不严，训诂不明，如今只会代人写信，学问上一事无成。可叹！可叹！”
那几个书生面红耳赤，低头不语。
这时，翰墨街尽头的老槐树下，传来一个温和的声音：“孟先生此言，未免苛严了。”
众人望去，见一人倚树而立。斗笠是细竹与柳条混编，檐边垂着几缕兰草。白衣是粗麻所制，洗得发白，袖口有两块靛青补丁。腰间悬一柄木剑，剑穗是褪色的五色丝绦。面上蒙着本色棉纱，只露出一双明澈如静水的眼睛。
孟守经眉头微皱：“这位先生，何处苛严？”
那人缓步走到高台下，对众人略一拱手：“惟书学，人共遵。既识字，讲说文。有古文，大小篆。隶草继，不可乱。此话不错。然孟先生说‘不明六书，不得谓识字’、‘不详训诂，胡乱识字，则根基不牢’，却是苛严了。”
“苛严？”孟守经不悦，“识字乃学问根基，岂可不严？”
“识字是学，学之用，在明理，在应事。”那人声音平和，“农人识字，为记账、看契；工匠识字，为看图、记工；妇人识字，为记账、读信；商贩识字，为算账、立约。彼等识字，明其用即可，何必必明六书？何必必讲《说文》？何必必识古文篆隶？”
他环视众人：“孟先生说‘凡训蒙，须讲究。详训诂，明句读’。然训蒙是教孩童，孩童天性，喜简厌繁。若开蒙便教六书、训诂，孩童生畏，反失学趣。不如先教常用字，使其能读能写，明日常用。待其年长，若有志于学，再教六书、训诂不迟。强求孩童必明六书，必详训诂，是以繁文缚童心，非是明师所为。”
孟守经面色一沉：“你这是妄解书学！《说文解字》序云：‘盖文字者，经艺之本，王政之始。’”
“《说文》所言，是言文字之重，非是言学法之固。”那人道，“我闻古时仓颉造字，本为记事。初造之字，象形指事而已，岂有六书之分？后因用而繁，乃有会意、形声、转注、假借。是先用后法，非先法后用。又闻古时乡塾教蒙，先教《急就篇》《凡将篇》，皆是常用字，待孩童识得数百字，再教六书。是先用后理，非先理后用。学是为人所用，非人为学所缚。若以六书为铁则，强求必明，强求必详，是以繁文废实用，非是古人本意。”
他走到一个书摊前，拿起一本《千字文》，对众人道：“今日上巳，我给大家讲几个故事。”
一、 农人识字的故亊
“先说农人识字。”那人翻开《千字文》。
“东村有老农，姓陈，目不识丁。其子入城学徒，寄信回家，老农需请人读信。后老农发愤，向村塾先生求学。先生欲先教六书，老农曰：‘我但欲识字，能读子信，能记账目足矣。’先生遂教常用字。三月，老农能读子信，能记账目。又三年，老农自学，竟能读《农书》，改良田法，收成倍之。村人问：‘你未学六书，如何能读《农书》？’老农笑曰：‘字之用，在明理。既明常用字，遇生字，查《字汇》即可，何必先学六书？’”
他看向孟守经：“农人识字，为用而已。能读信记账，能读《农书》改良田法，便是识字。何必必明六书？”
二、 工匠识字的故亊
“再说工匠识字。”那人又拿起一本《百家姓》。
“西街有木匠李师傅，只识得自家姓氏与数字。后接大活，需看图纸。图纸上有字，李师傅不识，误了工期。遂向街边代写书信的书生求学。书生欲先教训诂，李师傅曰：‘我但欲识字，能看图识字足矣。’书生遂教图纸常用字。两月，李师傅能看图纸。后自学，竟能读《营造法式》，技艺大进。同行问：‘你未学训诂，如何能读《营造法式》？’李师傅笑曰：‘字之用，在应事。既明图纸字，遇生字，问人即可，何必先学训诂？’”
