楔子·端阳鉴宝
端午时节，金陵城“聚珍阁”内，博古先生秦夫子正指点十几个富家子弟鉴赏珍宝：
“……剑号巨阙，珠称夜光，此乃天下至宝。巨阙剑，欧冶子所铸，斩金截玉，威震诸侯；夜光珠，南海所出，暗室生辉，价值连城。果珍李柰，菜重芥姜，此乃人间至味。李柰甘美，芥姜辛辣，皆不可或缺。物有贵贱，用有轻重，此乃天理人伦……”
正说着，阁外秦淮河畔传来清亮儿歌：
“剑号巨阙是铁块，珠称夜光是石头。
果珍李柰是解渴，菜重芥姜是调口。
铁块能砍柴，石头能打狗。
李柰能充饥，芥姜能下酒——”
秦夫子皱眉推窗，但见河畔柳荫下，众渔家稚子正围着一个白衣人唱闹。白衣人坐在青石矶头，面前摊着几样物事：一柄锈柴刀、一颗寻常鹅卵石、几枚青李黄柰、一把芥菜几块老姜。斗笠是蒲草与艾叶混编，檐边缀着几串五彩丝。白衣是苎麻所制，洗得泛白，袖口沾着苇叶清香。木剑插在石缝，剑穗是褪色的五色丝绦打成如意结。面上蒙着本色棉纱，只露出一双明澈如秦淮水的眼睛，正教一个总角小童用鹅卵石打水漂。
“荒唐！”秦夫子拂袖，“巨阙夜光，乃天下奇珍；李柰芥姜，乃世间美味。尔等渔子，安敢以柴刀卵石比之？”
白衣人抬头，声音清朗如端午风：“先生教训得是。在下教孩子们玩石品果，正是感悟物用——柴刀砍柴，卵石铺路，李柰解渴，芥姜调味。物物皆有用，何必强分贵贱？”
秦夫子冷笑：“你既敢妄论珍宝，可敢进阁来辩？也让这些子弟听听，何为真贵重！”
一、 剑的真锋
白衣人随秦夫子进阁。富家子弟见他布衣素履，皆有哂色。白衣人从怀中取出一柄木剑，长三尺，无锋无锷。
“先说‘剑号巨阙’。秦夫子言其斩金截玉，威震诸侯，极是。然剑之所以为剑，在锋乎？在用乎？”
他将木剑递给最近一个锦衣少年：“公子可试挥此剑。”
少年嗤笑：“木剑岂能称剑？”
“木剑不是剑，何物是剑？”白衣人反问，“铁铸为剑，木削亦为剑。剑之为剑，在其形乎？在其用乎？若论斩金截玉，巨阙能之，柴刀亦能之。”他指向窗外渔舟，“那渔人剖鱼之刀，日日斩鳞截骨，可称剑否？”
一子弟道：“剑乃百兵之君，有礼制威仪，岂是庖刀可比？”
“礼制在人，不在剑。”白衣人缓声道，“昔有渔夫持桨退敌，桨是剑否？有农人挥锄护村，锄是剑否？巨阙悬于诸侯壁，是礼；柴刀握于樵夫手，是用。礼用之间，孰重？”
秦夫子捻须：“剑有文武。文剑饰礼，武剑建功。巨阙二者兼备，故为至宝。”
“文武在人心，非在剑身。”白衣人指着阁中悬挂的装饰剑，“此剑镶金嵌玉，可为礼乎？可斩敌乎？若悬于壁，是礼器；若握于手，是凶器。礼器凶器，一念之间。巨阙若是凶器，斩的是人命；柴刀若是凶器，斩的是柴薪。人命贵，柴薪贱，故剑贵刀贱乎？”
阁中一时寂然。白衣人取回木剑，轻抚剑身：“我这木剑，不斩金玉，不伤人命。但它可指路，可量地，可教稚子明剑理。这用，可逊于巨阙？”
二、 珠的真光
日头渐高，阁内珍宝映光。白衣人从袖中取出那颗鹅卵石，置于紫檀案上。石色灰白，毫无光彩。
“再说‘珠称夜光’。秦夫子言其暗室生辉，价值连城，极是。然珠之所以为珠，在光乎？在明乎？”
他将鹅卵石递给一个佩珠少年：“公子可持此石，与夜光珠比光。”
少年嗤之以鼻：“顽石岂能比珠？”
“请观。”白衣人吹熄烛火，阁中顿暗。他取夜光珠置于案，珠发幽绿微光；又取鹅卵石，石沉暗如故。
众人哂笑。白衣人却道：“珠光可照几步？”
“三步之内可见物。”
“烛光可照几步？”
“十步之内明如昼。”
白衣人重点烛火：“珠光不如烛光，为何贵珠贱烛？因珠稀罕，烛寻常。稀罕者贵，寻常者贱，此人心之偏，非物用之实。”
他指向窗外河灯：“今夜端午，万盏河灯映秦淮，光可照夜。那一盏灯，是珠贵，还是灯贵？灯烛照人夜行，珠光照人赏玩。夜行关乎性命，赏玩关乎雅趣。性命与雅趣，孰重？”
秦夫子沉吟：“珠之为宝，在其珍稀难得。物以稀为贵，自古皆然。”
“稀者贵，是人心之欲，非物用之需。”白衣人将鹅卵石投入鱼缸，石沉水底，“此石铺路，千人踏而不怨；砌墙，百年立而不倾。夜光珠可乎？珠需锦匣珍藏，畏湿畏碰；石可任雨任晒，无求无怨。从物用论，石胜于珠。从人心论，珠贵于石。贵在人心，非在物用。”
三、 果的真味
午时将至，阁外传来粽子香。白衣人从篮中取出青李黄柰，剖开展示：李肉青透，柰肉黄润。
“三说‘果珍李柰’。秦夫子言其甘美，极是。然果之所以为果，在味乎？在养乎？”
他将李柰分与众人品尝。子弟们皆道甘甜。
“李柰之珍，珍在何处？”白衣人问。