他看向那几个代写书信的书生：“工匠识字，为用而已。能看图纸，能读工艺书，便是识字。何必必详训诂？”
三、 妇人识字的故亊
“三说妇人识字。”那人取过一本《三字经》。
“南巷有王寡妇，织布为生，一字不识。其子入学，需签字据，王寡妇只能按手印，常受欺。后发愤，向邻家绣娘求学。绣娘欲先教《说文》，王寡妇曰：‘我但欲识字，能签字据，能看布价单足矣。’绣娘遂教日常用字。四月，王寡妇能签字据，能看布价单。后自学，竟能读《织经》，改良织法，所织之布，质佳价廉。邻妇问：‘你未学《说文》，如何能读《织经》？’王寡妇笑曰：‘字之用，在自立。既明日常字，遇生字，查《字汇》即可，何必先学《说文》？’”
他看向孙二嫂：“妇人识字，为用而已。能签字据，能看价单，能读工艺书，便是识字。何必必讲《说文》？”
四、 商贩识字的故亊
“四说商贩识字。”那人放下《三字经》。
“北市有贩枣老赵，只识得数字与‘枣’字。后贩枣至外乡，需立契约，老赵不识字，吃了大亏。遂发愤，向账房先生求学。账房欲先教古文篆隶，老赵曰：‘我但欲识字，能看契约，能算账目足矣。’账房遂教契约常用字。三月，老赵能看契约，能算账目。后自学，竟能读《货殖列传》，生意愈大。同行问：‘你未学古文篆隶，如何能读《货殖列传》？’老赵笑曰：‘字之用，在明约算账。既明契约字，遇生字，问人即可，何必先学古文篆隶？’”
他看向街上商贩：“商贩识字，为用而已。能看契约，能算账目，能读商书，便是识字。何必必识古文篆隶？”
五、 孩童开蒙的故亊
“最后说孩童开蒙。”那人走到刘大郎身边，摸了摸阿毛的头。
“城中蒙馆有师徒。师教蒙童，必先六书，详训诂，明句读。童畏其繁，多逃学。后馆中来一新师，先教《千字文》，以歌谣授之。童喜其易，乐学。半年，童识数百字，能读浅近诗文。师再教六书，童因已识字，反易明。三年后，此馆童生，多能文。老生问新师：‘你不先教六书，童生如何能明字理？’新师笑曰：‘童蒙之心，喜简厌繁。先教常用字，使其能读能写，有成就感，乃生学趣。待其识数百字，再教字理，如水到渠成。若开蒙即教六书训诂，童畏其难，恐终身厌学。’”
他看向孟守经：“孟先生，训蒙是引路，非是设障。孩童识字，为读书明理。先教常用字，使其能读能写，乃引其入门。待其入门，再教字理，方是正途。若开蒙即设六书、训诂之障，是阻其入门，非是引路。”
六、 上巳的余韵
五个故事讲完，翰墨街上一片寂静。春风拂过，书页轻翻。
孟守经沉默良久，缓缓起身，对那人深揖一礼：“先生……先生说得是。老朽苛求字理，以繁文缚实用，误人误己。这书学之道，当以用为本，以人为要。识字在明理应事，非在必明六书；训蒙在引路入门，非在详训诂、明句读。”
他转向众人，声音发颤：“从今往后，书学会当重实用，轻繁文。农人识字，能读信记账、读农书即可；工匠识字，能看图识字、读工艺书即可；妇人识字，能签字据、看价单、读女书即可；商贩识字，能看契约、算账目、读商书即可；孩童开蒙，先教常用字，使其能读能写，有学趣，再教字理。如此，方是真书学！”
众人先是一愣，随即哗然。刘大郎喜道：“那阿毛开蒙，不必先学六书了！”
孙二嫂也道：“咱们妇人识字，也不必先学《说文》了！”
那几个代写书信的书生，相视苦笑。其中一人叹道：“早知如此，当年何必苦学六
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