一子弟答：“珍在难得。李熟于初夏，柰熟于夏，皆非四季常有。”
“若四季常有，便不珍乎？”白衣人指向窗外市集，“那挑担老妪，卖的是桃杏梨枣，四季轮转皆有果。桃甜杏酸梨脆枣香，可珍否？农人种果，是为养家；商人贩果，是为谋生；你我食果，是为解馋。解馋是欲，养家是需。欲与需，孰重？”
秦夫子道：“圣人有言：食不厌精，脍不厌细。李柰乃果中上品，自有其贵。”
“上品下品，是人之分，非果之性。”白衣人取出一枚野山楂，其貌不扬，其味酸涩，“此果生于山野，鸟雀食之，樵童采之。在李柰旁，是下品。然饥者食之可果腹，医者用之可入药。果腹救命，可逊于解馋？”
他指着阁中果盘：“这盘李柰，值银三钱。三钱银可换糙米一斗，够三口之家十日炊。若以解馋之李柰，换活命之米粮，孰珍？李柰之珍，珍在口舌；米粮之珍，珍在性命。口舌与性命，孰重？”
众子弟默然。白衣人缓声道：“果珍李柰，是因其味美。然野果亦有味，何以不珍？因人择其美者珍之，丑者弃之。择弃之间，可见人心。”
四、 菜的真重
白衣人最后取出那把芥菜、几块老姜。芥叶青翠，姜块黄褐，其貌不扬。
“四说‘菜重芥姜’。秦夫子言其辛辣不可或缺，极是。然菜之所以为菜，在味乎？在功乎？”
他将芥姜递给阁中庖厨：“老师傅，此物在厨中何用？”
老庖厨躬身：“芥可腌渍佐粥，姜可去腥调味。二者虽贱，一日不可缺。”
“如何不可或缺？”
“无芥，食无辛香；无姜，腥膻不去。虽王侯宴席，亦需姜芥调味。”
白衣人颔首，转向秦夫子：“秦先生，巨阙剑可一日不用，夜光珠可一世不观，李柰可经年不食。然姜芥可一日缺否？”
秦夫子捻须：“庖厨之言不虚。老夫每日晨起，必食腌芥佐粥；每餐鱼肉，必佐姜醋。确不可缺。”
“这便是‘重’。”白衣人正色，“重者，不可缺也。巨阙虽贵，可缺；夜光虽珍，可缺；李柰虽美，可缺。唯姜芥虽贱，不可缺。然人言‘菜重芥姜’，往往口重而心轻。宴席之上，鲍参翅肚居中央，姜芥葱蒜置角落。重乎？轻乎？”
他指着窗外市井：“那菜摊老翁，晨起贩姜芥，一日所得不过数十文。这数十文，换米养家，供子读书。姜芥之重，重在养千家万户，非在宴席一隅。重是日用，非是名贵。”
秦夫子长叹：“老朽鉴宝数十年，只道巨阙夜光是宝，李柰芥姜是味。今日方知，宝在有用，味在养人。有用养人者，虽贱亦重；无用悦人者，虽贵亦轻。”
五、 端午的启示
午时三刻，龙舟鼓声自河上传来。白衣人邀众人出阁，到河畔茶棚。棚中正煮粽子，桌上摆着“五黄”：黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸蛋黄、雄黄酒。
白衣人斟雄黄酒分与众人，缓声道：“今日端午，秦夫子教各位‘剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜’。这是物之贵贱，用之轻重。”
他指着河中龙舟：“那舟子手中桨，是剑否？可劈波斩浪。那舟头灯笼，是珠否？可照夜引航。那舟中角黍，是李柰否？可慰劳力。那佐酒姜蒜，是芥姜否？可祛湿寒。”
又指向岸边观舟百姓：“渔夫手中网，可捕黄鱼；农人手中锄，可种黄瓜；庖厨手中刀，可剖黄鳝；母亲手中线，可缠彩粽。这些物，可称巨阙？可称夜光？可称李柰？可称芥姜？”
秦夫子举杯在手，对子弟们道：“今日这堂课，老夫加一句：剑之贵，贵在护人，非在斩金；珠之贵，贵在照夜，非在炫奇；果之贵，贵在养人，非在甘美；菜之重，重在日用，非在辛辣。物之用，在人心；物之贵，在养人。尔等可记下了？”
众子弟齐声：“记下了！”
“那便观此酒吧。酒渍雄黄，可祛瘴疠；粽裹黍粟，能慰饥肠。祛瘴疗饥，便是大用。”
尾声·秦淮物用
自那日后，聚珍阁多了条规矩。
秦夫子仍鉴宝，但每鉴一物，必问主人：“此物何用？”若答“赏玩”，则摇头；若答“养人利世”，方点头。有子弟献夜光珠，夫子问：“可照几人夜行？”子弟赧然。有商人献巨阙剑，夫子问：“可护几村安宁？”商人默然。
他在阁前立木榜，刻白衣人当日语：
剑贵在护，非在锋
珠贵在明，非在光
果贵在养，非在味
菜重在用，非在名
物物皆有用，人心分重轻
富家子弟每月需访市井，问渔人网何用，问农人锄何用，问匠人锤何用，问母亲针线何用。有子弟问：“这能助家业么？”秦夫子答：“家业在物用，物用在养人。不知物用，纵有万贯，何益于世？”
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